Quinze dias depois de ter sido agredido com copos de cerveja pelo crime de levar a Inglaterra às oitavas de final do Euro 2024 com o mínimo de barulho, Gareth Southgate é mais uma vez o brinde da nação.
Como um corredor de longa distância que tenta chegar à meta com um timing imaculado para ultrapassar os seus rivais, a Inglaterra e o seu seleccionador excessivamente criticado estão a ferver quando mais importa.
Quem diria que atingir o pico na fase de grupos e jogar a cautela ao vento quando havia pouca rodagem no que era efetivamente uma borracha morta contra a Eslovénia não era o curso de ação mais aconselhável.
Talvez o treinador que planejou o período de maior sucesso na história da seleção masculina, e não os 60 milhões de treinadores de poltrona que ficam obcecados com cada decisão de Southgate, soubesse realmente o que era melhor.
O caminho da Inglaterra para um encontro com o destino em Berlim não tem sido isento de dificuldades e até ontem à noite havia um sentimento persistente de que o sucesso só seria provável de ser alcançado com base num futebol severo e com segurança em primeiro lugar, que nunca provavelmente cederia. o melhor do talento abundante que Southgate tem a bênção de ter à sua disposição.
O homem de 53 anos representou em grande parte uma figura torturada ao longo do último mês e, com razão, lutou para calcular a avalanche de críticas que voou em sua direção.
No entanto, apesar da sua frustração óbvia e justificável, a compostura de Southgate nunca vacilou. É essa natureza imperturbável que continua sendo sua melhor qualidade.
Embora os seus antecessores tivessem desmoronado e permitido que um sentimento de paranóia paralisasse as suas equipas, os jogadores ingleses, pelo menos exteriormente, graças em grande parte ao seu treinador, mantiveram um nível de calma que desmentiu algumas das situações perigosas em que se encontraram. tarde.
À medida que os resultados e o desempenho melhoraram, também melhorou a tomada de decisões de Southgate, culminando na vitória da noite passada, que representou o melhor desempenho gerencial de sua carreira.
Com um golo a perder logo no início, graças a um erro atípico de Declan Rice, a Inglaterra parecia prestes a ter uma noite para esquecer. Nem um pouco disso.
Muito mais fluentes e compostos na formação 3-4-2-1 que parece perfeita para os jogadores de ataque da Inglaterra, os Três Leões ignoraram o revés inicial e recuperaram o caminho de volta à disputa.
Um empate pode ter sido o produto de uma decisão de pênalti ridícula isso foi considerado uma desgraça por Gary Nevillemas um gol no equilíbrio do jogo foi merecido.
Os gêmeos 10 da Inglaterra, Jude Bellingham e Phil Pézumbido com intenção, Bukayo Saka e Kyle Walker trabalhou em conjunto no flanco direito enquanto Kobbie Mainoolançado de pára-quedas no time titular após os dois primeiros jogos insípidos da Inglaterra na fase de grupos, consolidou seu status como o grande talento do meio-campo do torneio.
Na verdade, os homens de Southgate foram tão dominantes que foi quase uma decepção que tenham empatado no intervalo.
O segundo tempo foi muito mais túrgido e desgastante, que ameaçou se transformar no tipo de impasse que muitas vezes torna inevitável a prorrogação de 30 minutos e a disputa de pênaltis.
Ronald Koeman é um treinador astuto e experiente que adora frustrar os seus adversários e foi assim que os holandeses começaram a estrangular a Inglaterra.
No passado, Southgate foi acusado de permitir que partidas dessa natureza fossem desviadas e provou ser incapaz de fazer o tipo de mudanças no jogo que podem mudar o ímpeto.
Com Harry Kane trabalhando no ataque e a faísca de Foden se apagando, Southgate seria corajoso o suficiente para fisgar o mais provável vencedor da partida da Inglaterra?
Enquanto Roberto Martinez foi deixado a contar o custo de agradar ao ego gigantesco de Cristiano Ronaldo, Southgate foi pragmático o suficiente para perceber que o jogo exigia Ollie Watkins‘capacidade de esticar a linha de fundo e Cole Palmersuas habilidades ousadas e criativas.
Foi o tipo de substituição dupla com que os treinadores sonham, já que a dupla se combinou para produzir um golo da vitória de rara qualidade e um momento de livro ilustrado que ficará para o folclore desportivo inglês.
Um teste ainda mais severo aguarda Southgate no domingo. As mulheres inglesas foram ultrapassadas, manobradas e, por fim, superadas pelas suas homólogas espanholas na final do Campeonato do Mundo no Verão passado.
As evidências do mês passado sugerem que a final deste fim de semana pode seguir um padrão semelhante, mas em Southgate 2.0 a Inglaterra tem a melhor oportunidade de sempre de quebrar a seca de troféus masculinos.
