‘Bom trabalho, cara.’ As felicitações estrondosas vieram acompanhadas dos habituais tapinhas nas costas dos companheiros. Somente um colega piloto do Tour de France poderia realmente apreciar o esforço exaustivo do que acabara de ser alcançado.
‘Muito obrigado pessoal, vocês são lendas’, foi a resposta, as primeiras palavras de Mark Cavendish ao cruzar a linha de chegada, como é seu costume, de agradecimento a quem o ajudou a chegar lá. ‘Lendas absolutas.’
Mas o vencedor recorde da etapa do Tour não estava se aquecendo na euforia de outra vitória. Esta não foi a celebração emocionante de um homem que mais uma vez derrotou os melhores do mundo para nos lembrar por que ele é o maior velocista da história do Tour. Em vez disso, a vitória de Cavendish no domingo foi uma vitória ao longo do tempo.
Para o homem com mais vitórias em etapas do que qualquer outro, desta vez a linha de chegada foi aquela que invadiu por trás, e não pela frente. Alguns momentos antes, ele havia completado o estágio 15 caído sobre o guidão, o maxilar inferior pesado e os olhos tão vazios quanto as pernas. Movendo-se da esquerda para a direita e flanqueado por três de seus companheiros de equipe que viraram guarda-costas, o Manxman estava correndo há seis horas, cinco minutos e 30 segundos. Ele havia superado o tempo reduzido em apenas um minuto e 47 segundos.
Dois minutos depois, ele teria perdido o limite de tempo e estaria fora, encerrando seu último Tour de France. Embora a glória seja concedida na frente da raça, a nobreza certamente é conquistada na retaguarda.
Alguns esportes oferecem a seus heróis o conforto de torcer pelos estádios de dezenas de milhares de torcedores para consolar, mas no ciclismo a dor é sofrida sozinha. Muitas transmissões já haviam passado para a próxima programação programada, programas de pesca ou de reforma DIY, ocupando o tempo de transmissão que o futebol teria dedicado à coroação de uma carreira.
O que levanta a questão de por que, em dez etapas e 1.688 km (1.049 milhas), depois de fazer história ao vencer mais etapas do que qualquer outro piloto nas 111 edições desta corrida, ele ainda estava rodando.
Desde que trabalhei no pelotão profissional, ou seja, uma década e meia, Cavendish foi questionado em todas as conferências de imprensa pré-Tour e além sobre sua possibilidade de alcançar a indescritível vitória no estágio número 35. Tem sido tanto motivação quanto algema.
Para finalmente silenciar os que duvidam, ter superado anos de Epstein Barr, uma batalha contra a depressão, a não seleção da equipe e os ossos quebrados, contusões e contusões que acompanham o ciclismo profissional para finalmente gravar seu nome sozinho nas crônicas deste esporte foi certamente o suficiente para deixar esta corrida em plena glória e com uma borrifada de champanhe. Ele conseguiu. Não há mais nada a provar, como se realmente existisse.
Todos nós teríamos entendido se ele tivesse aproveitado o momento para finalmente dizer adeus a uma vida de Ibis econômicos e estadias em hotéis de dois por quarto, para não dizer mais nada a uma decoração diária de papel de parede descascado e porcelana de banheiro escurecida, para ser feito com um esporte que exige que calças justas femininas enroladas em blocos de gelo sejam empurradas pelas costas das camisetas para evitar superaquecimento, que mal permite uma pausa natural em seis horas de pedalada sem ter que correr apenas para voltar para a parte de trás do o bando. Não há glamour nas estradas do Tour de France. Para a maioria, também há muito pouca glória.
Ainda estar aqui, lutando por vitórias e lutando contra cortes de tempo, fala tanto da ganância insaciável e inspiradora de Mark Cavendish quanto de seu profundo respeito pela mais bela corrida de bicicleta do mundo.
E apesar de todas as suas vitórias incríveis ao longo dos anos, é esse respeito pelo ápice do esporte, pelos sacrifícios pessoais e coletivos que são necessários para chegar à largada, pelos meses fora de casa, pelos milhares de quilômetros de treinamento longe das multidões adoradoras, a beleza e a brutalidade deste esporte combinadas mantêm Cavendish e todos os outros ciclistas nesta corrida pelo maior tempo possível.
Ele sabia que tinha uma última oportunidade para correr na etapa 16. Uma última chance de realizar novamente um sonho de infância. Essa chance passou por ele, mas, sem mais sprints para lutar, sem mais necessidade de falar sobre uma vitória na 36ª etapa, dados os dias montanhosos que virão, vamos tirar alguns dias para saborear a carreira e as conquistas de um dos maiores atletas estas ilhas, este desporto, na verdade, o mundo do desporto como um todo alguma vez produziu.
Vamos maravilhar-nos com o empenho e a disciplina de um homem que agora está na retaguarda do grupo, não para receber mais elogios, mas para chegar à meta, tanto desta corrida como, em última análise, da sua carreira.
Enquanto celebramos uma das rivalidades mais gloriosas da história da camisa amarela, com Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard trocando golpes como boxeadores campeões, este último nas cordas, não esqueçamos de torcer pela enorme conquista do homem que continuou acreditando, que continuou tentando e que continuou provando que estávamos todos errados. Levante-se, Sir Mark Cavendish. Foi uma viagem e tanto.
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