Daca, Bangladesh – Durante três dias, Ahsan Habib, um estudante universitário privado, esteve nas ruas da capital do Bangladesh, Dhaka, protestando contra o que ele acredita ter sido um “ataque violento” por parte da polícia e de apoiantes do partido no poder contra pessoas comuns como ele.
Os protestos estudantis que procuram a reforma do sistema de quotas de emprego do governo transformaram-se em agitação violenta a nível nacional, com exigências para responsabilizar o governo pela perda de vidas durante a semana passada.
No domingo, o Supremo Tribunal descartou a maior parte das cotasdizendo que 93 por cento dos empregos públicos serão agora baseados no mérito. Mas os líderes estudantis comprometeram-se a prosseguir os protestos, exigindo a libertação dos manifestantes presos e a demissão de responsáveis, incluindo o ministro do Interior, Asaduzzaman Khan, que dizem ser responsáveis pela violência que deixou pelo menos 131 mortos.
A Al Jazeera conversou com médicos e uma rede de jornalistas para compilar o número de mortos, já que as autoridades ainda não divulgaram o número de vítimas. Prothom Alo e The Daily Star, os dois maiores jornais diários em língua bengali e inglês, relataram 146 e 127 mortes, respectivamente.
Mais de 70 por cento das mortes foram relatadas em Dhaka, onde as ruas estão repletas de restos de milhares de cartuchos de gás lacrimogêneo, granadas sonoras, chumbos de espingarda, balas de borracha e pedaços de tijolos.
Com exceção de dois policiais e dois apoiadores do partido no poder, todos os falecidos são estudantes ou pessoas comuns.
“Estávamos lutando contra balas com pedaços de tijolos”, disse Habib, que se juntou aos protestos na área de Mohammadpur, em Dhaka, na terça-feira. “Não havia apenas policiais, mas também pessoas do partido no poder (Liga Awami) que usavam capacetes e disparavam balas reais contra nós.”
No domingo, os pais de Habib impediram-no de sair devido ao toque de recolher e às ordens de atirar à vista. Enquanto isso, seu amigo próximo está sendo tratado em um hospital local depois de sofrer ferimentos graves na violência.
“O que farei agora com a reforma das cotas? Este governo usou muita violência para nos reprimir. Queremos justiça para os nossos irmãos e irmãs caídos”, disse Habib à Al Jazeera.
Os líderes estudantis também exigindo um pedido de desculpas da primeira-ministra Sheikh Hasina, que inicialmente defendeu a cota para veteranos e cujos dirigentes do partido apelidaram os manifestantes de “anti-nacionais”.
Os manifestantes chamaram Hasina, que está no poder desde 2009, de “autocrata”. As duas últimas eleições (2019 e 2024) foram marcadas por fraude eleitoral, irregularidades generalizadas e boicotes da oposição.
“É claro que a reforma das quotas por si só não é suficiente agora”, disse Asif Nazrul, professor de direito na Universidade de Dhaka, à Al Jazeera. “Tantos estudantes e pessoas comuns morreram neste protesto violento, que foi definitivamente instigado pelo governo no início. Alguém tem que assumir a responsabilidade por esta tragédia.”
Toque de recolher e repressão
À medida que a violência aumentava, o governo impôs toque de recolher a partir da meia-noite de sexta-feira por tempo indeterminado, com intervalos intermitentes de duas horas para que as pessoas pudessem estocar o essencial.
O governo também mobilizou o exército para impedir a propagação da violência, entre acusações de uso excessivo da força pela polícia contra os manifestantes. Soldados foram vistos patrulhando diferentes pontos da cidade e outros distritos no sábado.
Mas, desafiando o recolher obrigatório, milhares de manifestantes, tanto estudantes como não estudantes, saíram às ruas no sábado com procissões, bloquearam estradas e autoestradas e incendiaram pneus e tábuas de madeira em todo o país e em diferentes partes da capital.
Rezaul Karim Rony, jornalista e editor da revista mensal Joban, disse à Al Jazeera que a esmagadora maioria dos manifestantes da área onde vive em Dhaka não eram estudantes.
“O protesto já não se limita aos estudantes, pois a população em geral juntou-se a eles espontaneamente”, disse Rony à Al Jazeera de Mirpur, em Dhaka. “Como há raiva reprimida entre as pessoas comuns sob o regime autocrático de Sheikh Hasina, as pessoas tomaram estes protestos liderados por estudantes como uma plataforma para expressar a sua insatisfação.”
Muitos estabelecimentos em todo o país, incluindo importantes edifícios governamentais, o metro de Dhaka e até uma prisão no distrito central de Narsingdi, foram atacados pelos manifestantes. Vários escritórios do partido no poder e casas pertencentes a alguns dos seus líderes também foram alvo.
O Ministro de Estado da Informação, Mohammad A Arafat, disse à Al Jazeera que o protesto foi “sequestrado” por interesses instalados. Os estudantes, disse ele, lutavam por “exigências legítimas” de reforma das cotas.
Mais de 50% dos empregos públicos estão reservados no país de 170 milhões de habitantes do sul da Ásia. Os manifestantes têm exigido a abolição de uma quota de 30 por cento para os descendentes dos veteranos da guerra da independência de 1971, uma vez que o crescimento do emprego estagnou e o custo de vida disparou desde a pandemia da COVID-19 em 2019.
Rony, o editor da revista local, concordou que alguns líderes da oposição aderiram aos protestos e entregaram-se ao “vandalismo”. Mas ele disse que a caracterização dos manifestantes feita pelo governo era “enganosa”. “Este é um protesto das pessoas comuns, das pessoas comuns agora”, disse ele.
No sábado, Nahid Islam, um dos principais organizadores do movimento de reforma das quotas estudantis, foi alegadamente detido pela polícia à paisana numa casa na capital. A família de Islam foi aos escritórios do departamento de detetives da polícia, mas seu paradeiro ainda é desconhecido.
Apagão da Internet paralisa o país
Houve um desligamento total da Internet desde quinta-feira, levando a um apagão de informações e à interrupção da vida normal.
Ridwanul Alam, um funcionário do sector privado, tem tentado freneticamente recarregar o seu contador de electricidade pré-pago desde a manhã de sábado, pois não há electricidade em sua casa.
Alam tentou primeiro o bKash, um serviço financeiro móvel, para pagar a conta, mas não funcionou porque não havia internet. Sua tentativa de sacar dinheiro em um caixa eletrônico também não teve êxito.
“Eu não sei o que fazer. Minha casa não tem eletricidade devido a um corte de internet”, disse ele à Al Jazeera no domingo.
As atividades económicas também foram completamente interrompidas. A alfândega do porto de Chattogram – que trata de mais de 80 por cento das exportações e importações do país – não conseguiu desalfandegar nenhum contentor nas últimas 40 horas.
Os jornalistas tentam incessantemente encontrar formas de recolher e arquivar notícias. Muktadir Rashid, jornalista do portal digital Bangla Outlook, disse à Al Jazeera que impor o apagão da Internet é semelhante ao crime agora.
“É como se o governo estivesse roubando o direito das pessoas de saber”, disse ele. “E isso é uma obrigação em qualquer democracia.”
