O Grande Prêmio Mundial provavelmente deixará o Reino Unido pela primeira vez desde que chegou ao calendário do World Snooker Tour em 2015 e isso parece ser um sinal do que está por vir nos próximos anos.
As negociações estão em fase avançada para o torneio será realizado em Hong Kong nesta temporadana nova arena coberta com 10.000 lugares em Parque Esportivo Kai Takque ainda está em construção.
A confirmação oficial da mudança para o novo local ainda não chegou, mas o WST está ‘muito confiante’ de que isso acontecerá, no que seria um grande passo para o evento que já foi realizado em Leicester, Cheltenham, Coventry e Milton Keynes em anos recentes.
Isso faz parte de um plano para espalhar o esporte pelo mundo de forma um pouco mais justa, já que o World Snooker Tour ainda está baseado principalmente no Reino Unido.
Na temporada passada, foram realizados 23 torneios profissionais no Reino Unido, com apenas sete no exterior, na China, Alemanha e Arábia Saudita.
Nesta temporada há 20 eventos atualmente no calendário, embora com mais a serem adicionados num futuro próximo, incluindo o Grand Prix e o World Masters of Snooker, com 13 no Reino Unido e sete em outros lugares.
Isto está a aproximar-se de uma divisão 50-50, que a WST afirma ser a meta a curto prazo, com potencial para que mais eventos sejam realizados no estrangeiro do que no Reino Unido no futuro.
Um porta-voz do WST disse ao Metro: ‘Você verá no futuro, o Grande Prêmio sendo um grande exemplo, menos eventos no Reino Unido em locais menores. Não há espaço para continuarmos fazendo coisas em lugares menores.
“Queremos mudar para um modelo 50-50 num futuro próximo. Em 2026/27 deverá ser 50-50 e poderá até ir além disso, que é o que deveria ser realmente. Portanto, haverá menos eventos no Reino Unido, mas serão de classe mundial”.
Novos eventos no exterior juntaram-se ao calendário nesta temporada, com o Grande Prêmio de Xi’an, na China, e o importante Masters de Snooker da Arábia Saudita chegando no próximo mês, ambos pela primeira vez.
No entanto, onde houve declínio foi na Europa, onde só há o Masters Alemão no calendário nesta temporada, um evento abaixo da temporada passada, que viu o Masters Europeu também sediado na Alemanha.
Com o campeão mundial de 2023 sendo belga e com eventos de exibição extremamente populares realizados em países como Finlândia e Bulgária, a presença na Europa é decepcionante.
No entanto, o WST insiste que estão “sempre a olhar para a Europa” e a “tentar desesperadamente” expandir a digressão por todo o continente, sugerindo que a actual série Home Nations poderá ser expandida internacionalmente nos próximos anos.
“Poderia ser, hipoteticamente, que o Home Nations se tornasse uma série europeia com talvez Edimburgo, Belfast, Finlândia, Polônia e se tornasse um evento completamente diferente”, disse um porta-voz do WST. ‘Precisamos deixar de depender do mercado do Reino Unido.’
Quanto ao Grande Prêmio Mundial, espera-se confirmação nas próximas semanas sobre o local, datas e cobertura televisiva, com negociações em andamento em todas as frentes.
Hong Kong é o destino mais provável, mas datas em janeiro e março são possíveis e ainda está em discussão se a ITV4 continuará a transmitir o evento pela televisão.
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