Enquanto Tiger Woods viajou para Royal Troon no sábado para começar sua preparação para o 152º Aberto, Joe Dean passou o fim de semana de uma forma bem mais descontraída e fazendo o que mais gosta: lavar carros.
‘É um prazer culposo meu’, diz Dean, falando com Metro.co.uk. ‘Algumas pessoas acham que é uma loucura, mas é o mais próximo que posso chegar da terapia.’
Mas o passatempo favorito do homem de Yorkshire também serve como prova da jornada incomum e confusa que o jogador de golfe profissional tem feito nos últimos anos.
Outrora jogador do Challenge Tour em 2019, Dean foi forçado a reavaliar suas opções no início do COVID-19 pandemia, iniciando turnos como motorista de entrega em Morrisons e ajudando no negócio de detalhamento de carros de seu amigo para garantir que ele pudesse pagar suas contas.
À medida que o mundo começou a reabrir, Dean iniciou a jornada de reconstrução de sua carreira no golfe. Competindo inicialmente em eventos profissionais e de um dia no Reino Unido, o jovem de 30 anos acabou ganhando um cartão DP World Tour pela primeira vez em novembro do ano passado, depois de passar por três etapas cansativas de qualificação.
Mas um cartão Tour não é garantia de sucesso, muito menos de início. Devido à sua classificação, Dean só conseguiu participar de eventos menores e, sem o apoio de patrocinadores suficientes, teve que retornar aos turnos de entrega para economizar para os voos.
Quatro meses depois, ele finalmente conseguiu competir, voando para a Ásia em fevereiro para o Qatar Masters. Ele perdeu o cut em Doha – sem ganhar um centavo – mas conquistou o ouro em seu evento seguinte, quando terminou empatado em segundo lugar no Magical Kenya Open, levando para casa um cheque de £ 170.000 pelo segundo colocado.
“Foi um grande momento para mim”, reflete Dean. “Não foi uma mudança de vida, mas um enorme aumento de confiança e me colocou no radar com mais alguns patrocinadores.
‘Há milhares de profissionais que estão na mesma posição em que tiveram que conseguir um emprego para pagar as contas em tempos difíceis, então acho que minha história ressoou em muitas pessoas por aí.’
Capaz de deixar para trás seus turnos de entrega, Dean continuou sua notável ascensão nos últimos meses e ganhou quase £ 420.000 ao longo de seis eventos.
Esses resultados fizeram com que ele subisse do número 2.930 do mundo para um pouco fora do top 250 do mundo, com outro segundo lugar no KLM Open do mês passado garantindo sua passagem para o Open Championship desta semana, no que marcará apenas sua segunda participação em um campeonato importante – e a primeira desde 2017.
‘Eu poderia ter imaginado tal aumento? Sim. Foi realista – talvez não”, diz Dean antes do evento desta semana. ‘Eu não jogava mais do que eventos de um dia há alguns anos, mas acreditava no que posso fazer e estava confortável com minha vida doméstica quando voltei para lá.
‘Eu e minha noiva tínhamos a casa que queríamos, as coisas estavam estáveis e acho que o relaxamento foi uma grande chave que me libertou. A questão não era se eu era capaz, mas sim se eu tinha resistência física e mental para conviver com alguns dos melhores jogadores por quatro longos dias.
‘Eu sabia que se jogasse bem, isso seria uma possibilidade, mas esperar que tudo isso acontecesse tão rapidamente era algo completamente diferente.’
Apesar da ascensão meteórica e do influxo de dinheiro, Dean teve que trabalhar duro para lidar com outras demandas do golfe, principalmente as viagens agitadas e a agenda internacional.
Uma experiência traumática quando era mais jovem deixou o homem de Yorkshire quase incapaz de viajar sozinho para o exterior, mas o jovem de 30 anos superou seus medos depois de procurar a ajuda de um hipnotizador.
“Quando me tornei profissional, há dez anos, minha noiva estava fazendo um curso universitário para poder viajar comigo”, explica Dean. “Com o passar do tempo, descobri uma maneira de viajar sozinho para eventos no Reino Unido, mas qualquer viagem para fora do Reino Unido era quase impossível para mim sozinho.
‘Quando recebi meu cartão em novembro, meu primeiro pensamento foi: “Oh, merda, o que vou fazer. Qualifiquei-me para o Tour, mas não posso viajar.” Minha noiva não pode largar o emprego e eu não estava em condições mentais para viajar.
“Por puro acaso, um dos prêmios por liderar a ordem de mérito da turnê de 2020 foram sessões gratuitas com hipnoterapeuta, então entrei em contato com Darren Hirst, o hipnotizador, e ele ficou muito calmo com a coisa toda.
‘Ele prometeu me levar a um ponto onde eu pudesse viajar – oito ou dez sessões depois, eu e meu caddie Max estamos em um vôo para o Catar e eu estava absolutamente bem. Ainda não gosto da viagem, mas ele fez maravilhas, considerando onde eu estava antes de começarmos.
Viajar para o Open desta semana na Escócia não deve ser um grande problema para Dean, mas ele enfrentará uma tarefa difícil contra um campo de classe mundial em Troon.
Não tendo jogado o percurso antes, o inglês confiou em vídeos do YouTube e em pesquisas na Internet para lhe dar uma ideia do desafio, mas também está interessado em aproveitar sua experiência anterior no Open no Royal Birkdale, sete anos antes.
“Naquela época eu estava pensando em fazer todo o possível para tirar o máximo proveito de mim, o que agora sei que não funciona para mim”, ele reflete.
‘Vou abordar esta semana de forma muito diferente do que fiz em Birkdale. Ainda não joguei link golf nesta temporada, mas será uma questão de conservar energia e tentar aproveitar ao máximo a experiência. Nunca pensei que teria essa oportunidade, então estou apenas tentando absorver tudo.
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