Milhares de refugiados sudaneses vivem numa floresta perto da fronteira da Etiópia com o Sudão, depois de terem sobrevivido a ataques de milícias locais em campos de refugiados geridos pelas Nações Unidas.
Os refugiados fugiram em Maio, depois de homens armados e bandidos terem repetidamente invadido os campos para roubar mantimentos, violar mulheres, raptar pessoas para pedir resgate e aterrorizar civis.
Os refugiados que falaram com a Al Jazeera dizem que pelo menos 7.000 pessoas deixaram os campos e cerca de 3.000 ainda estão na floresta, onde vivem ao lado de “animais selvagens” como hienas, escorpiões e cobras.
O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) disse que cerca de 1.000 pessoas deixaram os campos.
“Queremos sair das fronteiras da Etiópia e queremos sair completamente da Etiópia”, disse Montasser*, um líder comunitário entre os refugiados sudaneses na floresta.
“Recusamos ser colocados em qualquer outro campo aqui na Etiópia.”
Sem proteção, sem empatia
O Sudão é a maior crise de deslocamento do mundo – mais de 10 milhões de pessoas fugiram desde que uma luta pelo poder entre as Forças Armadas Sudanesas (SAF) e as Forças Paramilitares de Apoio Rápido (RSF) eclodiu em guerra em Abril de 2023.
Mais de 53 mil pessoas vieram para a Etiópia e cerca de 8.500 delas foram instaladas em campos administrados pela ONU em Awlala e Kumer, na região de Amhara.
As forças governamentais etíopes estão a combater o grupo armado Fano em Amhara, com os campos de refugiados no centro do conflito e os refugiados a afirmarem que os campos são frequentemente atacados por “bandidos e milícias”.
Ibrahim*, um refugiado, disse à Al Jazeera que bandidos atacam os campos “três ou quatro vezes por semana” para roubar e espancar os refugiados.
Ele apelou aos grupos de ajuda humanitária e ao ACNUR para realocarem os refugiados sudaneses da Etiópia.
Entre Dezembro e Janeiro, pelo menos quatro mulheres e raparigas foram alegadamente violadas por grupos armados.
Ibrahim, 27 anos, disse que foi assaltado à mão armada na mesma época.
“Ele estava carregando uma Kalashnikov e roubou meu telefone. Este tipo de cenas são normais aqui, já que quase todos os cidadãos etíopes carregam armas à nossa volta”, disse Ibrahim.
O Serviço de Refugiados e Retornados (RRS) do governo etíope afirmou num comunicado de 8 de maio que o governo “reconhece os desafios relacionados com o serviço e a segurança que os refugiados enfrentaram nos campos e continua empenhado em colmatar as lacunas em estreita cooperação com os seus países nacionais e regionais”. e parceiros humanitários internacionais”.
Citou recursos limitados, resultando no facto de o governo “atualmente enfrentar sérios estrangulamentos devido a limitações de recursos, que impediram a prestação de serviços necessários, incluindo os dos locais de refugiados de Awlala e Kumer”.
O governo há muito que desconsidera a segurança dos refugiados, disse um especialista etíope que pediu anonimato por medo de represálias.
“Com os combates diários que ocorrem ao longo da região fronteiriça (do Sudão e da Etiópia), é claro que os refugiados são muito vulneráveis a um dos muitos grupos armados Amhara que operam na área”, disse o especialista à Al Jazeera.
“Sinto que essas pessoas estão sendo abandonadas por todos no mundo, incluindo o nosso governo.”
Nenhum cuidado por dentro, sem acesso ao exterior
Os campos de refugiados sofrem com uma grave falta de cuidados de saúde e com a propagação de doenças evitáveis. Um surto de cólera relatado no final do ano passado na área colocou em perigo centenas de crianças.
Para obter cuidados médicos fora dos campos, disse Montasser, os refugiados eram obrigados a solicitar permissão do governo para sair. No entanto, as autoridades nem sempre emitiam licenças.
A amiga íntima de Montasser, uma mulher de 24 anos com um problema cardíaco, suicidou-se em Fevereiro, depois de lhe ter sido negada uma autorização para procurar cuidados vitais.
“Ela se enforcou em sua barraca”, disse ele à Al Jazeera. “Só me lembro deles negando a permissão dela. Não havia como ela receber tratamento sem sair do campo, então ela se matou.”
Em um relatório divulgado em junho, o ACNUR Etiópia afirmou que não dispõe de financiamento suficiente para serviços psicossociais e que a sua resposta ao suicídio é inadequada, apesar de um “aumento do comportamento suicida”.
A Al Jazeera perguntou ao Serviço de Refugiados e Retornados (RRS) da Etiópia por que é negada aos refugiados autorizações de acesso a cuidados de saúde.
O RRS não havia respondido até o momento da publicação.
Montasser disse que aqueles que recebem licenças RRS correm perigo na viagem de cerca de 100 km até o hospital mais próximo, onde muitos foram roubados e espancados na estrada.
Mal sobrevivendo
No dia 1 de Maio, milhares de refugiados sudaneses fugiram de Awlala e Kumar depois de homens armados terem invadido os seus campos para os atacar e roubar – novamente.
Os refugiados ficaram assustados e frustrados, pois não parecia que alguém iria impedir isto.
Ibrahim relatou uma interação anterior que teve com um funcionário do ACNUR que tentou explicar as más condições dos campos, dizendo: “Todos os campos em África são assim”.
O ataque no início de Maio foi a gota d’água, levando milhares de refugiados a dirigirem-se ao escritório do ACNUR em Gondar, a 170 km (105 milhas) de distância, para protestar contra as condições nos campos.
A segurança etíope rapidamente interrompeu a marcha, detendo muitos dos jovens e deixando os refugiados sem saber para onde ir para estarem seguros.
Decidiram abrigar-se numa área florestal perto de Awlala.
“Tentamos falar com alguém com autoridade após o ataque para dizer-lhes que não há segurança aqui”, disse Ibrahim. “Acabamos caminhando para um terreno baldio.”
A Al Jazeera contactou o escritório do ACNUR na Etiópia para perguntar por que razão os refugiados sudaneses foram acolhidos em campos numa zona de conflito. O ACNUR não havia respondido até o momento da publicação.
Em 28 de maio, um comunicado de imprensa do ACNUR afirmou que embora a agência “compreenda plenamente o pedido legítimo de melhores serviços e segurança, estamos preocupados que os seus protestos ao longo da estrada, a sua permanência em condições insalubres e a greve de fome iniciada por alguns possam aumentar ainda mais sua vulnerabilidade”.
O ACNUR também disse que os seus funcionários tentaram ajudar os refugiados na floresta, mas foram rejeitados por aqueles que protestavam contra a sua presença e por isso informaram os refugiados que poderiam aceder aos serviços em Awlala.
Ibrahim reconheceu que as condições na floresta eram duras e que os líderes comunitários como ele vão e voltam entre Awlala e o campo florestal para levar aos refugiados mais vulneráveis suprimentos básicos, como alimentos e água.
Os refugiados sudaneses também estão a sobreviver, disse Ibrahim, graças a generosas doações provenientes do estrangeiro.
Os activistas da diáspora mobilizaram-se para apoiar os refugiados retidos e responder aos seus apelos para serem reassentados a partir da Etiópia. Mas as suas exigências estão a cair em ouvidos surdos.
“(O funcionário do ACNUR) nos disse que não há nada que ele possa fazer”, disse Ibrahim. “Ele disse, (se você ficar na Etiópia), então você tem que viver assim.”
*Os nomes foram alterados para proteger os refugiados de possíveis represálias.
