Nova Deli, India – O número real de mortes na Índia durante a primeira fase da pandemia de COVID-19 que devastou o país mais populoso do mundo pode ser oito vezes superior aos números oficiais do governo, revela um novo estudo.
Embora a vaga inicial do vírus tenha apanhado o mundo desprevenido, deixando os governos e os sistemas de saúde a lutar por respostas, a Índia, depois de implementar um confinamento rigoroso, parecia ter escapado ao pior dos seus efeitos. O país foi devastado pela variante delta em 2021, quando os hospitais ficaram sem camas e sem oxigénio, pessoas morreram ofegantes fora dos centros de saúde e filas e mais filas de piras fumegantes em campos de cremação em todo o país.
Mas a nova investigação sugere que a primeira vaga, embora não tão mortal como a de 2021, causou uma devastação muito maior do que a reconhecida até agora.
O que a nova pesquisa mostra?
O estudo, da autoria de 10 demógrafos e economistas de institutos internacionais de elite, descobriu que a Índia teve 1,19 milhão de mortes em excesso em 2020, durante a primeira onda da pandemia, em comparação com 2019.
Isso é oito vezes o número oficial de COVID-19 na Índia em 2020, de 148.738 mortes. O estudo foi publicado sexta-feira na publicação Science Advances.
Os números da pesquisa, baseada na Pesquisa Nacional de Saúde Familiar (NFHS) 2019-21 do governo indiano, um relatório abrangente sobre o estado da saúde e do bem-estar familiar do país, também são 1,5 vezes a estimativa da Organização Mundial da Saúde (OMS) para a Índia. Número de mortes por COVID-19 em 2020.
A contagem total de mortes causadas pelo vírus na Índia até o final de 2021 é de 481.000.
Mas a nova investigação também revela profundas desigualdades entre as vítimas da pandemia – com base no género, na casta e na religião.
A COVID matou algumas comunidades de forma desproporcional?
A pesquisa descobriu que, em 2020, a esperança de vida de um indiano de casta superior de fé hindu diminuiu 1,3 anos. Em contrapartida, a esperança média de vida das pessoas pertencentes a “castas programadas” – comunidades que durante séculos enfrentaram a pior discriminação no âmbito do sistema de castas – diminuiu 2,7 anos.
Os muçulmanos indianos sofreram o pior: a sua esperança de vida diminuiu 5,4 anos em 2020.
Estas comunidades tinham uma esperança de vida à nascença mais baixa em relação aos hindus de castas superiores, mesmo antes da pandemia, observou o estudo. “A pandemia exacerbou essas disparidades”, acrescentou. “Esses declínios são comparáveis ou maiores em magnitude absoluta aos experimentados pelos nativos americanos, negros e hispânicos nos Estados Unidos em 2020.”
“Os muçulmanos enfrentam a marginalização há muito tempo e esta intensificou-se nos últimos anos”, disse Aashish Gupta, um dos autores do estudo e bolsista Marie Sklodowska-Curie da Universidade de Oxford.
“Não temos quaisquer dados que sugiram que um grupo ou comunidade tenha tido mais infecções do que outros”, disse Gupta à Al Jazeera. “No entanto, quando os muçulmanos contraíram a COVID, as descobertas mostram que foram realmente evitados, enfrentaram estereótipos e não tiveram acesso a cuidados de saúde. As comunidades marginalizadas foram deixadas à própria sorte.”
T Sundararaman, especialista em saúde pública que atuou como diretor executivo do Centro Nacional de Recursos de Sistemas de Saúde, o think tank do Ministério da Saúde indiano, disse que esta tendência é “consistente com o que sabemos sobre como a doença afeta as taxas de mortalidade”.
“As consequências são mais pronunciadas nos sectores mais marginalizados… tudo se soma”, disse ele.
As mulheres eram mais vulneráveis que os homens
O estudo descobriu que as mulheres também sofreram mais que os homens. Embora a esperança de vida entre os homens indianos tenha caído 2,1 anos em 2020, caiu mais um ano para as mulheres. Isto contrasta com a tendência global – no geral, em todo o mundo, a esperança de vida dos homens caiu mais durante a pandemia.
“Existem vários aspectos, incluindo a discriminação de longa data baseada no género e a desigualdade na atribuição de recursos, numa sociedade em grande parte patriarcal, que contribuem para um maior declínio da esperança de vida feminina”, disse Gupta. “Sabíamos que as mulheres eram particularmente vulneráveis na sociedade indiana, mas a diferença foi chocante para nós.”
Os indianos mais jovens e mais velhos registaram os aumentos mais acentuados nas taxas de mortalidade, mas os investigadores alertam que isto pode dever-se a perturbações nos serviços de saúde pública, incluindo imunizações infantis, tratamento da tuberculose e outros efeitos indirectos da COVID-19.
O que estes novos números dizem sobre a resposta da Índia à COVID-19?
Embora 481 mil indianos tenham morrido devido à pandemia, segundo o governo, a OMS estima que o número de mortos se situa entre 3,3 milhões e 6,5 milhões de indianos – o mais elevado de qualquer país.
O governo liderado por Narendra Modi rejeitou os números da OMS, argumentando que o modelo utilizado pelo órgão das Nações Unidas para os cálculos pode não se aplicar à Índia.
Mas não são apenas organismos globais. Especialistas e pesquisadores independentes em saúde pública acusaram repetidamente o governo indiano de subestimar o número de mortos em meio à pandemia. “Os esforços do governo foram muito mais curtos do que o necessário para resolver a desigualdade no acesso aos cuidados de saúde”, disse Sundararaman à Al Jazeera. “O governo precisa divulgar os dados publicamente para análise. Não se ganha nada se não se envolver nestes estudos”, acrescentou, referindo-se às conclusões da investigação mais recente.
‘Libere os dados’
Quando a pandemia atingiu, Gupta disse que investigadores como ele acreditavam que “o governo compreenderia a importância de bons dados de mortalidade”. Em vez disso, disse ele, “coisas que estavam disponíveis anteriormente não estão mais sendo divulgadas”.
O novo estudo apenas extrapola os números de 2020 devido à ausência de dados de qualidade para ler os números correspondentes de 2021, quando a variante Delta ocorreu. “Existem apenas lacunas de dados em todos os lugares que olhamos”, acrescentou Gupta. “As estimativas para 2021 deverão ser ainda superiores às de 2020.”
Prabhat Jha, diretor do Centro de Pesquisa em Saúde Global em Toronto, que estava entre os especialistas que apoiaram o cálculo excessivo de mortes da OMS, disse: “Pelo que entendemos e pelo trabalho futuro, a onda Delta foi muito mais mortal do que 2020”.
“Nossa estimativa para todo o período (da pandemia) foi de cerca de 3,5-4 milhões de mortes em excesso e quase 3 milhões foram da onda Delta”, disse Jha, acrescentando que considera as estimativas do novo estudo para 2020 “muito mais altas” do que ele. Estava à espera.
Jha citou interrupções na recolha de dados para o inquérito do NFHS durante a pandemia como um factor que poderia ter afectado a qualidade dos dados utilizados para a nova investigação.
Mas Gupta argumentou que os autores colocaram “uma série de verificações de dados no artigo que sugerem que a qualidade dos dados não foi comprometida por causa da pandemia”. Os autores do estudo observaram ainda que a amostra é “representativa de um quarto da população”.
Todos os especialistas concordam numa coisa: uma maior transparência nos dados recolhidos pelo governo poderia dizer à Índia, de uma vez por todas, quantas pessoas perdeu devido à pandemia.
“O governo indiano pode selar todo este debate divulgando os dados que apresentam evidências diretas sobre o excesso de mortes”, disse Jha.
