“Quando assisti Dangal com legendas em chinês há alguns anos, notei uma estranha semelhança entre o pai dos lutadores e o meu”, diz Chen Shih-hsin, o primeiro medalhista de ouro olímpico de Taiwan.
Chen conquistou o ouro na divisão peso mosca feminino (categoria de 49 quilos) no Taekwondo nas Olimpíadas de Atenas em 2004, encerrando uma seca de medalhas de ouro de 72 anos para Taiwan. Apesar de ser uma democracia autônoma com constituição e legislatura próprias, Taiwan compete nas Olimpíadas sob o nome fictício de “Taipé Chinês” – não faz parte da China nem é composta apenas pela cidade de Taipei (que é uma das 23 cidades na nação insular).
“Meu pai era um capataz duro, muito parecido com o pai retratado no filme. Sinto que ele foi ainda mais duro comigo”, conta Chen enquanto ensina cerca de 100 crianças em sua escola de Taekwondo no município rural de Xinfeng, perto do centro de semicondutores de Taiwan. , Hsinchu.
“Sim, você poderia me chamar de um pedaço do velho quarteirão quando se trata de herdar a coragem e a resistência de meu pai, semelhante aos personagens de Dangal”, admite Chen, cuja história de vida é cheia de reviravoltas dramáticas e emocionais.
Ela é meio aborígine, já que sua mãe é da comunidade indígena Atayal de Taiwan. Seu pai, Chen Wei-hsiung, dirigia um centro de treinamento de Taekwondo em Taipei e a apresentou às artes marciais aos cinco anos de idade. Aos 15 anos, Chen já havia deixado sua marca no cenário mundial ao vencer sua estreia na Copa do Mundo nas Ilhas Cayman em 1994. Dois anos depois, ela garantiu seu segundo título mundial no Brasil.
No entanto, sua carreira tomou um rumo inesperado pouco depois. “Eu costumava desprezar a pressão incansável do meu pai. Um dia, aos 18 anos, discuti com ele e fugi de casa”, revela Chen, relembrando sua transformação de campeã mundial em uma “beleza de noz de betel” – um termo para quem está seminu. mulheres jovens que vendiam nozes de betel em quiosques por todo Taiwan.
Depois de deixar sua família e o Taekwondo, Chen sobreviveu vendendo nozes de betel e outros produtos em Taichung. “Eu me senti como uma rebelde, assim como a garota do filme de Bollywood que se rebelou depois de ingressar na seleção nacional. Mas, ao contrário de seu desafio franco, simplesmente fui embora”, conta Chen.
Três anos depois, uma frase comovente num anúncio de rádio sobre um filho incapaz de cuidar dos pais idosos no aniversário deles a levou a voltar para casa. Ao se reunir com o pai, ela se comprometeu a retomar os treinos e perseguir juntos o sonho olímpico. No entanto, os três anos perdidos custaram-lhe a oportunidade de competir nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000, onde o Taekwondo estreou como desporto medalhado olímpico.
“Estar sozinho durante esses três anos me fortaleceu, ajudando-me a lidar com a decepção de perder os Jogos de Sydney”, explica Chen.
Seu espírito indomável e o apoio inabalável de seu pai alimentaram sua preparação árdua para os quatro anos seguintes. “Quando cheguei a Atenas, o meu maior adversário era eu própria, e não os meus rivais de Cuba, Nepal, Canadá ou Nicarágua”, reflecte ela.
“O ouro olímpico era nosso sonho compartilhado.” Chen continua: “Abrir uma academia de Taekwondo e administrá-la por décadas era tanto o objetivo do meu pai quanto o meu. Seu objetivo final era trazer uma medalha de ouro olímpica para a academia.”
Em 26 de agosto, Chen fez história ao derrotar a oponente cubana Yanelis Labrada para ganhar a primeira medalha de ouro para sua nação “invisível”, para ela mesma e, mais importante, para seu pai.
“Ao longo dos anos, lutei inúmeras partidas, derramei muitas lágrimas e acumulei inúmeras lesões. Aquela partida final em Atenas valeu a pena”, expressa ela.
Aos 25 anos, Chen decidiu se aposentar. “Os últimos vinte anos foram desafiadores, mas tive a sorte de evitar lesões graves graças ao treinamento meticuloso do meu pai”, observa ela.
Apesar de ter alcançado seu sonho olímpico, a vida de Chen continuou a se assemelhar a um roteiro de filme emocionante. Ela fez doutorado em psicologia do esporte, conseguiu um cargo de professora associada em uma universidade importante e constituiu família com dois filhos. No entanto, a turbulência pessoal atacou novamente.
Um alegado caso extraconjugal com um colega treinador manchou a sua reputação, forçando-a a renunciar ao seu cargo na universidade, a deixar a sua casa e a ceder a custódia da sua filha ao seu ex-marido. Mesmo assim, Chen ressuscitou das cinzas, mudando-se para Xinfeng com seu filho.
Hoje, Chen ensina Taekwondo para crianças locais em seu próprio dojang, longe dos olhos do público e da agitação de Taipei. Embora sua medalha de ouro nas Olimpíadas de Atenas resida na casa de seu pai, ela agora sonha em ganhar uma medalha de ouro em sua escola de Taekwondo.
(Suvam Pal trabalha para o canal de notícias TaiwanPlus, com sede em Taipei)
