Eu já escrevi isso antes. Há dez anos, mas a história deste homem é sempre nova. Para mim. E para muitos que cruzaram seu caminho. No seu 80º aniversário, em 14 de julho, estou repetindo esta história com o zelo e a alegria que a compartilhei há dez anos:
Se a sorte recaísse sobre o chefe Ajibola Ogunshola como agente funerário, poucos o teriam culpado pelo destino do PUNCH.
Ele tinha 40 anos quando foi nomeado diretor. Embora fosse uma estrela no mundo dos seguros (ex-Director Geral da Niger Insurance) e um dos principais actuários de África (um consultor da ONU sobre pensões), ele não sabia nada sobre jornais, se é que me entendem.
Durante os três meses em que trabalhei na PUNCH como estagiário em 1986, depois que a nota de Olatunji Dare abriu o caminho, nossos caminhos não se cruzaram. A família Aboderin ainda estava em crise após o falecimento do fundador, James Olubunmi Aboderin, em 1984, aos 49 anos de idade.
Aboderin, um talentoso contador do National Bank, era um homem extraordinário cuja presença e legado eram lendários. Na época, o cofundador Sam Amuka (carinhosamente chamado de Tio Sam) havia saído, mas uma relíquia de sua época, como a famosa poltrona escondida em uma sala do último escritório do antigo prédio de madeira, ainda estava lá.
Após a morte do fundador, o tio de Ogunshola, Moyosore Aboderin, que assumiu o comando, investiu uma grande fortuna para recuperar a empresa, mas as perspectivas permaneceram sombrias. O destino do império editorial Aboderin – bastante formidável no seu apogeu – repousava agora principalmente sobre os ombros de um não jornalista de 43 anos.
Voltei em 1989, desta vez como repórter. Naquela época, era possível avaliar o humor do público ou o temperamento do governo pelos escritos dos jornalistas, seja no Tribune, no Sketch, no Triumph, no Daily Times, no New Nigerian, no Newbreed ou no Newswatch.
PUNCH também foi uma força significativa. No Conselho estavam pessoas como o Dr. Lekan Are e Lolu Forsythe, que, juntamente com os do departamento editorial, especialmente Najeem Jimoh e Ademola Osinubi, seriam fundamentais para ajudar a reconstruir Ogunshola nos próximos anos. No entanto, a redenção da empresa foi justamente o fardo deste não-jornalista.
Ele transformou essa “desvantagem” em incentivo. Tornou-se um ávido consumidor de notícias e de como elas são produzidas, distribuídas e consumidas, deixando que fatos e números mostrem o caminho. Acima de tudo, sempre que eram tomadas decisões, ele assegurava a execução com eficiência implacável.
Soube de uma rara ocasião em que o Dr. Are – talvez o mais temido e respeitado em igual medida no Conselho – trouxe um anúncio para publicação. São entregues o exemplar ao editor (na presença de Ogunshola) e solicitados a publicá-lo no dia seguinte. Não houve discussão sobre pagamento. O Editor teve medo de perguntar.
Quando Are saiu do escritório, Ogunshola perguntou ao editor sobre o pagamento.
“Eu não perguntei a ele, senhor”, respondeu o editor.
“Bem, vá e diga a ele que será pago.”
O editor correu atrás de Are, que voltou com ele ao escritório, obviamente chateado.
Ele perguntou a Ogunshola se ele havia enviado o editor atrás dele.
“Sim, boda”, Ogunshola teria respondido com firmeza, mas educadamente. “Você se lembra que concordamos na reunião do Conselho que todos os anúncios devem ser pagos, sem exceção.”
Abriu a carteira e preencheu o cheque.
Estou tentando lembrar quais das minhas histórias ou artigos chamaram primeiro a atenção de Ogunshola. Eu era um peixe pequeno, despreocupado com o que estava acontecendo no topo. Mas, de alguma forma, Ogunshola percebeu.
Depois de quase um ano no PUNCH, o editor, Osinubi, me disse que o presidente estava reunindo materiais para um livro. Ele se perguntou se eu poderia ajudar na pesquisa.
Eu estava confuso. Na época, Ogunshola tinha a reputação de capataz entre os funcionários. Quando assumiu a presidência, demitiu cerca de 400 dos 600 funcionários em um dia. Achei que me mandar para seu escritório em Ajele, Lagos, seria me colocar na lista de demissão suplementar.
Mas conheci um homem completamente diferente. Ele é desafiador, profundo e envolvente – um homem que chama as espadas pelo primeiro nome. Passei os 18 meses seguintes em seu escritório pesquisando, fazendo perguntas e tomando notas. Esta foi a história interna de como batalhas judiciais, rixas familiares e não poucos inimigos levaram o sonho de Aboderin perigosamente perto do limite.
Brincamos com alguns nomes para o livro e acho que ele finalmente se contentou com Against All Odds – um título adequado para um livro que nunca existiu.
Se ele não reiniciasse o livro no seu aniversário de 70 anos, é improvável que o fizesse agora.
“Limpei substancialmente a minha biblioteca”, disse-me ele no auge da COVID-19 em 2021. “Faço apenas leituras essenciais e guardo os registos mais importantes.”
Ele deixou um tesouro de palavras vivas em meu coração, com capítulos para ler por toda a vida. Ainda tenho uma de suas palestras, “Lições da Conferência Nacional de 2014”, proferida na Segunda Série de Palestras do Chefe Chris Ogunbanjo em 18 de maio de 2017.
Acredito que não há melhor resumo da Conferência Nacional do que aquele fornecido na palestra de 16 páginas de Ogunshola. Há sete anos que o carrego na mala e o utilizo com muita frequência, sobretudo em assuntos relacionados com reestruturações.
Antes da medição se tornar um tema quente nas conferências internacionais de jornalismo, Ogunshola insistia que “o que não pode ser medido não pode ser recompensado”. Ele infundiu na PUNCH os valores da inovação e uma quase obsessão pelo pensamento racional. Sua ética de trabalho o torna forte, se não o matar.
Ele é um homem de opiniões fortes. Ele ressente-se do atraso, do coletivismo e de todos os tipos de intermediários de uma forma que me lembra o desprezo de Thomas Sowell pela negociação coletiva.
Ele travou guerras comerciais contra agentes de jornais e agências de publicidade por comissões mais justas ou práticas mais transparentes. Algumas delas foram guerras individuais, que lhe renderam inimigos poderosos, enquanto outras estavam sob a égide de editores de jornais, dos quais ele era presidente.
Para além da crise que se seguiu à morte do presidente fundador, talvez uma das guerras mais desafiantes tenha sido aquela contra os militares. O PUNCH foi fechado três vezes, a terceira e mais longa sob o comando do general Sani Abacha, que durou 18 meses.
Houve pressão sobre Ogunshola para implorar a Abacha. Ele recusou, insistindo que o jornal não tinha feito nada de errado. Foi uma decisão muito, muito difícil. Lembro-me dele ter dito depois: “Se o encerramento tivesse continuado por mais três meses, o jornal teria caído irremediavelmente”.
Mas ele se manteve firme e o resto é história.
Aos 80 anos, ele está desacelerando. Mas graças a um estilo de vida de moderação, contentamento e empirismo – uma quantia decente de dinheiro para mantê-lo tão bem quanto possível aos 80 anos – ele parece bem por mais 10, pelo menos.
O não-jornalista pagou suas dívidas, com algumas alterações no acordo.
Que seus legados durem por muito tempo, Baaroyin de Ibadan!
Ishiekwene é o editor-chefe da LEADERSHIP
