As alterações climáticas que conduzem ao aquecimento global trarão muito mais furacões. (Representativo)
Londres:
Quando o furacão Beryl atingiu as Ilhas Granadinas em 1º de julho, seus ventos de 240 km/h e uma incrível tempestade fizeram dela a primeira tempestade de categoria 5 (o grau mais destrutivo na escala de ventos de furacões Saffir-Simpson) que o Atlântico tropical já viu.
Uma temporada ativa de furacões em 2024 foi prevista com bastante antecedência. No entanto, a velocidade com que Beryl se intensificou, saltando da força de uma tempestade tropical com ventos médios de 70 mph para o status de grande furacão com ventos de 130 mph em apenas 24 horas, surpreendeu os cientistas.
“Beryl é uma tempestade mais típica de o coração da temporada de furacões do que em junho, e a sua rápida intensificação e força foram provavelmente impulsionadas por águas invulgarmente quentes”, diz Brian Tang, professor associado de ciências atmosféricas na Universidade de Albany, Universidade Estatal de Nova Iorque.
À medida que o mundo aquece mais rapidamente devido às emissões recordes de combustíveis fósseis, a investigação sugere que mais surpresas desagradáveis estão por vir.
Numa faixa estreita do meio do Oceano Atlântico onde se forma a maioria dos furacões, as temperaturas da superfície do mar são anormalmente altas. Na verdade, o conteúdo de calor do oceano – uma medida da quantidade de energia contida nas águas superficiais de onde os furacões extraem força – estava próximo da média de Setembro, no dia 1 de Julho.
A água acumula calor lentamente, por isso é alarmante ver o calor do oceano próximo do seu pico habitual no início do verão. Se o Atlântico tropical já está a produzir tais tempestades, o que poderá acontecer com o resto da temporada de furacões?
Uma temporada abundante
“Se a previsão inicial do Centro Nacional de Furacões, divulgada em 23 de maio, estiver correta, o Atlântico Norte poderá ver de 17 a 25 tempestades nomeadas, oito a 13 furacões e quatro a sete grandes furacões até o final de novembro”, diz Jhordanne Jones, um pesquisador de pós-doutorado que estuda como as mudanças climáticas afetam o esforço científico para prever furacões na Purdue University.
“Esse é o maior número de tempestades nomeadas em qualquer previsão de pré-temporada.”
A água do mar mais quente que 26°C (79°F) é a força vital dos furacões. O ar quente e úmido é outro pré-requisito. Mas isso não é tudo que esses monstros precisam para atingir os limites de sua selvageria: ventos consistentes na atmosfera superior e inferior também são necessários para manter a rotação das tempestades ciclônicas.
Uma mudança de El Niño para La Niña – duas fases opostas num padrão de temperatura de longo prazo no Pacífico – é esperada no final deste verão. Isso poderia conter os ventos alísios que, de outra forma, poderiam destruir o vórtice de um furacão. Jones diz:
“O La Niña pode indicar um início precoce da temporada, bem como uma temporada mais longa, já que o La Niña – juntamente com um Atlântico quente – mantém um ambiente favorável aos furacões mais cedo e por mais tempo durante o ano.”
Você pode esperar que o aquecimento global traga mais furacões. Mas não foi isso que a investigação descobriu até agora, segundo Ben Clarke (Universidade de Oxford) e Friederike Otto (Imperial College London), dois cientistas que tentam atribuir o papel das alterações climáticas a fenómenos meteorológicos extremos.
“O ar quente e húmido e as altas temperaturas dos oceanos são abundantes num mundo em rápido aquecimento. No entanto, não há provas de que os furacões estejam a acontecer com mais frequência, nem os cientistas esperam que esta situação mude com novas alterações climáticas”, afirmam.
Em vez disso, os furacões que ocorrem são é mais provável que sejam grandes tempestades como Berilo. As condições para a criação de furacões também serão encontradas mais ao norte e ao sul do equador, uma vez que o oceano está aquecendo rapidamente em todos os lugares. E os furacões no Atlântico podem se formar fora da temporada (1º de junho a 30 de novembro) em que as pessoas esperam que ocorram.
“Há também evidências de que se movem mais lentamente e são cada vez mais propensos a parar completamente perto da costa, provocando mais inundações à medida que mais chuva é despejada num local. Esta foi uma das razões pelas quais o furacão Harvey, que atingiu o Texas e a Louisiana em 2017, foi tão destrutivo”, dizem Clarke e Otto.
O trio de furacões mortais (Harvey, Irma e Maria) que atingiram o Atlântico em rápida sucessão naquele verão deu pouco descanso às pessoas. Esses “aglomerados de tempestades”, como os chama a pesquisadora de adaptação climática Anitha Karthik (Edinburgh Napier University), são uma tendência climática crescente isso está tornando as áreas propensas a furacões cada vez mais inóspitas.
Colonialismo climático
“Quando o furacão Maria atingiu a ilha da Dominica, no leste das Caraíbas, em 2017, causou um tipo de devastação impensável para países maiores”, afirma Emily Wilkinson, especialista em resiliência climática da Universidade das Índias Ocidentais.
“O furacão de categoria 5 danificou 98% dos telhados dos edifícios e causou danos de 1,2 mil milhões de dólares (950 milhões de libras). A Domínica perdeu efetivamente 226% do seu PIB durante a noite.”
Jurando se tornar a primeira nação resiliente ao climaDominica começou a reconstruir casas, pontes e outras infra-estruturas. Conservar as florestas e os recifes que protegem a chuva, o vento e as ondas era uma prioridade, diz Wilkinson. Mas ao tentar construir um futuro sustentável a partir dos destroços do Maria, a Domínica teve de enfrentar o seu passado como colónia europeia – um destino partilhado por muitos pequenos Estados insulares nas Caraíbas e noutros locais.
“Na maioria das ilhas das Caraíbas, a exposição ao risco é praticamente a mesma, mas a investigação mostra que a pobreza e a desigualdade social ampliar drasticamente a gravidade dos desastres”, dizem Levi Gahman e Gabrielle Thongs, professores de geografia, também da Universidade das Índias Ocidentais.
A Dominica teve uma economia de plantação imposta pelos britânicos que desperdiçou o potencial produtivo da ilha e canalizou a sua riqueza para o exterior, diz Wilkinson.
“No entanto, a Domínica também tem a maior comunidade indígena remanescente das Caraíbas e o povo Kalinago tem práticas agrícolas que combinam a diversificação das culturas com métodos de plantação que ajudam a estabilizar as encostas”, acrescenta ela.
Os Estados vulneráveis ao clima podem tirar partido de vantagens como estas para navegar num futuro incerto. Mas as experiências das ilhas das Caraíbas mostram como um processo supostamente histórico como o colonialismo ainda ceifa vidas no presente.
As tempestades crescentes irão acrescentar maior urgência às exigências de “reparações climáticas” para o mundo anteriormente colonizado por parte dos países ricos que mais contribuíram para o problema climático.
(Autor:Jack MarleyEditor de Meio Ambiente + Energia, A conversa)
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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