A equipe internacional de cientistas descobriu um pedaço de amostra de mamute lanoso liofilizada.
Washington:
Há cerca de 52 mil anos, a pele esfolada de um mamute peludo siberiano foi exposta a condições tão frias que secou espontaneamente por congelamento, fixando os seus fragmentos de ADN no lugar.
Num estudo publicado quinta-feira na revista Cell, os cientistas relataram a utilização desta notável amostra para reconstruir o genoma do animal em três dimensões – um avanço que poderá produzir novas informações importantes sobre espécies extintas e até mesmo impulsionar os esforços para trazê-las de volta à vida.
Até agora, espécimes de ADN antigos só foram encontrados em fragmentos curtos e embaralhados, limitando severamente a quantidade de informação que os investigadores poderiam extrair.
“Agora mostramos que, pelo menos em algumas circunstâncias, não são apenas esses fragmentos desse DNA que sobrevivem, mas sobrevivem de uma forma que preserva o arranjo original”, disse a coautora Olga Dudchenko, geneticista do Baylor College of Medicine. , disse à AFP.
Compreender a arquitetura 3D do genoma de um organismo – o conjunto completo do seu DNA – é crucial para identificar quais genes estão ativos em tecidos específicos, revelando por que as células cerebrais pensam, as células cardíacas batem e as células imunológicas combatem doenças.
Durante muito tempo presumiu-se que, devido à rápida degradação de partículas muito pequenas, tal informação seria inevitavelmente perdida na história.
Mas há cerca de uma década, uma equipa internacional de cientistas decidiu encontrar uma amostra antiga onde a organização 3D do ADN permanecesse intacta, de modo que pudesse ser totalmente reconstruída com uma nova técnica analítica.
A sua busca levou-os a uma amostra de mamute lanoso excepcionalmente bem preservada, escavada no nordeste da Sibéria em 2018.
Não se sabe se o paquiderme hirsuto – uma fêmea com um penteado característico estilo tainha – morreu naturalmente ou foi morto por humanos. No entanto, parece que os primeiros humanos a esfolaram, deixando intactos os tecidos ao redor da cabeça, pescoço e orelha esquerda, de acordo com Dudchenko.
Carne seca de mamute lanoso
A equipe levanta a hipótese de que a pele esfriou e ficou desidratada, passando para um estado semelhante ao vidro que prendeu suas moléculas no lugar e preservou a forma de seus cromossomos, ou as estruturas semelhantes a fios que sustentam os filamentos de DNA.
Essencialmente, eles descobriram um pedaço de carne seca de mamute liofilizada.
Para testar a resiliência do charque, eles submeteram pedaços de charque feitos em laboratório e comprados em lojas a uma série de testes que simularam o tipo de dano que amostras antigas poderiam sofrer ao longo de milênios.
“Disparamos contra ele com uma espingarda. Nós o atropelamos com um carro. Um ex-arremessador titular do Houston Astros jogou uma bola rápida nele”, disse Cynthia Perez Estrada, coautora do estudo e pesquisadora do Baylor College. de Medicina e Universidade Rice.
A carne seca se quebrava em pedacinhos, às vezes quebrando tão dramaticamente quanto o vidro de uma janela. “Mas na escala nano, os cromossomos estavam intactos, inalterados”, disse Perez Estrada em comunicado.
Uma descoberta significativa de sua pesquisa estabeleceu que os mamutes tinham 28 pares de cromossomos. A descoberta está alinhada com os 28 pares cromossômicos encontrados em elefantes, os parentes vivos mais próximos dos mamutes, “mas antes deste estudo, ninguém sabia”, disse Dudchenko.
‘Cromossomos fósseis’
A análise da equipe também identificou vários genes “candidatos” que podem ser responsáveis pelo que tornou os mamutes peludos – incluindo um gene responsável por cílios longos e grossos, e outro associado a glândulas sudoríparas esparsas.
Erez Lieberman Aiden, do Baylor College of Medicine, que co-liderou a equipe, disse à AFP que, embora o objetivo dos pesquisadores não fosse trazer os mamutes de volta, as informações coletadas poderiam ser usadas para tais esforços.
Uma equipe japonesa está estudando a clonagem de mamutes peludos, enquanto um grupo nos Estados Unidos pretende criar elefantes geneticamente “mamutes”.
Dentro da pele, “96 por cento dos genes estão basicamente no mesmo estado de atividade de um elefante”, disse Aiden, o que significa que os cientistas que trabalham na extinção podem agora concentrar-se nos restantes quatro por cento.
A equipa espera agora que o benefício do seu estudo se estenda muito além da sua amostra especial e abra um novo capítulo na paleogenética se outros “cromossomos fósseis” puderem ser encontrados.
O permafrost do Ártico continua a ser um local promissor para se observar, e também é possível que a mumificação de civilizações antigas em climas mais quentes possa preservar também as estruturas genómicas, segundo Dudchenko.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
