Em um dia claro, a imponente montanha El Plomo do Chile, com 5.400 metros (17.700 pés), pode ser vista da capital, Santiago. O pico andino coberto de geleiras foi escalado e reverenciado durante séculos, com os Incas realizando sacrifícios humanos no cume.
O caminho até o topo ainda é o mesmo caminho pavimentado pelos Incas, com vestígios arqueológicos espalhados pelo caminho. Uma múmia inca foi encontrada perto do cume em 1954, perfeitamente preservada devido às condições secas e frias da montanha.
Agora a montanha está desmoronando. O aumento das temperaturas globais devido ao das Alterações Climáticas levaram o glaciar a recuar e o permafrost a derreter. Novas lagoas formaram-se e romperam-se, deslizamentos de terra feriram alpinistas e enormes buracos abriram-se, interrompendo o antigo caminho até ao cume.
“A cada ano as coisas mudam mais. A cada ano há mais tristeza”, disse Francisco Gallardo, um tropeiro de 60 anos que trabalha na montanha desde os 14, no acampamento base da Federação, cerca de 1.300 metros (4.265 pés) abaixo do cume.
Gallardo disse que sua família trabalha em El Plomo há gerações, mas ele acha que ainda falta cerca de uma década antes de serem forçados a se mudar.
“Teremos que ir para outro lugar, ver o que podemos fazer, talvez seguir para o sul”, disse ele.
Há apenas alguns anos, o último avanço até ao cume exigiu uma travessia do glaciar. Agora, a subida final é uma encosta rochosa. Gallardo disse que as mulas costumavam chegar a outro acampamento cerca de 500 m (1.640 pés) mais acima, e ele se lembra das mulas festejando na grama ao redor do acampamento base.
“As mudanças que estamos a observar não têm precedentes na história humana recente”, disse Pablo Wainstein, um engenheiro civil que estuda os glaciares andinos e árticos e o permafrost há mais de duas décadas.
Os Andes apresentam diferentes tipos de formações congeladas, incluindo geleiras cobertas e descobertas, bem como geleiras rochosas, sendo estas últimas compostas por uma mistura de detritos e gelo subterrâneo. As geleiras cobertas reagem mais lentamente às mudanças climáticas do que as geleiras descobertas, onde o gelo está exposto.
Em grandes altitudes, as montanhas também podem ter uma camada de permafrost, definida como solo com temperaturas abaixo de zero por mais de dois anos. Onde o gelo está presente no permafrost, ele pode unir o solo, o cascalho e a areia.
“Se o permafrost se degrada, não está mais ‘cimentando’ o solo e leva a mais quedas de rochas em terrenos montanhosos”, disse Wainstein, acrescentando que a mudança no permafrost é mais difícil de estudar, uma vez que envolve o estado térmico do solo e não é visível no solo. superfície.
Os Andes abrigam aproximadamente 99% das geleiras tropicais do mundo, que são mais suscetíveis às mudanças climáticas porque estão consistentemente próximas ou no ponto de congelamento. Dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) mostram que as temperaturas globais aumentaram 0,06 Celsius (0,11 graus Fahrenheit) por década desde 1850, acelerando para 0,20 C (0,36 F) por década desde 1982.
Os Andes são uma parte essencial do ciclo hidrológico da região. As montanhas armazenam água na forma de neve e gelo durante o inverno, e ela derrete lentamente durante os meses mais quentes. Eles fornecem água a milhões de pessoas em toda a região, não só para beber, mas também para a agricultura, a hidroeletricidade e a mineração.
O recuo glacial levou à exposição de rochas ácidas pela primeira vez em séculos, fazendo com que a água do degelo se acidificasse e ficasse contaminada com metais pesados que depois se infiltram em outras fontes de água na região, que já estão diminuindo.
As chuvas irregulares e fortes degradaram os ecossistemas, tornando-os mais susceptíveis à erosão, deslizamentos de terra e inundações graves.
As temperaturas estão a subir mais rapidamente em altitudes mais elevadas, com um estudo multinacional publicado no International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation mostrando que as temperaturas diurnas da superfície do inverno nos Andes aumentaram 0,50 C (0,9 F) por década desde 2000, a uma altitude de 1.000 a 1.500 m (3.280 a 4.900 pés), mas 1,7 C (3,06F) acima de 5.000 m (16.400 pés).
Octavio Salazar fez sua primeira subida da temporada na montanha Yanapaccha, no Peru, no início de maio. “Não deveria estar chovendo”, disse ele no acampamento base. Nesta época do ano, as chuvas normalmente teriam passado; e a uma altitude de 5.000 m (16.400 pés), qualquer precipitação deverá ser neve.
Salazar e seu irmão, Eloy, são irmãos indígenas quíchuas que passaram décadas escalando montanhas na Cordilheira Branca do Peru, a maior área coberta de geleiras dos trópicos e lar de vários picos de 6.000 m (19.685 pés), incluindo a montanha mais alta do país.
“Sentimos que o clima sofreu mudanças tão drásticas que muitas vezes colocam em dúvida tudo o que se sabia”, disse Edson Ramirez, guarda florestal e avaliador de risco do Parque Nacional Huascaran, que compreende 90% da Cordilheira Branca.
“Ter gotas de chuva a 5.000 metros (16.400 pés) não é comum nem natural. É um indicador de que a pressão e a temperatura estão completamente alteradas”, disse Ramirez.
A chuva também significa que não há nova camada de neve para substituir a massa glacial à medida que ela desce lentamente a montanha.
“Quando não há mais geleira para cobrir as fendas, torna-se um labirinto difícil”, disse Ramirez.
“Tudo o que os humanos fazem tem algum nível de risco, mas não vamos deixar de desfrutar das nossas montanhas por causa disso”, disse Cristian Ramirez, chefe da unidade de resgate nas montanhas do Chile em Santiago.
“Os Andes são a espinha dorsal deste território”, disse ele. “De alguma forma, eles modulam a nossa vida porque coletam gelo, coletam água e nós usamos essa água para viver. Portanto, as montanhas são vida e temos o privilégio de ter esta cordilheira aqui.”
