As formigas, que têm seis patas, ficam totalmente funcionais depois de perderem uma.
As amputações de membros são realizadas por cirurgiões quando uma lesão traumática, como um ferimento de guerra ou um acidente de veículo, causa grande destruição de tecidos ou em casos de infecção ou doença grave. Mas os humanos não estão sozinhos na realização de tais procedimentos.
Uma nova pesquisa mostra que algumas formigas realizam amputações de membros em companheiros feridos para melhorar suas chances de sobrevivência. O comportamento foi documentado em formigas carpinteiras da Flórida – nome científico Camponotus floridanus – uma espécie marrom-avermelhada com mais de 1,5 cm de comprimento que habita partes do sudeste dos Estados Unidos.
Essas formigas foram observadas tratando membros feridos de companheiras de ninho, limpando o ferimento com o aparelho bucal ou amputando o membro danificado com uma mordida. A escolha do cuidado dependeu da localização da lesão. Quando estava mais acima na perna, sempre amputavam. Quando estava mais abaixo, eles nunca amputaram.
“Neste estudo, descrevemos pela primeira vez como um animal não humano utiliza amputações em outro indivíduo para salvar a sua vida”, disse o entomologista Erik Frank, da Universidade de Wurzburg, na Alemanha, principal autor da pesquisa publicada na terça-feira no revista Biologia Atual.
“Estou convencido de que podemos dizer com segurança que o ‘sistema médico’ das formigas para cuidar dos feridos é o mais sofisticado do reino animal, só rivalizado pelo nosso”, acrescentou Frank.
Esta espécie nidifica em madeira podre e defende vigorosamente seu lar contra colônias de formigas rivais.
“Se começarem brigas, há risco de lesões”, disse Frank.
Os pesquisadores estudaram lesões na parte superior da perna, o fêmur, e na parte inferior, a tíbia. Tais lesões são comumente encontradas em formigas selvagens de diversas espécies, sofridas em brigas, durante a caça ou por predação por outros animais.
As formigas foram observadas em condições de laboratório.
“Eles decidem entre amputar a perna ou passar mais tempo cuidando do ferimento. Não sabemos como eles decidem isso. Mas sabemos por que o tratamento é diferente”, disse Frank.
Tem a ver com o fluxo da hemolinfa, o fluido azul-esverdeado equivalente ao sangue na maioria dos invertebrados.
“Lesões mais abaixo na perna têm um fluxo de hemolinfa aumentado, o que significa que os patógenos já entram no corpo depois de apenas cinco minutos, tornando as amputações inúteis no momento em que podem ser realizadas. Lesões mais acima na perna têm um fluxo de hemolinfa muito mais lento, dando tempo suficiente para amputações oportunas e eficazes”, disse Frank.
Em ambos os casos, as formigas primeiro limparam a ferida, provavelmente aplicando secreções das glândulas da boca e, ao mesmo tempo, provavelmente sugando a hemolinfa infectada e suja. O processo de amputação em si leva pelo menos 40 minutos e às vezes mais de três horas, com mordidas constantes no ombro.
Com amputações após uma lesão na parte superior da perna, a taxa de sobrevivência documentada foi de cerca de 90-95%, em comparação com cerca de 40% para lesões não tratadas. Para lesões na perna em que foi realizada apenas a limpeza, a taxa de sobrevivência foi de cerca de 75%, em comparação com cerca de 15% para lesões não tratadas.
O cuidado de feridas foi documentado em outras espécies de formigas que aplicam uma secreção glandular antibiótica eficaz em companheiras de ninho feridas. Esta espécie não possui essa glândula.
As formigas, que têm seis patas, ficam totalmente funcionais depois de perderem uma.
Foram formigas fêmeas observadas fazendo esse comportamento.
“Todas as formigas operárias são fêmeas. Os machos desempenham apenas um papel menor nas colônias de formigas – acasalam uma vez com a rainha e depois morrem”, disse Frank.
Então, por que as formigas fazem essas amputações?
“Esta é uma questão interessante e põe em causa as nossas definições actuais de empatia, pelo menos até certo ponto. Não creio que as formigas sejam o que chamaríamos de ‘compassivas'”, disse Frank.
“Há uma razão evolutiva muito simples para cuidar dos feridos. Economiza recursos. Se eu puder reabilitar um trabalhador com relativamente pouco esforço, que se tornará novamente um membro ativo e produtivo da colônia, há um valor muito alto em fazê-lo. Ao mesmo tempo, se um indivíduo estiver gravemente ferido, as formigas não cuidarão dele, mas sim deixá-lo-ão para trás para morrer”, acrescentou Frank.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
