Enquanto Noah Gragson sela seu futuro na NASCAR, a saída de Tony Stewart é o fim da jornada de Ryan Preece na Cup Series?

Esportes motorizados na primeira fila anunciou hoje que o piloto da Stewart Haas Racing, Noah Gragson, assinou um contrato de vários anos com a equipe, começando em 2025. Gragson estava vinculado a uma mudança para a Richard Childress Racing; no entanto, uma parceria contínua com a Ford e uma vaga vazia na FRM garantiram sua corrida para o ano seguinte.

Com este anúncio, três dos quatro pilotos do SHR garantiram suas vagas na Copa para o próximo ano. Chase Briscoe vai para Joe Gibbs Racing no carro nº 19, substituindo Martin Truex Jr. Enquanto o estreante Josh Berry desembarcou na Wood Brothers Racing, deixando Ryan Preece o único piloto sem futuro garantido para 2025.

Verdade seja dita, todos os três pilotos do SHR mostraram-se promissores e rápidos com seu desempenho na pista. No entanto, Preece simplesmente não foi capaz de igualar a produção de seu companheiro de equipe, e esta é a principal razão pela qual ele ainda não descobriu sua jogada. Então este é o fim de sua jornada na Cup Series ou poderia haver um acordo surpresa esperando pelo desfavorecido piloto do SHR?

Possíveis destinos onde Ryan Preece poderá correr na próxima temporada

Embora a FRM tenha contratado Noah Gragson para um cargo de tempo integral, eles têm outra vaga vazia. Eles compraram um terceiro fretamento recentemente do extinto SHR, então Preece tem chance de pousar no carro novo? Provavelmente não, já que jogadores como Zane Smith e Sam Mayer estão fortemente ligados à equipe.

Em seguida, o carro nº 15 da Rick Ware Racing pode ser uma boa opção para o piloto SHR. Atualmente, vários pilotos trocam de assento, com Kaz Grala participando de uma boa parte das corridas. No entanto, Preece terá que trazer patrocínio se quiser correr no carro nº 15 por uma temporada completa. Essencialmente, estas são as únicas duas opções até agora que poderiam ajudar Ryan Preece. Mas, novamente, isso é um tiro no escuro, dadas as escolhas que as equipes têm em sua mesa.

Isso agora nos leva à possibilidade de ele dar um passo atrás e competir na Série Xfinity. Deve-se notar que Cole Custer deverá mudar para o nível da Copa com a Haas Factory Team. E Gene Haas anunciou que continuará rodando os dois carros da Série Xfinity, então pode haver uma oportunidade interna para o jovem de 33 anos.

AM Racing é outra equipe da Ford que ele poderia contratar. Recentemente, a equipe anunciou que havia se separado de Hailie Deegan, deixando todos se perguntando quem poderia ocupar este lugar. Preece tem duas vitórias na Xfinity Series em seu nome e, embora possa não ter estourado no nível da Copa, ele ainda é um piloto de corrida bom o suficiente e que pode ter um bom desempenho.

Mais uma vez, muitas coisas precisam virar a favor de Preece para permitir que ele consiga uma corrida na Cup ou na Xfinity Series. No entanto, uma mudança para uma série inferior parece provável para o driver SHR. No que diz respeito a Noah Gragson, ele conseguiu seu feito na FRM no que tem sido uma montanha-russa em sua carreira na NASCAR.

Gragson tentará se estabelecer na FRM após várias trocas de equipe

Começar na JR Motorsports em 2022 foi uma grande temporada tanto para o piloto quanto para a equipe, mas eles perderam por pouco a conquista do campeonato. Ele teve uma sequência de quatro vitórias consecutivas, e esse desempenho chamou a atenção dos times da Cup Series. A próxima coisa que você sabe é que ele se encontrou no Legacy Motor Club em 2023. Mas sua passagem pelo carro nº 42 não deu certo e ele teve que desocupar o lugar para John Hunter Nemechek.

Ele estava em uma situação difícil e voltar para o Xfinity não faria sentido para ele. Felizmente, a Stewart Haas Racing o colocou a bordo em sua décima corrida. Mas com a equipe anunciando seu fechamento, ele mais uma vez ficou preso. Felizmente, ele foi capaz de mostrar sinais e potencial de seu talento acumulando seis resultados entre os 10 primeiros até agora em 2024. Não apenas isso, mas com o apoio da Bass Pro Shops, ele foi o favorito para conseguir uma vaga na Copa, e era apenas uma questão de tempo até que FRM confirmasse sua contratação.

Em quatro anos, Noah Gragson mudou para quatro times diferentes. Portanto, isso realmente não permitiu que ele se adaptasse ao seu papel e crescesse como piloto. E é exatamente isso que ele espera da sua passagem pela FRM. “Bob e Jerry me deram uma oportunidade, então sinto que há uma oportunidade de crescer como líder, como piloto dentro e fora da pista, e ter essa estabilidade. Eu saltei da JR Motorsports em 2022, para a Legacy no ano passado, e na Stewart-Haas este ano, na Front Row no próximo ano, são quatro equipes em quatro anos”, ele foi citado dizendo isso via NASCAR.

Será interessante ver como Noah Gragson progride durante seu tempo na FRM, pois ele certamente tem o talento e a capacidade para se tornar a próxima grande estrela da NASCAR.