Maracaibo Venezuela – A viagem da capital venezuelana, Caracas, até a cidade costeira de Maracaibo deve durar apenas cerca de nove horas. Para Maria Corina Machadono entanto, demorou mais para 12.
Machado, um líder popular da oposição, pegou a estrada nos últimos dias do A corrida presidencial da Venezuela fazer campanha em nome de Edmundo Gonzalez Urrutia, o candidato que espera destituir o presidente Nicolás Maduro.
Mas ao viajar entre as cidades, Machado percebeu que as forças governamentais haviam bloqueado as estradas. Postos de gasolina foram misteriosamente fechados ao longo de seu percurso.
Mas Machado se acostumou com esses obstáculos. Tal como explicou numa conferência de imprensa na sede do seu partido, em Maracaibo, no dia 24 de Julho, ela vê as obstruções como o último suspiro de um governo autoritário que luta para manter o seu controlo no poder.
“Esta é uma confissão de um regime que sabe que está derrotado”, Machado dissecomo ela citou ainda outro exemplo: esforços para negar o credenciamento a cidadãos que desejam atuar como monitores eleitorais.
“Mas assim como superamos todos esses obstáculos, também vamos superar este.”
No domingo, os venezuelanos vão às urnas para votar para a presidência. Mas Maduro, o presidente socialista que está no poder desde 2013, tem enfrentado dificuldades nas pesquisas, atrás de Gonzalez por larga margem.
Uma vitória da oposição poderia pôr fim a quase um quarto de século de regime socialista. Líderes da oposição como Machado, porém, alertam que Maduro não deixará o cargo sem lutar.
Eles antecipam que o governo Maduro continuará a sabotar os seus esforços – mesmo que isso signifique subverter a democracia nas urnas.
Assombrado por obstáculos
Machado, porém, conhece bem as táticas de Maduro. A ex-membro da Assembleia Nacional da Venezuela, de 56 anos, já foi uma das favoritas na corrida presidencial.
Em outubro passado, ela varreu o primária da oposição com 92,5 por cento dos votos. A Plataforma Unitária Democrática – a principal coligação da oposição – declarou-a a sua candidata à presidência.
Mas os aliados de Maduro no governo tentaram impedi-la de ocupar o cargo, acusando-a de ter apoiado as sanções dos EUA, de estar envolvida em corrupção e de perder dinheiro com os ativos estrangeiros da Venezuela.
Em janeiro, a Suprema Corte da Venezuela mantido a proibição: Machado foi efetivamente expulso da corrida. Ela também foi proibida de viajar de avião.
Mesmo assim, Machado procurou reunir os eleitores em nome do seu substituto, Gonzalez. Um dos seus recentes eventos de campanha em Maracaibo, a segunda maior cidade da Venezuela, atraiu cerca de 200 mil espectadores, segundo o Vente Venezuela, o seu partido político.
Mas ela continua sendo um alvo, assim como Gonzalez. Antes do comício da última terça-feira em Maracaibo, a Polícia Nacional Venezuelana deteve seis pessoas por providenciar sistemas de som e transporte para sua equipe.
Seu equipamento foi finalmente confiscado. Machado e sua equipe tiveram que se virar sem sistema de som, às vezes gritando para serem ouvidos pela multidão. Mas sua voz foi em grande parte engolida pelo barulho.
Até mesmo membros de sua campanha enfrentaram assédio. Desde março, cinco dos seus funcionários procuraram refúgio no Embaixada da Argentina em Caracas para evitar a prisão. Eles têm coordenado a campanha de Machado remotamente, dentro dos muros da embaixada.
Na semana passada, o chefe de segurança de Machado também foi detido arbitrariamente, no que Machado descreveu como “um rapto”. Ele foi solto no dia seguinte. Além disso, os seus veículos de campanha foram vandalizados e as mangueiras dos travões foram cortadas.
Sua equipe se acostumou a levar mangueiras e galões de combustível na estrada sempre que viajam, para o caso de o governo forçar o fechamento dos postos de gasolina ao longo da rota.
“Não é uma campanha típica”, disse Oliver Lopez Cano, membro da campanha, à Al Jazeera.
Ainda assim, Machado disse à Al Jazeera, numa conversa privada após o comício em Maracaibo, que recebeu apoio inesperado à medida que a popularidade de Maduro despencava.
Durante anos, grupos de motociclistas conhecidos como “motorizados” rondavam as ruas, assediando membros da oposição política.
Mas Machado disse que alguns dos motociclistas mudaram de lado, fartos da instabilidade económica e política sob Maduro.
“Todos os motociclistas eram chavistas”, explicou Machado, usando um termo que se refere aos seguidores de Hugo Chávez, antecessor e mentor de Maduro.
Ela descreveu como milhares de motociclistas – a maioria homens – ajudaram a proteger sua campanha enquanto ela navegava pelo país.
Mesmo nos bloqueios governamentais, as forças de segurança por vezes hesitaram em obstruir o seu progresso quando viram os motociclistas com quem ela viaja, disse Machado. “Eles deixaram de ser uma ameaça para se tornarem um escudo.”
Visando as bases
Mas os líderes da oposição não são os únicos indivíduos que enfrentam a reação negativa do governo.
Os críticos acusam o governo Maduro de atacar trabalhadores políticos de baixo escalão e até mesmo proprietários de pequenos negócios pela sua associação com a oposição.
Nas três semanas desde o início da temporada de campanha, em 4 de julho, a organização venezuelana de direitos humanos Foro Penal documentou 149 casos de detenções arbitrárias por motivos políticos.
Um desses casos envolveu um homem chamado Aldo Roso Vargas, ativista da Voluntad Popular, um partido de oposição.
Ele foi preso a caminho de um evento de campanha da oposição em Caracas no início deste mês, acusado de tentar desestabilizar o sistema elétrico.
Gonzalo Himiob Santome, cofundador e vice-presidente do Foro Penal, disse que exemplos como o de Roso ilustram até onde o governo Maduro está disposto a ir para permanecer no poder.
“A intenção do governo é intimidar qualquer pessoa que demonstre proximidade com o movimento de oposição de uma forma ou de outra”, disse Himiob.
Até mesmo os proprietários de restaurantes e motoristas que serviram figuras da oposição teriam enfrentado intimidação por parte do governo e dos seus aliados.
Esse foi o caso do Plaza Real Grill em San Cristobal, capital do estado venezuelano de Táchira.
Cesar Perez Vivas, irmão dos proprietários da churrascaria, disse que as autoridades fiscais venezuelanas fecharam preventivamente o restaurante sob acusações forjadas de fraude fiscal, pouco antes da visita prevista de Machado e Gonzalez.
Ex-governador do estado, Perez acredita que foi sua associação com a oposição que levou seus irmãos a serem alvos. Ele é um forte defensor de Machado e foi impedido de concorrer novamente a cargos públicos.
“Sou eu quem faz política na família, não eles”, disse ele com raiva.
Acrescentou que o governo Maduro sempre foi violento na repressão à oposição, “mas nesta campanha atingiu novos níveis”.
Um aviso sinistro
O próprio Maduro tem sugerido nas últimas semanas um aumento da violência, à medida que a sua campanha para um terceiro mandato vacila.
Num comício de campanha em 17 de julho, Maduro alertou os eleitores que a guerra poderia explodir se a oposição vencesse.
“Se não querem que a Venezuela caia num banho de sangue, numa guerra civil fratricida, por causa dos fascistas, vamos garantir o maior sucesso, a maior vitória na história eleitoral do nosso povo”, disse ele à multidão.
Essa observação de “banho de sangue” provocou ondas de choque em toda a região, com líderes mundiais como o Presidente brasileiro, Luiz Inácio Lula da Silva, a alertar Maduro contra medidas antidemocráticas.
Himiob, o líder do Foro Penal, espera que os venezuelanos possam enfrentar uma repressão crescente nos próximos dias.
“Com as pessoas nas ruas, o governo não hesitaria em reprimir violentamente para manter o controlo”, prevê Himiob.
Já surgiram questões sobre a integridade do voto. Os críticos notaram que alguns centros de votação foram fechados. Outros foram renomeados, no que a oposição acredita ser uma tentativa de confundir os eleitores.
A votação em si está programada para apresentar a imagem de Maduro 13 vezes – acima dos nomes de 13 partidos diferentes – em comparação com apenas três aparições de Gonzalez.
No início desta semana, o governo bloqueou cinco canais de notícias locais que criticavam a administração, restringindo ainda mais o fluxo de informação antes da votação.
Ainda assim, os líderes da oposição e os seus apoiantes esperam obter uma vitória esmagadora nas urnas.
Essa perspectiva mantém viva uma centelha de otimismo em Roso, o ativista preso. Falando à Al Jazeera por meio de um familiar que pediu para permanecer anônimo, Roso explicou que tem dificuldade para respirar em sua cela de prisão. Ele contraiu febre desde sua prisão.
O familiar acrescentou que Roso foi impedido de se comunicar com seus familiares durante os primeiros oito dias de detenção. Continua a ser-lhe negado o acesso a um advogado da sua escolha.
Seus entes queridos agora podem levar comida, roupas e remédios para Roso, mas seu futuro permanece incerto. Ele e sua família disseram que só têm uma esperança: as eleições deste domingo.
