Kagame, líder de facto do Ruanda desde 1994, enfrenta apenas dois adversários depois de os tribunais terem banido os seus críticos mais proeminentes.
Os ruandeses começaram a votar nas eleições presidenciais e legislativas do país, que deverão prolongar o mandato do líder de longa data Paul Kagame por mais cinco anos.
As assembleias de voto abriram por volta das 7 horas locais (05:00 GMT) de segunda-feira em todo o país da África Oriental, onde mais de nove milhões de pessoas estão registadas para participar, informou a Agence France-Presse.
Kagame, que é o líder de facto do Ruanda há três décadas, é quase certo que manterá a presidência, enfrentando apenas dois adversários depois de os tribunais ruandeses terem banido os seus críticos mais proeminentes.
As perspectivas reflectem as da última eleição em 2017, quando Kagame dominou os seus rivais com perto de 99 por cento dos votos.
Quem está enfrentando Kagame?
Frank Habineza, líder do Partido Verde Democrático do Ruanda, e o independente Philippe Mpayimana foram os únicos dois candidatos aprovados para concorrer contra Kagame entre oito candidatos.
Os tribunais ruandeses rejeitaram os apelos de figuras proeminentes da oposição, Bernard Ntaganda e Victoire Ingabire, para removerem condenações anteriores que efectivamente os desqualificaram da corrida.
A Comissão Eleitoral Nacional também proibiu a importante crítica de Kagame, Diane Rwigara, alegando problemas com a sua papelada – a segunda vez que ela foi impedida de concorrer.
Antes das eleições, o grupo de direitos humanos Amnistia Internacional disse que a oposição do Ruanda enfrenta “severas restrições… bem como ameaças, detenções arbitrárias, processos judiciais, acusações forjadas, assassinatos e desaparecimentos forçados”.
O legado de Kagame
Com 65 por cento da população do país com menos de 30 anos, Kagame – que concorre a um quarto mandato – é o único líder que a maioria dos ruandeses alguma vez conheceu.
O homem de 66 anos é creditado por reconstruir uma nação traumatizada após o genocídio desencadeado por combatentes hutus que matou quase 800 mil pessoas, principalmente tutsis, mas também hutus centristas, em 1994.
Mas o seu regime é amplamente criticado por grupos de direitos humanos como autocrático, sufocando os meios de comunicação social e a oposição política com detenções arbitrárias, assassinatos e desaparecimentos forçados.
No estrangeiro, enfrenta acusações de alimentar a instabilidade na vizinha República Democrática do Congo, onde um relatório da ONU diz que as tropas ruandesas estão a lutar ao lado dos rebeldes do M23 no conturbado leste. Kigali negou as acusações.
Kagame também supervisionou polémicas alterações constitucionais que encurtaram os mandatos presidenciais de sete para cinco anos e acertaram o relógio do líder ruandês, permitindo-lhe governar potencialmente até 2034.
No entanto, apesar dos seus muitos críticos, Kagame goza de grande apoio a nível interno, tendo supervisionado taxas de crescimento económico de uma média de 7,2 por cento entre 2012 e 2022 e o desenvolvimento de infra-estruturas, incluindo hospitais e estradas.
“Ele alcançou grandes conquistas, ajudou nossos filhos a ir à escola, aumentou o número de professores, também nos deu seguro de saúde”, disse Venantia Nyirangendo, 51 anos, durante um comício do partido Frente Patriótica Ruandesa (RPF) de Kagame, em Sábado.
Eleições parlamentares paralelas
Pela primeira vez, as eleições parlamentares no Ruanda decorrem paralelamente à votação presidencial, com mais de 500 candidatos a disputar 80 assentos na Câmara dos Deputados.
Destes, 53 são eleitos por sufrágio universal. O RPF detém actualmente 40 assentos e os seus aliados 11, enquanto o Partido Verde de Habineza tem dois deputados.
Outras 24 vagas são reservadas para mulheres, duas para jovens e uma para pessoas com deficiência. Todos os candidatos a estes assentos devem ser independentes e as eleições indiretas serão realizadas na terça-feira.
