O Supremo Tribunal do Bangladesh reduziu no domingo uma controversa quota para cargos públicos que esteve no centro dos protestos em massa a nível nacional que inundaram o país do sul da Ásia nas últimas semanas.
Os manifestantes estudantis agitavam-se contra um sistema de quotas segundo o qual 56 por cento dos empregos públicos eram reservados a categorias seleccionadas de cidadãos. Dentro disso, a sua principal reclamação era sobre uma quota de 30 por cento para descendentes de combatentes pela liberdade da guerra de libertação do país em 1971 contra o Paquistão.
O tribunal reduziu essa quota de 30% para 5% e as quotas restantes para outros 2%, abrindo os restantes 93% de empregos para todos os outros bangladeshianos.
Mas os manifestantes recusaram-se a pôr fim ao seu movimento até que o governo notifique estas mudanças. Eles também exigem justiça para as mais de 100 pessoas que foram mortas em confrontos entre manifestantes, por um lado, e uma combinação de forças de segurança e supostos membros do corpo estudantil da Liga Awami, no governo, por outro. A toque de recolher em todo o país permanece no local, com os militares vigiando as ruas.
No entanto, à medida que os protestos cresceram, deixaram de ser um reflexo de uma crise de emprego e passaram a ser uma batalha mais ampla pela identidade num país que tem 53 anos, mas onde a grande maioria da população não nasceu quando o Bangladesh garantiu a liberdade.
No centro disto está um termo que a primeira-ministra do país, Sheikh Hasina, usou durante os protestos, e que desencadeou uma resposta irada dos manifestantes: “Razakars”.
A palavra significa “voluntários” e é considerada depreciativa no Bangladesh, uma vez que se refere a pessoas que apoiaram a operação militar paquistanesa para reprimir a guerra de libertação do Bangladesh e foram acusadas de crimes hediondos.
Então, o que Hasina quis dizer? Quem foram os Razakars, que papel desempenharam na guerra pela liberdade no Bangladesh e o que lhes aconteceu depois da independência do país? E por que o termo é tão controverso?
O que Sheikh Hasina disse?
Enquanto os manifestantes exigiam que a quota para as famílias dos combatentes pela liberdade fosse eliminada, o PM recuou. O sistema de quotas foi introduzido pela primeira vez no Bangladesh em 1972 – depois de o país se ter tornado independente em Dezembro de 1971 – pelo Xeque Mujibur Rahman, pai de Hasina.
“Por que eles têm tanto ressentimento em relação aos combatentes da liberdade?” Hasina perguntou em comentários públicos. “Se os netos dos combatentes da liberdade não recebem os benefícios das quotas, deveriam os netos dos Razakars receber o benefício?”
Os estudantes reagiram, acusando-a de tentar retratar todos os críticos e oponentes como Razakars. Eles adotaram o slogan: “Quem é você? Quem sou eu – Razakar, Razakar?”, juntamente com outro canto, “Pedi direitos e tornei-me um Razakar”, que se tornou omnipresente entre os manifestantes.
Hasina então redobrou suas críticas aos manifestantes, chamando os slogans de “lamentáveis”.
“Eles não sentem vergonha de se autodenominarem Razakars. Eles não sabem como as forças de ocupação paquistanesas e Razakar Bahini (Exército Razakar) recorreram à tortura no país – eles não viram a tortura desumana e os corpos caídos nas estradas. Então, eles não sentem vergonha de se chamarem Razakar”, disse ela.
O autor e estudioso Anam Zakaria disse que Razakar é um “termo carregado”, evocando memórias de crimes de guerra, incluindo o assassinato e o estupro da população bengali e de outras minorias étnicas em 1971.
“É usado como sinônimo de colaboradores e forças anti-libertação e, portanto, também visto como antiestado e pró-Paquistão. Portanto, há muito estigma, dor e trauma evocados com o uso deste termo”, disse ela à Al Jazeera.
Quem foram os Razakars?
Quando os britânicos dividiram a Índia e criaram o Paquistão em agosto de 1947, o estado recém-formado consistia em duas regiões: Paquistão Ocidental e Paquistão Oriental.
O Paquistão Oriental abrigava 55% da população total, com quase 44 milhões de pessoas residindo lá. No entanto, o país foi governado, de forma consistente, por líderes do Paquistão Ocidental. Nas duas décadas seguintes, cresceu o ressentimento no Paquistão Oriental devido à falta de recursos e de influência na tomada de decisões, levando o país à beira da dissolução em 1971.
De acordo com Ali Usman Qasmi, historiador da Lahore University of Management Sciences, os Razakars eram, em sua maioria, migrantes de língua urdu que se mudaram do que hoje é a Índia para o Paquistão Oriental durante a partição e faziam parte de uma força auxiliar criada pelos militares paquistaneses para apoiar a sua operação para reprimir a rebelião no Oriente.
“O exército precisava de apoio local”, disse ele à Al Jazeera. “A ala estudantil do partido político-religioso Jamaat-e-Islami, no Paquistão Oriental, forneceu-lhes homens que acreditavam que deviam apoiar o exército.”
Qasmi disse que os homens que se ofereceram para ajudar os militares foram úteis porque eram bem versados na língua bengali local e familiarizados com o terreno.
“Inicialmente eram chamados apenas de voluntários e faziam parte da defesa civil. Mas a partir de Maio de 1971, foram formalmente organizados em dois grupos diferentes, Al-Badr e Al Shams”, disse ele. “Eles foram treinados pelos próprios militares.”
Zakaria concordou com Qasmi e disse que os Razakars foram criados pelos militares paquistaneses para garantir apoio local, informações e inteligência sobre alvos e locais.
“Embora a maioria deles pertencesse à comunidade de língua urdu, comumente chamada de biharis, eles também incluíam bengalis pró-paquistaneses que defendiam um Paquistão unido”, disse Zakaria.
Qual foi o papel dos Razakars na guerra de libertação de Bangladesh?
Centenas de milhares de pessoas foram mortas durante a guerra de libertação e milhares de mulheres foram violadas e abusadas sexualmente. O governo do recém-formado Bangladesh acusou o Paquistão de cometer genocídio.
O exército paquistanês esteve envolvido numa “operação militar brutal” enquanto tentava manter o controlo do Leste, disse Qasmi. E os Razakars foram fundamentais para os seus esforços.
“Os Razakars foram fundamentais na forma como os militares conduziram as suas operações em 1971, incluindo as acusações de crimes de guerra que alegadamente cometeram”, acrescentou.
Num incidente amplamente divulgado no final da guerra, quando a derrota do Paquistão era iminente, os militares paquistaneses, com a ajuda de Razakars, alegadamente prenderam perto de 200 intelectuais, artistas, jornalistas e académicos bengalis, e alegadamente atiraram-nos.
“Os Razakars foram alegadamente envolvidos diretamente neste massacre. Então você pode imaginar, eles têm uma imagem terrível e um legado sangrento”, disse Qasmi.
O que aconteceu com Razakars após a criação de Bangladesh?
O Exército Indiano entrou no Paquistão Oriental e lutou ao lado das forças de libertação, acabando por derrotar o Paquistão. Depois que os militares paquistaneses se renderam ao exército indiano, muitos Razakars foram atacados e mortos por moradores locais, disse Qasmi.
“Os Razakars foram alvo de violência considerável, pois foram alvo de serem colaboradores dos militares paquistaneses”, disse ele. Alguns deles mudaram-se para o Paquistão.
Mas vários Razakars que optaram por ficar foram promovidos a cargos importantes no governo, disse Zakaria. Isto resultou num movimento da sociedade civil na década de 1990, com estas promoções a serem rotuladas como um caso de “forças anti-libertação que chegam ao poder”.
“Como reacção, foi lançado um movimento para responsabilizar estas pessoas pelos seus crimes durante a guerra”, disse ela.
Depois de Hasina ter regressado ao poder em 2009, o seu governo fundou um Tribunal Internacional de Crimes, com o mandato de investigar e processar os acusados de “cometer genocídio” durante a guerra de 1971, incluindo oficiais do exército paquistanês e colaboradores locais que eram membros do Al-Badr. e forças de Al Shams.
O historiador Qasmi disse que os procedimentos do tribunal, que identificou mais de 1.600 pessoas como suspeitas, eram “notavelmente falhos”.
“Os julgamentos foram vistos como tendo como alvo adversários políticos, mas ainda foi a primeira onda em que Bangladesh foi visto como uma tentativa de fornecer justiça às vítimas da guerra de 1971 e, como resultado, vários Razakars foram indiciados e Hasina recebeu uma muito apoio para isso”, acrescentou.
Mais de uma década depois, os últimos protestos mostram que o legado dos Razakars continua a ser uma ferida que não sarou – 53 anos após a guerra de independência de 1971.
