Tbilissi, Geórgia – Gotas de suor se acumulam na testa de Zviad Tsetskhladze enquanto ele grita em um megafone, com o punho cerrado no ar em uma noite sufocante de verão.
“Sakartvelo!” – grita o estudante de 19 anos da cidade de Batumi, no Mar Negro – usando o nome nativo de Geórgia, antes de continuar com uma série de slogans cativantes pró-União Europeia.
Há milhares de manifestantes no meio da multidão, serpenteando pelo imponente edifício do parlamento da Geórgia, na capital, Tbilisi.
Eles repetem suas palavras para ele enquanto fileiras de policiais bem arregimentados e com rostos impassíveis observam.
Desde Abril, a Geórgia, uma pequena nação montanhosa localizada na intersecção da Ásia e da Europa, famosa pela sua rica cozinha e tradição de hospitalidade, tem sido abalada por protestos em oposição a uma controversa lei sobre “agentes estrangeiros”.
O projeto de lei, que eventualmente passado em Maio, exige que as organizações que recebem mais de 20% do seu financiamento proveniente do estrangeiro se registem como “agentes de influência estrangeira”.
No entanto, para muitos jovens manifestantes, agora não é o momento de aceitar a derrota, pois continuam a exercer pressão sobre o Georgian Dream, o partido do governo que procura garantir um quarto mandato no poder nas eleições parlamentares marcadas para 26 de Outubro.
Tsetskhladze, um dos principais organizadores de um grupo de protesto estudantil, disse à Al Jazeera que o projeto de lei incorpora questões maiores para os manifestantes, como a corrupção entre as elites governantes e um afastamento político da UE, à qual a Geórgia ganhou o estatuto de candidata em dezembro.
A ambição do país de se tornar membro de pleno direito da UE está consagrada na sua constituição.
Os críticos dizem a lei se assemelha A legislação russa, que tem sido utilizada para reprimir a dissidência e representa uma súbita inclinação pró-Rússia por parte do governo georgiano.
Mariami Svimonishvili, analista de política social, disse que a Geração Z da Geórgia – pessoas nascidas entre 1997 e 2012 – está determinada a sinalizar a sua oposição ao Sonho Georgiano, que consideram estar sob influência russa.
“A Geração Z está muito interessada em política; eles são muito autoconscientes, muito fundamentados”, disse ela, colocando um romance em inglês, O Velho e o Mar, de Ernest Hemingway, em seu colo enquanto os manifestantes passavam envoltos em bandeiras da Geórgia e da UE.
“Eles estão no TikTok falando sobre o projeto de lei e o que exatamente ele significa para o país”, disse ela.
A Geração Z também é assombrada pelas memórias do violento conflito de cinco dias em 2008 entre a Rússia e a Geórgia sobre as regiões separatistas da Abcásia e da Ossétia do Sul, observou ela, acrescentando mais peso a qualquer mudança percebida da Europa em direcção à Rússia.
Os manifestantes estão agora concentrados em “cansar o governo” antes das eleições.
Tsetskhladze disse que a lei representa um “colapso da democracia” e que ele e os seus colegas estudantes da universidade nacional, que tinham acabado de regressar de uma greve, planeavam iniciar um boicote aos produtos russos.
O objetivo, explicou ele, é continuar ganhando impulso.
Uma janela de oportunidade
Davit Metreveli, um guia turístico de 25 anos que se tem mobilizado desde Abril, disse que existe agora uma “janela de oportunidade” durante a qual os partidos da oposição podem construir apoio, especialmente entre a “geração mais jovem com mentalidade europeia”, para derrubar o governo.
Metreveli disse que o sonho georgiano inicialmente parecia apoiar a ambição da Geórgia de aderir à UE quando foi criada pela oligarca bilionária Bidzina Ivanishvili em 2012.
No entanto, nos últimos anos, o partido, especialmente Ivanishvili, que ganhou dinheiro na Rússia, tem dado sinais de que está a aproximar-se de Moscovo.
A bandeira ucraniana, grafitada nas paredes ou pendurada nos edifícios, é omnipresente em Tbilisi, e Metreveli aponta a invasão da Ucrânia pela Rússia como outro exemplo da razão pela qual os georgianos deveriam temer a inclinação pró-Rússia do governo.
O governo da Geórgia não apoiou a As sanções do Ocidente contra Moscou sobre a invasão da Ucrânia, e Ivanishvili não condenou publicamente a invasão da Ucrânia.
Embora a adesão a sanções contra um parceiro comercial importante da Rússia possa ser “irrealista”, diz Metreveli, o fracasso do partido no governo da Geórgia em tomar uma posição pública contra a invasão da Rússia mostrou “a sua verdadeira face”.
Embora a nova lei possa não parecer particularmente subversiva no papel, os georgianos que vivem na esfera de influência russa desde a independência da Geórgia em 1991, após o colapso da União Soviética, temem como será utilizada.
“Se você olhar os detalhes, verá que a lei será usada para forçar o controle de tudo”, diz Metreveli.
Eka Gigauri, diretora executiva da Transparency International, disse à Al Jazeera que o projeto “é apenas um sintoma; trata-se de influência russa, guerra híbrida, luta geracional”.
Ela disse que, devido ao projeto de lei, a organização seria solicitada a divulgar informações confidenciais, o que se recusaria a fazer.
Eles enfrentarão o congelamento de seus fundos após uma multa inicial de 25.000 lari (US$ 8.757) e depois 20.000 lari (US$ 7.005) por cada mês de descumprimento. Eventualmente, penalidades seriam impostas aos indivíduos.
Apesar disso, muitos jovens provavelmente permanecerão e trabalharão para a organização, que investiga a corrupção, inclusive entre funcionários do governo georgiano, devido à sua força e compromisso com o movimento antigovernamental.
Gigauri acrescentou que ela e sua família enfrentaram ameaças por exporem a corrupção governamental. O projeto silencia ainda mais seu trabalho.
Viktor Kvitatiani, advogado da Transparency International, que presta assistência jurídica aos manifestantes que foram detidos, diz que cerca de 300 pessoas foram presas e quase 350 mil dólares em multas foram emitidas.
A polícia de choque, que usou gás lacrimogêneo e canhões de água contra os manifestantes, é acusada de espancar os manifestantes.
Uma oposição contaminada
Manifestantes como Sandro Vakhtangadze, um estudante de 19 anos de fala mansa, adotaram uma abordagem mais comedida aos protestos.
Sentado sozinho num muro em frente ao Parlamento, ele disse que esperar que um país pequeno como a Geórgia corte os laços com a sua vizinha Rússia seria irrealista, mas “temos de começar por algum lado”.
Ele votará pela primeira vez em outubro, mas ainda não decidiu qual partido da oposição apoiará.
Os partidos da oposição da Geórgia comprometeram-se a formar uma coligação “pró-europeia” em resposta à nova lei.
Svimonishvili disse que o sentimento antigovernamental entre os jovens não se traduz diretamente num apoio inabalável aos partidos da oposição, uma vez que muitos dos seus líderes estão contaminados por ligações ao antigo Presidente Mikheil Saakashvili.
Saakashvili serviu como presidente da Geórgia de 2004 a 2013 e foi preso em outubro de 2021 depois de retornar da Ucrânia para a Geórgia. Atualmente, ele cumpre pena de seis anos de prisão por “abuso de poder”.
“O último governo foi muito pró-Ocidente”, disse Svimonishvili, descrevendo um sentimento de “trauma” nacional resultante do seu mandato entre alguns eleitores jovens.
