Harare, Zimbábue – Vestindo uma elegante jaqueta de couro preta e uma blusa vermelha, um chapéu de sol jeans cobrindo a cabeça com dreadlocks, Avó Mafirakuema vai ao vivo no TikTok.
Apenas nos primeiros minutos de sua transmissão ao vivo, quase 1.000 pessoas participam.
Uma música tradicional toca num aparelho de som enquanto ela coloca contas coloridas e cheira rapé – um tabaco africano moído que os sangomas, ou curandeiros tradicionais da África Austral como ela, usam regularmente.
“Gogo, estou com um problema”, disse um convidado da transmissão ao vivo.
Na cultura Shona do Zimbábue, quando uma pessoa recebe um chamado espiritual de seus ancestrais para ser um curandeiro e aceita, ela é iniciada como sangoma, assumindo o título honorífico “Gogo” (avó) se for mulher, ou “Sekuru” (avô). ) se forem do sexo masculino.
“Gogo… estou sendo esquecido e tenho provas chegando. Quero sua ajuda”, continua o convidado.
Mas Mafirakureva, transmitindo de sua sala de estar no Reino Unido, onde mora atualmente, está aguardando que o espírito de seu falecido bisavô chegue e fale com ela.
“Vamos esperar a chegada dele quando ele vier, ele vai cuidar disso”, diz ela.
De acordo com as crenças tradicionais, os sangomas desempenham um papel crucial ao atuarem como intermediários entre os reinos espiritual e físico.
Geralmente, acredita-se que quando se conectam com seus ancestrais, os espíritos ou divindades assumem o controle, permitindo-lhes comunicar mensagens, diagnosticar doenças e realizar práticas de cura. Esta possessão espiritual é tipicamente induzida por tambores rítmicos, cantos, música mbira e dança, o que ajuda o curador a entrar num estado de transe.
No Zimbabué, existem cerca de 65.000 sangomas. Tal como os países vizinhos, incluindo a África do Sul, os curandeiros tradicionais são frequentemente o primeiro porto de escala para muitos que procuram ajuda para doenças físicas e espirituais.
Mas agora uma nova geração de sangomas, como Mafirakureva, de 37 anos, recorreu às redes sociais, especificamente à popular aplicação chinesa TikTok, para interagir com os clientes e oferecer conselhos.
“Entrei no TikTok não faz muito tempo. Quando entrei percebi que era uma boa experiência. A partir dessa experiência, conheci muitas pessoas”, disse ela à Al Jazeera.
‘Eu vou te entregar’
Aos 30 minutos de transmissão ao vivo, Mafirakureva arrota alto – um arauto espiritual que ela em breve conectará com um ancestral – e coloca em seu ombro um pano vermelho e branco cuidadosamente dobrado, sinônimo de sangomas.
Quase uma hora depois, o tamanho do público cresceu para 8.000.
Exatamente às 23h, ela inclina a cabeça por vários minutos em total silêncio, como se estivesse em transe, enquanto se conecta com os ancestrais. Enquanto isso, o quadro de mensagens está agitado.
O marido de Mafirakureva, também curandeiro, aparece na tela e bate palmas, num costume tradicional africano, para dar as boas-vindas ao espírito de seu bisavô.
Uma convidada da transmissão ao vivo aborda Mafirakureva com um problema espiritual que ela prontamente aborda.
“Há uma fumaça branca que vejo subindo e que está atrasando coisas boas na sua vida”, diz ela ao usuário de forma tranquilizadora. “Aqueles que são maus não vencerão. Encontre areia em um rio e eu ajudarei a resolver o problema. Tome também seu rapé e eu te entregarei, minha filha.
A cura tradicional faz parte da cultura da África Austral há séculos. Normalmente, os sangomas terão uma cabana ou sala especial onde atendem clientes que pagam taxas de consulta e outros custos por serviços adicionais. Os clientes os visitam para orientação espiritual e orações especiais para diversos problemas.
Segundo a crença, os sangomas se conectam com seus ancestrais e, às vezes, com os espíritos das sereias que os ajudam em seu trabalho – o espírito de uma sereia chamada David se conecta com Mafirakureva mais tarde em sua transmissão ao vivo. Alguns curandeiros jogam hakata, ou ossos, para adivinhação, e alguns prescrevem ervas e rapé dependendo dos problemas de seus clientes. Na consulta presencial, os curandeiros levam dinheiro; antigamente, eles aceitavam fichas como galinha, milho ou cabra.
Agora, à medida que alguns membros desta comunidade tradicionalmente conservadora se tornam digitais, também estão a adaptar a forma como trabalham.
Vários sangomas realizam consultas, sessões de cura e cerimônias de limpeza no TikTok e no Facebook com audiências ao vivo de todo o mundo.
No TikTok, eles ganham presentes que trocam por dinheiro. Além disso, eles também realizam sessões virtuais individuais via Zoom ou WhatsApp e recebem pagamentos via Paypal, Western Union e MoneyGram. Ao mesmo tempo, continuam as consultas presenciais nas áreas onde residem.
Para Mafirakureva, que é sangoma desde os 24 anos, recorrer às redes sociais para consultar os espíritos e dar conselhos foi inicialmente um anátema porque ela sentia que a tecnologia e a espiritualidade africana não se misturam realmente.
“Meu marido foi quem primeiro se juntou a mim e me incentivou, mas não aceitei a ideia facilmente”, diz ela.
Desde então, ela passou a gostar disso e agora diz que o TikTok tornou mais fácil se conectar com pessoas que ela normalmente não conseguiria alcançar pessoalmente. A plataforma também a ajudou a se conectar com novos clientes da vida real.
Consultas caras
Mafirakureva não é o único curandeiro zimbabuense no TikTok.
Gogo Chihera, um curandeiro de Harare, é outro sangoma que utiliza as redes sociais.
“Vazukuru (meus netos), eles são espíritos malignos que fazem com que maridos e amantes deixem vocês. Aqueles que acordaram uma manhã e perceberam que foram abandonados sem avisar quando vocês pensaram que estavam apaixonados, quero ajudá-los hoje”, Inferno anuncia em um vídeo TikTok.
Outros gostam Tio Kanengo e Tio Tasvu alcançaram um status moderado de celebridade nas redes sociais por combater a bruxaria e resolver problemas complexos em vídeo.
Kanengo é uma sensação do TikTok com 104 milhões de postagens e 154 milhões de visualizações. No Facebook, ele tem 30 mil seguidores. Ele cobra uma quantia significativa pelas consultas.
“Como você está Vazukuru? Taxas de consulta de Sekuru Kanengo, US$ 200 locais e US$ 300 no exterior”, diz ele em mensagem automática em sua conta do WhatsApp.
Uma consulta pessoal média com um sangoma regular no Zimbabué custaria normalmente cerca de 10 dólares.
Seu principal concorrente, outra estrela do TikTok e do Facebook com milhares de seguidores, Tasvu também cobra uma quantia principesca pelas consultas.
Em seu catálogo do WhatsApp, ele cobra US$ 80 pelo que descreve como “dinheiro limpo”, onde os clientes não precisam “derramar sangue” para fazer acordos.
Embora a cura tradicional seja bem aceita nas comunidades, às vezes há desconfiança em relação a curandeiros mais obscuros, que as pessoas temem que possam enganar sub-repticiamente clientes desesperados para que façam algo que possa trazer infortúnio.
A Tasvu também oferece soluções de jogo para quem quer ganhar ao fazer apostas em apostas esportivas.
Ainda este ano, ele organizou uma luxuosa festa de casamento de 30 mil dólares em Harare, onde “os residentes assistiram com admiração enquanto a cavalgada de veículos de luxo se dirigia ao local”, informou o jornal local The Sunday Mail.
‘Óleo e água’
Apesar de sua popularidade, os críticos dos sangomas das redes sociais dizem que eles são aproveitadores movidos pela ganância e pelo desejo de dinheiro.
“Não existe sangoma (legítimo) que use um anel luminoso”, escreveu um usuário do Facebook chamado Tendai Zenda Zinyama em resposta a uma postagem discutindo sangomas e tecnologia. “Durante o ‘matare’ (sessões espirituais), quero dizer, as pessoas não podem nem usar sapatos ou coisas brilhantes lá.”
Mas Pride Shirichena, outro comentarista da postagem no Facebook, defendeu os sangomas, dizendo que eles estão apenas “se movendo com o tempo”.
O príncipe Mutandi, porta-voz da Associação Nacional de Curandeiros Tradicionais do Zimbábue (Zinatha), desacreditou os sangomas do TikTok como falsificações gananciosas empenhadas em lucrar.
“A maioria desses sangomas do TikTok e das redes sociais são ladrões disfarçados de curandeiros tradicionais”, disse Mutandi à Al Jazeera.
Tal como os médicos, disse Mutandi, os membros do Zinatha estavam sujeitos ao que ele descreveu como um “código de ética estrito” que os proibia de fazer publicidade nos principais meios de comunicação ou nas redes sociais.
Ele disse que “a maioria deles” não fazia parte dos membros nacionais da associação. Na sua opinião, “espiritualidade e tecnologia” são semelhantes a “água e óleo”.
Para o comentador económico e social baseado em Harare, Rashwhit Mukundu, a mudança para as redes sociais por parte dos sangomas foi “a sociedade africana a inovar na tecnologia”.
“A tecnologia permite acesso fácil a serviços que as pessoas normalmente percorrem distâncias para aceder, e também permite o anonimato, incluindo o pagamento de taxas de serviço através de meios digitais, online ou móveis”, disse Mukundu à Al Jazeera.
“Essencialmente, as questões da medicina tradicional africana e da divindade tornaram-se digitais e isto fala do futuro da sociedade em termos de intersecção de tradição, cultura e tecnologia.”
O Zimbabué está no meio de uma crise económica caracterizada por hiperinflação, desemprego crescente e uma escassez significativa de divisas. E isso também pode estar empurrando as pessoas para os sangomas.
Mukundu disse que os desafios económicos que o Zimbabué enfrenta “muitas vezes levam a desafios sociais” e estes “fazem com que as pessoas procurem alternativas, incluindo a orientação dos espíritos ancestrais” – e um reforço dessa cultura dentro da tecnologia.
No entanto, ele também advertiu: “Alguns sangomas são, obviamente, golpistas que se aproveitam do desespero das pessoas para ganhar dinheiro rápido”.
