Washington:
Enquanto um avião a hélice se aproximava na quinta-feira em direção à fronteira entre os EUA e o México para cruzar ilegalmente, agentes norte-americanos correram para encontrá-lo em um pequeno aeroporto municipal perto de El Paso, no Texas, e prenderam dois homens que faziam parte da realeza mexicana do tráfico de drogas.
O filho do ex-chefão do Cartel de Sinaloa, Joaquin “El Chapo” Guzman, planejava se entregar ao desembarcar. O outro passageiro – o lendário traficante septuagenário Ismael “El Mayo” Zambada – não o fez e foi enganado para entrar no avião pelo homem mais jovem, segundo dois atuais e dois ex-funcionários norte-americanos familiarizados com a situação.
A prisão de Zambada seguiu-se a longas conversações de rendição entre as autoridades dos EUA e o filho de El Chapo, Joaquin Guzman Lopez, disseram as fontes. Mas muitas autoridades americanas perderam a esperança de que Joaquin se entregasse e foram apanhadas de surpresa quando ele enviou uma mensagem de última hora de que chegaria com um chefão que as autoridades norte-americanas perseguiam há quatro décadas.
“El Mayo foi a cereja do bolo”, disse um responsável norte-americano, que não quis ser identificado porque não estava autorizado a falar publicamente sobre as detenções. “Não era nada esperado.”
Guzman Lopez convenceu Zambada a embarcar no avião, dizendo-lhe que eles estavam voando para ver imóveis no norte do México, de acordo com os dois atuais e um ex-funcionários dos EUA.
A Reuters foi a primeira organização de notícias a relatar as prisões, antes de uma declaração do Departamento de Justiça na noite de quinta-feira que confirmou que os dois homens foram detidos em El Paso. A agência de notícias conversou com autoridades atuais e antigas para elaborar um relato detalhado da operação.
O Federal Bureau of Investigation (FBI) dos EUA e a Homeland Security Investigations (HSI), as duas agências que realizaram a operação, mobilizaram agentes de seus escritórios locais em El Paso e mal chegaram ao aeroporto quando o avião particular pousou, segundo a uma quinta fonte, um funcionário dos EUA que se recusou a dar mais detalhes sobre as detenções.
Um trabalhador do Jetport Internacional do Condado de Dona Ana, perto de El Paso, disse à Reuters que viu um avião Beechcraft King Air pousar na tarde de quinta-feira na pista, onde agentes federais já estavam esperando.
“Dois indivíduos desceram do avião… e foram calmamente levados sob custódia”, disse o homem, que se recusou a divulgar seu nome por preocupação com sua segurança.
A prisão inesperada de El Mayo, com quase 70 anos, e a forma como ele parece ter sido traído por Guzmán López, de cerca de 38 anos, abalou o mundo do tráfico de drogas mexicano, provocando temores de uma fissura sangrenta no Cartel de Sinaloa. entre as duas famílias que controlam as maiores bases de poder do grupo.
Zambada é acusado de ser um dos traficantes mais importantes da história do México, tendo sido cofundador do Cartel de Sinaloa com “El Chapo” Guzman, que foi extraditado para os EUA em 2017 e cumpre pena de prisão perpétua numa prisão de segurança máxima no Colorado. .
A Reuters não conseguiu determinar por que Guzman Lopez traiu o parceiro de longa data de seu pai, embora as quatro fontes atuais e antigas tenham dito que isso provavelmente se deveu ao seu desejo de obter um acordo de delação premiada mais favorável das autoridades dos EUA e ajudar seu irmão, Ovidio, que estava preso e extraditado para os Estados Unidos em 2023.
As autoridades dos EUA tornaram os chefes da droga alvos-chave, fechando frequentemente acordos de delação premiada com eles em troca de informações que levam à captura de outras figuras de alto escalão do cartel.
A comunicação indireta entre as autoridades americanas e Guzman Lopez foi realizada por meio de advogados, disse a primeira autoridade. Jeffrey Lichtman, que representa os dois irmãos Guzman, não quis comentar.
Zambada, que estava numa cadeira de rodas, declarou-se inocente na sexta-feira num tribunal do Texas de acusações de drogas, incluindo atividade criminosa contínua, conspiração para importação de narcóticos e lavagem de dinheiro. O seu advogado, Frank Perez, disse que Zambada não veio para os EUA voluntariamente.
Guzman Lopez deve comparecer ao tribunal na próxima semana em Chicago, onde foi indiciado pela primeira vez por acusações de drogas há cerca de 6 anos.
Guzman Lopez é um dos quatro filhos de El Chapo – conhecido como Los Chapitos, ou Pequenos Chapos – que herdaram a facção do cartel de seu pai. Joaquín e Ovidio têm a mesma mãe, enquanto os outros dois irmãos – Ivan e Jesus Alfredo – são provenientes do primeiro casamento de El Chapo.
Os irmãos têm sofrido nos últimos anos uma pressão feroz por parte das autoridades norte-americanas, que fizeram deles os seus principais alvos antinarcóticos, retratando-os e ao Cartel de Sinaloa como os maiores traficantes de fentanil para os Estados Unidos. As overdoses de fentanil aumentaram e se tornaram a principal causa de morte de americanos com idades entre 18 e 45 anos.
Ray Donovan, um ex-funcionário de alto escalão da Administração Antidrogas dos EUA (DEA), disse que as derrotas sofridas pelos principais chefes do Cartel de Sinaloa no passado recente se devem principalmente à sua adoção do fentanil, que subiu na agenda política em Washington como a morte disse que se instalou nas ruas dos EUA.
“O número de mortes de americanos colocou muito mais pressão”, disse Donovan. “O fentanil os derrubou.”
Na sexta-feira, o presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou as detenções e prometeu continuar a combater “o flagelo do fentanil”.
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Os filhos de El Chapo são conhecidos por serem mais violentos e impetuosos do que Zambada, que tinha a reputação de ser um operador astuto que gostava de permanecer nas sombras. Guzman Lopez também era visto como menos importante que seus outros três irmãos.
As autoridades dos EUA receberam uma recompensa de 15 milhões de dólares pela captura de Zambada, que co-fundou o Cartel de Sinaloa no final da década de 1980 com El Chapo. Guzman Lopez tinha uma recompensa de US$ 5 milhões por sua cabeça. Ambos os homens enfrentam múltiplas acusações nos Estados Unidos.
O primeiro funcionário dos EUA advertiu que ainda há muitas questões sem resposta sobre como ou porquê Zambada, um chefe do cartel ultra-cauteloso e experiente, se encontrou naquele avião.
A ministra da Segurança mexicana, Rosa Rodriguez, disse que o México foi informado das detenções pelo governo dos EUA, mas que as autoridades mexicanas não participaram na operação.
O Presidente cessante do México, Andrés Manuel López Obrador, adoptou uma abordagem cautelosa no combate aos poderosos cartéis, restringindo a cooperação em matéria de segurança com as autoridades dos EUA devido ao receio de que a anterior estratégia EUA-México de atacar chefões poderosos estivesse a desencadear mais violência a nível nacional.
Em outubro de 2019, os militares mexicanos prenderam Ovidio, mas foram forçados a libertá-lo depois que centenas de soldados do Cartel de Sinaloa bloquearam estradas e travaram tiroteios com soldados enquanto sitiavam a cidade de Culiacán, capital de Sinaloa. Os militares prenderam Ovídio novamente em janeiro de 2023 e ele foi extraditado em setembro do ano passado.
Matthew Allen, ex-agente especial encarregado da divisão da HSI no Arizona que elaborou acusações contra Guzman Lopez e outras figuras do Cartel de Sinaloa, disse que tanto Zambada quanto Guzman Lopez tiveram conversas periódicas com autoridades americanas sobre a rendição ao longo dos anos.
Allen, que mantém contato regular com ex-colegas da HSI, disse que muitos traficantes, especialmente os da geração mais jovem, percebem que entregar-se, cumprir algum tempo na prisão e depois gastar sua riqueza é uma opção melhor do que arriscar a morte de rivais no México. ou captura pelas autoridades que podem levar a penas de prisão perpétuas. Alguns informantes têm permissão para entrar em programas de proteção a testemunhas.
“Eles estão vendo que dessa forma você pode cumprir sua pena e não precisar ficar olhando por cima do ombro pelo resto da vida”, disse ele.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
