O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, deu uma entrevista coletiva inflamada no último dia da cúpula da OTAN em Washington, DC, enquanto tentava dissipar as preocupações sobre sua idade e sua contínua capacidade de liderança.
“Tenho que terminar este trabalho porque há muita coisa em jogo”, disse Biden a um grupo de repórteres.
Ainda assim, o democrata, de 81 anos, falou mal em diversas ocasiões na secção de perguntas e respostas, levantando ainda mais preocupações sobre o seu desempenho.
Biden está atualmente em uma corrida acirrada por um segundo mandato na Casa Branca. Mas os seus números nas sondagens vacilaram após um desempenho sombrio no debate presidencial inaugural de 2024, onde tropeçou e gaguejou diante do seu rival republicano Donald Trump.
Na sequência, um coro crescente de democratas pediu que Biden desistisse da disputa, abrindo espaço para um candidato mais jovem ser o indicado do partido.
Mas os apoiantes de Biden enquadraram a conferência de imprensa da NATO de quinta-feira – proferida no terceiro e último dia da cimeira – como uma plataforma para o líder democrata mostrar vigor e força à comunidade internacional.
“Minha agenda está lotada. Onde Trump esteve? Andando em seu carrinho de golfe? Biden disse.
Os riscos da coletiva de imprensa eram altos para Biden. Na manhã de quinta-feira, o número de democratas no Congresso pressionando publicamente Biden para sair da disputa cresceu para 11.
Horas antes do briefing, a deputada americana Hillary Scholten, de Michigan, tornou-se a décima democrata da Câmara a pedir que Biden encerrasse sua candidatura à reeleição. Na quarta-feira, o senador Peter Welch, de Vermont, também pediu a Biden que suspendesse sua campanha.
Em meio ao intenso escrutínio, a entrevista coletiva de quinta-feira passou a ser informalmente conhecida como a coletiva de imprensa do “garotão”, um apelido que circulou online e em comédias noturnas antes do evento.
Na Casa Branca, no início desta semana, a secretária de imprensa Karine Jean-Pierre pareceu adotar o nome, creditando-o a Justin Sink, da publicação Bloomberg.
No entanto, ela enfatizou a seriedade do discurso, dizendo que o presidente pretendia mostrar a “força sem precedentes da nossa aliança” com a OTAN.
Como foi? Aqui estão as principais conclusões da coletiva de imprensa de Biden.
Uma confusão antes do discurso
Antes mesmo de o discurso começar, Biden começou com o pé esquerdo.
Menos de uma hora antes do início da coletiva de imprensa, Biden apresentou seu homólogo ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, pelo nome de seu adversário no campo de batalha, o presidente russo Vladimir Putin.
“E agora quero passar a palavra ao presidente da Ucrânia, que tem tanta coragem quanto determinação. Senhoras e senhores, presidente Putin”, disse Biden, apontando para Zelenskyy.
Mas Biden rapidamente se conteve, recuperando-se com uma piada. “Presidente Putin? Ele vai derrotar o presidente Putin!”
Zelenskyy, por sua vez, riu da gafe. Vários líderes mundiais vieram em defesa de Biden, incluindo o presidente francês Emmanuel Macron e o chanceler alemão Olaf Scholz.
“Acontecem lapsos de linguagem, e se você sempre monitorar todos, encontrará um número suficiente deles”, disse Scholtz à imprensa na cúpula.
Desde 2022, a Rússia lidera uma invasão em grande escala da Ucrânia, um tema proeminente na cimeira da NATO desta semana.
O Secretário-Geral da NATO, Jens Stoltenberg, por exemplo, prometeu que o país devastado pela guerra estava num “caminho irreversível para a adesão” à aliança militar, apesar do barulho de sabre da Rússia.
E o próprio Biden anunciou uma “doação histórica de equipamento de defesa aérea para a Ucrânia” num discurso anterior na terça-feira, no início da cimeira.
Discurso visa críticas de Trump à OTAN
A coletiva de imprensa começou após um atraso, com Biden chegando ao pódio com um “oi, amigo” e um pigarro perceptível.
Mas ao iniciar os comentários preparados, Biden mirou diretamente no seu rival republicano Trump.
O antigo presidente republicano há muito que é um crítico ferrenho da NATO, argumentando que os EUA suportam um montante desproporcional dos custos da aliança.
Os relatos dos meios de comunicação social também indicam que, à porta fechada, Trump ameaçou repetidamente retirar os EUA da NATO, potencialmente desestabilizando a aliança.
“A OTAN surgiu dos destroços da Segunda Guerra Mundial”, disse Biden. “A ideia era criar uma aliança de nações democráticas livres que se comprometessem com um pacto de ofensa colectiva. Ficando juntos, eles sabiam que estaríamos todos mais seguros.”
Mas ele disse que Trump minaria essa segurança coletiva. “Todo americano deve perguntar-se: o mundo está mais seguro com a NATO? Você está mais seguro? Sua família está mais segura? Acredito que o povo americano sabe que a resposta a todas essas perguntas é sim.”
Biden também deu a entender que Trump, se reeleito, não cumpriria o artigo 5.º do tratado da NATO, que exige que os Estados-membros se defendam mutuamente em caso de ataque.
“Ele já disse a Putin – e cito – para fazer o que quiser”, disse ele. “Mas deixei claro: uma OTAN forte é essencial para a segurança americana e acredito que a obrigação do Artigo 5 é sagrada.”
Problemas no segmento de perguntas e respostas
No final dos comentários preparados, Biden anunciou que tinha uma lista de repórteres a quem recorrer no segmento de perguntas e respostas da conferência de imprensa.
O seu desempenho tornou-se ligeiramente mais desigual à medida que respondia a repetidas perguntas sobre a sua capacidade contínua de liderar os EUA e de representar o Partido Democrata nas próximas eleições.
Biden há muito luta contra a gagueira, que surgiu em várias respostas que deu aos repórteres.
Mas, num erro particularmente notável, ele trocou acidentalmente o nome da sua vice-presidente, Kamala Harris, pelo de Trump.
“Eu não teria escolhido a vice-presidente Trump para ser vice-presidente se ela não estivesse qualificada para ser presidente. Então, vamos começar por aí”, disse Biden.
Foi um momento que o próprio Trump rapidamente aproveitou nas redes sociais. Ele também zombou da gagueira de Biden: “Crooked Joe: ‘Estou seguindo o conselho do meu comandante-chefe… meu… meu… meu…’”
Mesmo assim, Biden foi desafiador em resposta às críticas sobre sua idade e habilidade na entrevista coletiva.
“Acho que sou a pessoa mais qualificada para concorrer à presidência”, disse ele. Sobre Trump, Biden acrescentou: “Eu o venci uma vez e vou vencê-lo novamente”.
Quando questionado sobre como tranquilizaria o público americano sobre a sua capacidade de acompanhar o seu trabalho acelerado, Biden respondeu: “A melhor forma de assegurá-los é a melhor forma de me assegurar. E isso é: estou fazendo o trabalho?”
Biden reconhece outros candidatos democratas
Ainda assim, embora Biden tenha mantido a sua posição como presumível candidato do Partido Democrata, reconheceu que havia outros candidatos que poderiam potencialmente fazer o trabalho.
“Há outras pessoas que também poderiam vencer Trump. Mas é muito difícil começar do zero”, disse Biden.
Ele dirigiu palavras calorosas ao vice-presidente Harris, seu companheiro de chapa e figura frequentemente invocada como possível substituto de Biden na campanha.
“Este é um péssimo promotor. Ela era uma pessoa de primeira linha e, no Senado, era muito boa. Eu não a teria escolhido a menos que achasse que ela estava qualificada para ser presidente”, observou Biden.
“Desde o início, não fiz questão disso. Ela está qualificada para ser presidente. Foi por isso que a escolhi.”
À medida que a conferência de imprensa chegava ao fim, os repórteres continuaram a pressionar o presidente sobre o que seria necessário para ele se afastar da corrida: Será que os seus conselheiros poderiam dizer alguma coisa que o dissuadisse?
“Não, a menos que eles voltem e digam que não há como vencer”, respondeu Biden, antes de sussurrar: “Ninguém está dizendo isso. Nenhuma pesquisa diz isso.”
Eleições nos EUA lançam uma sombra
Qualquer que seja a recepção do desempenho de Biden na quinta-feira, a corrida acirrada à Casa Branca lançou uma longa sombra sobre a cimeira da NATO desta semana, com os aliados a expressarem preocupação e ambivalência.
Por seu lado, Stoltenberg, o secretário-geral cessante da NATO, chamou a aliança da NATO de “resiliente”, apesar das preocupações de que uma presidência de Trump pudesse enfraquecer a aliança.
“Muitas vezes tem havido preocupações sobre se novos governos, novos partidos políticos apoiarão a OTAN”, disse Stoltenberg na quinta-feira. “E é claro que, nas democracias, não há garantias.”
No início da semana, Zelenskyy reconheceu que “todos estão à espera de Novembro” para ver como se desenrolarão as eleições nos EUA – incluindo o Presidente russo, Putin.
Mas encorajou os líderes mundiais a agirem antes disso, independentemente do resultado.
“É hora de sair das sombras, de fazer com que decisões fortes funcionem, de agir e não esperar por novembro ou qualquer outro mês”, disse Zelenskyy em seu discurso no Instituto Ronald Reagan na terça-feira.
A eleição, marcada para 5 de novembro, verá Biden e Trump se enfrentarem em uma revanche da corrida de 2020. Após o discurso, Biden deve fazer campanha no estado indeciso de Michigan na sexta-feira.
