Lahore, Paquistão: Quando saí numa manhã fresca de quinta-feira para cobrir as 12ª eleições gerais no Paquistão, havia um ar de inevitabilidade em todo o exercício.
A maioria dos analistas respeitáveis já tinha expressado previsões de que o terreno estava preparado para o regresso ao poder do três vezes antigo primeiro-ministro Nawaz Sharif.
Mesmo que fosse claro como a luz do dia que o caminho tinha sido pavimentado pelo establishment militar do Paquistão, que outrora ajudou o rival político de Sharif, Imran Khan, a chegar ao poder às custas de Sharif. Mesmo que esse mesmo sistema não tenha sido uma, mas duas vezes, o algoz de Sharif – primeiro quando foi destituído do cargo de primeiro-ministro num golpe de Estado de 1999 por Pervez Musharraf, e depois quando foi forçado a deixar o cargo em 2017 e posteriormente condenado em casos de corrupção.
A situação parecia ter mudado, com as relações entre Khan e os militares azedando e os casos contra Sharif sendo arquivados.
Mais de 24 horas depois de ter começado a visitar as assembleias de voto e a falar com os eleitores, uma coisa tornou-se clara para mim: o resultado destas eleições é tudo menos claro. Quaisquer que sejam os resultados, esta eleição foi mais disputada do que os analistas previram na véspera da votação.
O primeiros resultados confirme isso. de Khan Foi negado ao partido paquistanês Tehreek-e-Insaf (PTI) o uso do seu símbolo eleitoral, o bastão de cricket. O carismático Khan, ex-capitão de críquete e filantropo, foi condenado por múltiplas acusações dias antes da eleição. Ele está preso desde agosto passado.
Ainda assim, a partir das 11h30, hora local (06h30 GMT), de quinta-feira, o PTI estava em disputa com a Liga Muçulmana do Paquistão-Nawaz (PMLN) de Sharif, apesar de os candidatos do partido de Khan terem sido forçados a concorrer como independentes. Os candidatos afiliados ao PTI de Khan conquistaram nove assentos, enquanto o PMLN conquistou 10, com o terceiro principal candidato, o Partido Popular do Paquistão (PPP), conquistando seis.
Depois do que vi e ouvi na quarta-feira, não estou totalmente surpreso.
Tudo começou com meu telefone. Apesar de todos os avisos prévios do governo e de um palpite que tive, ainda foi um choque quando descobri que a conectividade à Internet móvel estava desligada. As preocupações com a segurança foram a razão oficial, mas claramente, aqueles que estavam no poder estavam preocupados com o facto de o guião que tinham planeado necessitar de intervenções tecnológicas.
Minha primeira parada foi na luxuosa localidade de Model Town, em Lahore, também a área onde o irmão mais novo de Nawaz Sharif, Shehbaz Sharif, ele próprio um ex-primeiro-ministro, deveria votar.
Faltando 15 minutos para o início da votação, às 8h (03h GMT), duas pequenas filas se formavam, uma para cada eleitor feminino e um masculino.
Saadia, médica de 29 anos, foi a primeira da fila do lado feminino. Usando uma máscara facial, ela me disse que, apesar de estar gripada, era muito importante que ela saísse e votasse.
“É nosso dever nacional e uma responsabilidade”, disse ela de forma determinada. “Se não fizermos a nossa parte, não teremos o direito de reclamar.”
O grupo de mulheres atrás também parecia entusiasmado e ansioso para votar, mas como uma delas tinha acabado de começar a expressar o seu apoio a Khan e ao PTI, um membro masculino da sua família interveio.
“Não queremos falar com nenhuma mídia. Não confiamos em quem você é”, ele me disse bruscamente, e instruiu as mulheres de sua família a evitarem falar também.
Este foi o primeiro indício sobre o tipo de dia que eu estava prestes a testemunhar.
Ao percorrer diversos círculos eleitorais e assembleias de voto, quase duas dúzias, uma dura realidade emergiu: um rugido abafado substituiu o habitual fervor do dia das eleições.
Os fiéis do PTI, embora aparentemente em menor número, foram expressivos. Famílias jovens, homens e mulheres, até mesmo um frágil idoso de 72 anos numa cadeira de rodas, uniram-se em apoio a Khan.
“Se o PMLN vier, sabemos como eles podem arruinar a economia e qualquer outra coisa. Mas Khan tem os olhos claros. Ele fez maravilhas por nós no mundo e aumentou nosso respeito com seus discursos”, disse-me Ahmed Malik, de óculos, de 19 anos.
Outro grupo de jovens jogava críquete atrás da icónica mesquita Badshahi, em Lahore, perto de uma assembleia de voto. Quando perguntei a um deles, Zafar, se ele havia votado, ele acenou negativamente.
“Tivemos uma partida pela manhã, mas assim que terminarmos iremos todos juntos”, disse ele, apontando para os demais companheiros. “Temos que votar no capitão (em referência a Khan, que era capitão do time de críquete do Paquistão)”, acrescentou.
A sua convicção contrastou fortemente com a confiança silenciosa do PMLN, beirando a complacência.
Dois dias antes das eleições, no último dia de campanha, não encontrei um único membro do partido PMLN a angariar votos nos bairros mais antigos de Lahore. Um dos responsáveis do partido que falou comigo confidenciou-me que o partido tinha “completado” a sua campanha e estava confiante de que as pessoas iriam votar nele.
Isso quase soou como arrogância.
No entanto, em 8 de Fevereiro, os números partilhados pelos funcionários da Comissão Eleitoral do Paquistão (ECP) em algumas assembleias de voto, particularmente nos bairros da classe média e da classe trabalhadora, mostraram uma participação eleitoral que variou entre 20 e 30 por cento.
Funcionários pertencentes ao ramo especial para investigações implantados nas assembleias de voto disseram à Al Jazeera que parecia que a remoção do símbolo do taco de críquete dos boletins de voto e a repressão a Khan poderiam ter convencido os apoiantes do PTI a não se manifestarem.
Quando perguntei como isso poderia refletir nos resultados, um deles disse: “Veremos quando isso acontecer. Nossa responsabilidade era garantir uma eleição tranquila, livre e justa.” Tudo dito sem um pingo de ironia.
Nas diferentes localidades de Lahore, reparei que os apoiantes do PMLN, embora saíssem para votar, pareciam não ter o impulso de votação organizado de que normalmente dependem os partidos interessados em chegar ao poder.
Rana Abdul Qudoos, um empresário de 41 anos, disse que para ele e para a sua família, a inspiração para Nawaz Sharif e o seu partido foi muito além das promessas do partido.
“Ele fez um trabalho tremendo para a comunidade empresarial, sem dúvida. Mas para nós, é também o facto de ele ser nosso próximo, e Deus pediu-nos que fizéssemos o bem ao nosso próximo”, disse ele à Al Jazeera.
Por outro lado, também encontrei nas filas tanto apoiantes determinados do PTI que votaram em sinal de protesto contra o tratamento dispensado aos seus líderes, como eleitores politicamente agnósticos que decidiram apoiar o partido de Khan em solidariedade.
“Votei no PTI no centro como um protesto contra a interferência constante do establishment, não porque gosto ou me alinhei com o PTI”, disse um eleitor masculino de 33 anos numa localidade nobre de Lahore, pedindo anonimato. “Não creio que formarão o próximo governo, mas espero que percebam a importância de permanecer no parlamento para ser uma oposição eficaz.”
A maioria das outras áreas de Lahore que visitei tiveram uma participação baixa. Mas quando o relógio marcava mais perto das 17 horas, hora de encerramento designada para a votação, parei numa outra assembleia de voto numa localidade de classe alta de Lahore, onde alguma comoção estava em curso.
Foi, como descobri, uma multidão de mulheres, principalmente, que chegavam para votar antes que o tempo acabasse.
O círculo eleitoral, NA-122, foi vencido pelo próprio Imran Khan nas eleições de 2018 e é considerado aquele em que o líder teve muitos seguidores e apoio.
Entre os que estavam na fila estava Ramsha Sikander, uma estudante de 22 anos que estava lá para votar pela primeira vez.
Sikander disse que se atrasou porque estava cuidando da avó que não estava bem, mas sempre quis vir votar.
“Vejo Khan e o PTI como a única esperança de trazer alguma mudança em nosso país. Suas promessas, sua motivação e, claro, o carisma de Imran Khan. Toda a minha família é eleitora do PTI”, ela me contou.
No entanto, Sikander foi bastante cínico quanto ao futuro do país, caso os resultados mostrassem um vencedor que não fosse Khan.
“Não tenho nenhuma expectativa em relação aos outros líderes que nos restam. Não tenho esperança no país se eles acabarem vencendo”, disse ela.
Mas para Azka Shahzad, uma dentista de 27 anos, foi este apoio “emocional e raivoso” ao PTI que foi uma das principais razões pelas quais ela se afastou do partido.
“Eu era um grande fã do PTI em 2018. Até fiz campanha para eles nas eleições. Mas agora, olhando para trás, considero essa votação um erro”, disse-me ela.
Tanto que ela quase pensou em pular totalmente o exercício este ano. Shahzad, de facto, chegou à assembleia de voto apenas 20 minutos antes do final do tempo.
“Passei a manhã pensando se realmente deveria ir e, mesmo que fosse, em quem deveria votar”, disse ela.
Concordando que o PTI foi alvo de repressão liderada pelo Estado, a dentista disse que embora condene incondicionalmente o que se passou com o partido, está irritada com o que chamou de “retidão” dos seus apoiantes.
“Olha, houve outros partidos no passado que passaram por tantas coisas, se não mais, e agora é a vez deles”, disse Shahzad, ao sair do local de votação. “Só espero que eles aprendam um pouco de humildade e introspecção para fazer melhor no futuro.”
