Bob Menendez enfrenta décadas de prisão por seu papel em um amplo esquema de suborno envolvendo malas de ouro e favores para o governo egípcio
O senador norte-americano Bob Menendez foi condenado por suborno, fraude e por agir como agente estrangeiro, numa decisão que fará com que o democrata de Nova Jersey possa cumprir décadas atrás das grades.
Um júri em Nova York considerou na terça-feira Menéndez culpado de todas as 16 acusações de suborno, fraude eletrônica, extorsão, atuação como agente estrangeiro, obstrução da justiça e conspiração. Dois empresários de Nova Jersey – Wael Hana e Fred Daibes – também foram condenados por múltiplas acusações, enquanto um terceiro – José Uribe – já se declarou culpado e testemunhou contra o senador durante o julgamento.
A esposa do senador, Nadine Menéndez, foi indiciada junto com o marido no ano passado e será julgada assim que terminar o tratamento do câncer de mama.
Os promotores acusaram Menendez e sua esposa de aceitarem “centenas de milhares de dólares em subornos em troca do uso do poder e influência de Menendez como senador para servir os interesses de um ator estatal estrangeiro (Egito) de pelo menos 2018 a 2022.” Em um acordo intermediado pelos empresários de Nova Jersey, o casal recebeu envelopes com dinheiro, barras de ouro, um Mercedes-Benz conversível e um trabalho sem comparecimento para Nadine.
Em troca, Menéndez usou a sua posição na Comissão de Relações Exteriores do Senado para pôr fim a uma “segurar” sobre a ajuda militar dos EUA ao Egipto, para passar informações sensíveis do governo ao Daibes e para pressionar os procuradores a investigarem vários dos concorrentes da Hana no negócio da carne Halal.
“Não bastava para ele ser uma das pessoas mais poderosas de Washington”, disse o promotor federal Paul Monteleoni durante sua argumentação final no início deste mês. “Robert Menendez queria todo esse poder e também queria usá-lo para acumular riquezas para si e sua esposa.”
Menéndez não testemunhou em sua própria defesa. Os seus advogados argumentaram que o governo não podia provar que o senador ajudou o Egipto como resultado directo do recebimento de dinheiro, ouro e presentes, e que ele estava a agir no interesse dos seus eleitores ao ajudar Hana e Daibes.
Menendez é o primeiro membro titular do Congresso acusado de atuar como agente estrangeiro. Após a leitura do seu veredicto, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, apelou ao seu colega democrata para “faça o que é certo para seus eleitores, o Senado e nosso país, e renuncie”.
Menéndez representa Nova Jersey desde 2006 e está concorrendo à reeleição em novembro. No entanto, anunciou em junho que não buscaria o apoio do Partido Democrata e concorreria como independente.
O seu futuro político depende do resultado de uma audiência de sentença em Outubro. Menendez enfrenta uma pena potencial de prisão de 20 anos por cada acusação de extorsão e fraude eletrônica, e um total de 222 anos no caso improvável de a pena máxima para todas as 16 acusações ser aplicada consecutivamente.
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