Harare, Zimbábue – Em Dezembro de 2021, Setfree Mafukidze, a sua esposa e quatro filhos mudaram-se para Somerset, na Irlanda do Norte, juntando-se a uma longa lista de profissionais de saúde que fugiram do Zimbabué para escapar à turbulência económica e política.
Durante quatro anos, trabalhou como enfermeiro-chefe na única clínica em Chivu, uma cidade a cerca de 140 quilómetros a sul de Harare.
Pelas suas estimativas, ele cuidou de mais de 10.000 pessoas lá. Apesar de ganhar apenas cerca de US$ 150 por mês, ele muitas vezes mexia no próprio bolso para pagar as contas de seus pacientes.
Certa vez, um paciente com meningite precisava de 200 dólares para comprar medicamentos que salvam vidas, uma quantia enorme num país onde um terço da população vive com não mais de 1 dólar por dia. Nem o paciente nem a sua mãe tinham fundos, por isso Mafukidze apelou aos zimbabuanos abastados da diáspora para ajudarem. Depois disso, ele dirigiu de um lado para o outro até a capital, Harare – uma viagem de 12 horas no total – para conseguir as drogas.
Para os zimbabuenses que viam pessoas como Mafukidze como heróis, a sua partida é vista como uma grande perda.
“Ele atendia as pessoas a qualquer momento durante as emergências e poderia fazer o acompanhamento em nossas casas”, disse Tawanda Mabuwu, um residente de Chivhu. “Quando minha irmã, que era sua paciente, morreu depois que ele partiu para o Reino Unido, ele mandou sua esposa com roupas de Natal para os dois órfãos que minha irmã deixou. Ele era simplesmente bom e continuamos perdendo o nosso melhor.”
Fugindo do Zimbábue
Depois do Brexit em 2016 e da COVID-19 quatro anos mais tarde terem levado a uma escassez de profissionais qualificados no Reino Unido, o país flexibilizou as regras de entrada, levando a um aumento nos vistos de trabalho emitidos para trabalhadores estrangeiros de saúde e assistência social.
De Setembro de 2022 a Setembro de 2023, 21.130 zimbabuenses receberam vistos para trabalhar no Reino Unido, de acordo com dados do Ministério do Interior. Foi um aumento de 169 por cento em relação ao mesmo período do ano anterior, colocando o Zimbabué entre os três países – ao lado da Nigéria e da Índia – com o maior número de cidadãos que se dirigem para o Reino Unido com este visto.
Em Novembro, a Organização Mundial de Saúde afirmou que o número de profissionais de saúde do sector público no Zimbabué foi reduzido em pelo menos 4.600 desde 2019, apesar do aumento do recrutamento.
Cinco profissionais de saúde disseram à Al Jazeera que aproveitariam a oportunidade de trabalhar no estrangeiro. Dezenas de grupos de WhatsApp foram criados com aqueles que saíram, oferecendo dicas aos membros que desejam sair ou estão em processo de saída.
“Os enfermeiros no Zimbabué não são pagos o suficiente para ficarem por perto quando surge uma oportunidade de sair. É tudo uma questão de remuneração. É tudo uma questão de condições de serviço”, disse Mafukidze, que decidiu partir para dar melhores oportunidades aos seus filhos e progredir academicamente.
Um profissional de saúde que falou sob condição de anonimato à Al Jazeera disse que costumava ganhar o equivalente a US$ 150 por mês, mas agora recebe 3.000 libras (US$ 3.782) por mês após impostos.
Para além da remuneração, muitos profissionais de saúde no país africano afirmaram que optaram por migrar devido ao estado geral do sector da saúde. As escolas de formação em saúde estão mal equipadas e têm poucos tutores. Os hospitais carecem de equipamento funcional e têm fornecimentos inadequados de medicamentos e más condições de trabalho.
A situação foi agravada pelo agravamento da crise económica que o Presidente Emmerson Mnangagwa não conseguiu travar desde que derrubou Robert Mugabe, em Novembro de 2017, num golpe militar.
“Neste momento, há escassez de pessoal, levando ao esgotamento de quem está. … Os edifícios estão dilapidados. As pessoas precisam de salários competitivos e a questão da economia deve ser abordada”, afirmou Enock Dongo, presidente da Associação de Enfermeiros do Zimbabué.
Os zimbabuanos que vivem em cidades fronteiriças atravessam cada vez mais para as vizinhas África do Sul e Zâmbia para obter cuidados de saúde. Em 2022, um funcionário da província de Limpopo, na África do Sul, foi apanhado pela câmara a dizer que o sistema de saúde do país estava sobrecarregado por um afluxo de pacientes zimbabuenses.
Donald Mujiri, porta-voz do Ministério da Saúde do Zimbabué, não respondeu às perguntas da Al Jazeera sobre a migração contínua ou o estado dos cuidados de saúde no Zimbabué.
Um dilema contínuo
Apesar de estarem separados pelos oceanos, muitos profissionais de saúde no estrangeiro ainda mantêm contacto com os seus antigos pacientes e ficam tristes sempre que recebem notícias de uma morte.
“Estou emocionalmente apegado porque sei que quando alguém tem que chegar a uma pessoa que está a mais de 16 mil quilómetros de distância para obter esse tipo de assistência, isso significa que há uma lacuna. Definitivamente há uma lacuna”, disse Mafukidze, que está na casa dos 40 anos.
Esse vínculo contínuo conduziu agora a um dilema pessoal para dezenas destes emigrantes que assistem impotentes à continuação da deterioração do sistema de saúde e da economia do Zimbabué: permanecer nas suas novas casas, onde o seu tempo e talentos são mais bem recompensados, ou regressar a casa para ajudar os pacientes que deixaram. atrás.
“Tive uma longa lista de pacientes, pessoas que acreditaram nos meus serviços, que constantemente me procuram, … e tenho-os ajudado constantemente por telefone, mas sempre senti que estava melhor no terreno”, Mafukidze disse. “Infelizmente ao longo do caminho, alguns se perderam e me dá uma certa tristeza dizer que talvez se eu estivesse lá as coisas poderiam ter sido diferentes. … Esse sentimento toma conta de mim (como se eu tivesse negligenciado as pessoas em casa.”
Ele realiza consultas virtualmente por WhatsApp ou ligações, com foco no cuidado do diabetes após ter perdido a mãe pela doença quando tinha apenas 12 anos.
Outra enfermeira que partiu para Somerset em 2019, Tapiwa Mujuru disse que estava ligado a adolescentes que nasceram seropositivos enquanto trabalhavam numa instalação de Harare.
“Eu costumava dizer a eles que eles iriam conseguir, (…) mas quando eu disse a eles que estava indo embora, vi dúvidas em seus olhos. Para falar a verdade, me senti mal por ir embora, mas tive que ir embora. Me sinto melhor por ainda conversarmos pelo WhatsApp”, disse ele.
Num grupo de WhatsApp com 48 profissionais de saúde, houve um acordo unânime de que um dia gostariam de voltar para casa. Em grupos semelhantes, o assunto também está sendo debatido.
Num desses grupos, os membros disseram que assim que construírem casas no Zimbabué e garantirem o seu futuro através de investimentos e poupanças, regressarão. Mas, por enquanto, eles ficarão afastados até que os salários aumentem e as condições de trabalho melhorem.
Os integrantes do grupo têm outras reclamações. A lista de pacientes nos hospitais públicos britânicos é mais longa do que no Zimbabué. Por exemplo, o tempo de espera para consultas com um médico de clínica geral demora frequentemente três a seis meses. Alguns disseram que ainda acham difícil se adaptar ao clima. Outros sentem saudades de casa e anseiam pela vida comunitária e social no Zimbabué.
Algumas enfermeiras também disseram que precisam de um segundo emprego para sobreviver. Embora ganhem mais, suas contas aumentaram. Mas o visto de trabalhador qualificado permite-lhes trabalhar apenas 20 horas extras num segundo emprego, disse Mafukidze, por isso encontrar um é difícil.
De volta ao Zimbabué, há apelos para que comecem a regressar a casa para ajudar na reconstrução.
O professor Solwayo Ngwenya, diretor clínico do Hospital Mpilo, na segunda maior cidade do Zimbabué, Bulawayo, já trabalhou no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido. Seis anos depois de partir para o Reino Unido, ele refez os seus passos e montou o hospital com 30 leitos que agora dirige.
“Sempre quis voltar para casa, onde sempre senti que me sairia bem e trataria a população local. … Voltei para casa em 2006 porque tinha conseguido o que me propus alcançar e por motivos pessoais”, disse ele.
Ele atribui suas conquistas posteriores na vida ao retorno à terra natal e acredita que “casa poderia ser o melhor”.
Mafukidze está convencido de que ele e alguns dos seus pares no estrangeiro regressarão um dia ao Zimbabué para ajudar os seus compatriotas.
“Eu sei que essas pessoas precisam de mim”, disse ele.
NB: Todos os valores em dólares estão em dólares americanos devido à hiperinflação e à rápida mudança do valor do dólar do Zimbabué.
