Os buracos negros são objetos extraordinariamente densos. (Representativo)
Washington:
Os astrónomos examinaram minuciosamente um aglomerado de estrelas que é o aparente núcleo remanescente de uma galáxia relativamente pequena que foi engolida pela Via Láctea há 8 a 10 mil milhões de anos. O que se esconde no centro deste aglomerado os deixa entusiasmados.
Os pesquisadores disseram na quarta-feira que o movimento incomum de sete estrelas neste aglomerado fornece evidências convincentes da presença de um buraco negro de tamanho médio em seu coração. Estes são maiores do que a classe dos buracos negros comuns formados na implosão de uma única estrela, mas menores do que os gigantes que residem no núcleo da maioria das galáxias.
O aglomerado, chamado Omega Centauri, contém cerca de 10 milhões de estrelas. O buraco negro dentro dele tem pelo menos 8.200 vezes a massa do nosso Sol, disseram os pesquisadores.
O buraco negro supermassivo chamado Sagitário A*, no centro da Via Láctea, possui 4 milhões de vezes a massa do Sol. E isso é ofuscado por buracos negros supermassivos com bilhões de vezes a massa do Sol em outras galáxias.
“Tem havido um longo debate sobre se existem buracos negros de massa intermédia em geral, e especificamente em Omega Centauri, e a nossa detecção pode ajudar a resolver esse debate,” disse o astrónomo Maximilian Haberle do Instituto Max Planck de Astronomia na Alemanha, autor principal. do estudo publicado na revista Nature.
Este buraco negro está localizado a cerca de 17.700 anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km). O único buraco negro maior conhecido da Via Láctea é Sagitário A*, localizado a cerca de 26.700 anos-luz da Terra.
Os buracos negros são objetos extraordinariamente densos com uma gravidade tão forte que nem mesmo a luz consegue escapar, tornando difícil identificá-los. Esta foi detetada com base na forma como a sua atração gravitacional influencia a velocidade de sete estrelas em movimento rápido na sua vizinhança, documentada em duas décadas de observações do Telescópio Espacial Hubble.
Os investigadores acreditam que a galáxia mais pequena, que tinha talvez 10% do tamanho da Via Láctea, albergava um buraco negro que, se não fosse perturbado, teria se tornado supermassivo à medida que se alimentava de gás e outros materiais próximos atraídos pela sua atração gravitacional. Mas a fusão galáctica, que ocorreu quando a Via Láctea tinha cerca de um quarto ou terço da sua idade atual, deixou o buraco negro congelado no tempo.
“Neste processo de fusão, a galáxia perdeu todo o seu gás e, portanto, o crescimento do seu buraco negro central foi interrompido, deixando-o num estado de massa intermediária”, disse a astrônoma do Instituto Max Planck de Astronomia e coautora do estudo, Nadine Neumayer. .
A fusão eliminou a maioria das estrelas da galáxia menor, deixando apenas o grupo central – agora o aglomerado estelar Omega Centauri.
“Suspeita-se que buracos negros de massa intermediária estejam nos centros de galáxias de baixa massa ou também no centro de certos aglomerados de estrelas. No entanto, eles têm sido muito difíceis de detectar. Devido à sua massa mais baixa em relação aos buracos negros supermassivos, sua região de influência é pequena”, disse Haberle.
Outros candidatos a buracos negros de tamanho médio foram identificados em pesquisas anteriores.
Buracos negros que têm a massa de uma única estrela se formam quando estrelas grandes explodem no final de seu ciclo de vida e o núcleo entra em colapso.
“O cenário mais provável para a formação do buraco negro de massa intermédia no centro de Omega Centauri é a colisão e fusão de estrelas muito massivas muito cedo durante a formação do aglomerado estelar. Estas estrelas ficam muito próximas umas das outras, colidem e formam estrelas ainda mais massivas que evoluem para buracos negros com bastante rapidez. O buraco negro de massa intermediária pode crescer através da fusão de vários desses buracos negros”, disse Neumayer.
Esses buracos negros de tamanho médio podem ser a chave para a compreensão da formação dos supermassivos.
“Os buracos negros de massa intermediária são provavelmente muito comuns, especialmente na evolução inicial do universo”, disse Neumayer. “Acredita-se que sejam as sementes de buracos negros supermassivos.”
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