Zona Gofa, Etiópia – Durante dias, o professor reformado Meaza Tadelu manteve a esperança de que a sua esposa desaparecida ainda pudesse estar viva.
Descalço e perturbado, o frágil homem de 66 anos observava enquanto voluntários mais jovens escavavam na lama e na terra em busca de sobreviventes na sua aldeia na zona de Gofa, na Etiópia.
“Ela saiu de casa em busca de utensílios domésticos no mercado próximo e suspeito que ficou presa no deslizamento de terra”, disse Tadelu, um morador da vila de Daly, à Al Jazeera, com suas roupas e mãos ossudas manchadas de lama.
O primeiro desastre ocorreu no domingo passado, depois de dias de chuvas torrenciais na região montanhosa do sul terem provocado um deslizamento de terra mortal que destruiu casas e pessoas.
Logo depois, moradores e policiais chegaram para ajudar. Mas outro deslizamento de terra na segunda-feira varreu ainda mais pessoas, incluindo equipes de resgate.
O irmão de Tadelu estava entre os voluntários que foram ajudar.
“Quando meu próprio irmão saiu em busca (de minha esposa) no local do deslizamento de terra, ele também morreu”, disse ele à Al Jazeera, parecendo devastado.
Tal como a maioria dos aldeões, Tadelu quase não dormiu durante toda a semana. A provação o deixou abalado e preocupado, caindo em lágrimas sempre que fala da tragédia.
As autoridades etíopes dizem pelo menos 257 pessoas morreram no desastre, um número de mortos que a agência humanitária das Nações Unidas, OCHA, espera mais ou menos duplicar para 500.
De acordo com o OCHA, teme-se mais deslizamentos de terra e cerca de 15.500 pessoas na área correm o risco de serem afetadas, incluindo pelo menos 1.320 crianças com menos de cinco anos e 5.293 mulheres grávidas e lactantes.
No domingo, uma semana após a tragédia, os lamentos de mulheres enlutadas e crianças chorando continuaram enquanto a maioria dos homens locais escavavam freneticamente, em busca de centenas de entes queridos que foram varridos e enterrados sob a lama. As autoridades disseram que as operações de busca continuaram durante o fim de semana.
A região montanhosa tornou quase impossível o acesso de máquinas pesadas à área. Assim, dezenas de pessoas escavaram ao longo do dia desde segunda-feira, escavando à mão, procurando os desaparecidos com a ajuda de pás e picaretas.
‘Ele se foi’
Almaz Tadesae, uma mãe perturbada na casa dos 30 anos, sentou-se nos braços das suas irmãs consoladoras.
Tadesae perdeu seus sete filhos no que pareceram segundos, disse ela.
De sua casa de barro na vila montanhosa de Daly, ela testemunhou sua família ser engolida por um tsunami de lama na manhã de segunda-feira.
Eles estavam voltando para casa depois de um culto na igreja quando o desastre atingiu a aldeia. Ela permaneceu em casa naquele dia, mas agora gostaria de não ter feito isso.
“Eu estaria melhor morta do que viva, dada a magnitude da dor que estou enfrentando agora”, Almaz chorou ao dizer à Al Jazeera.
Num campo situado no topo de uma colina, que normalmente é usado para acolher celebrações religiosas e nacionais, as pessoas reuniram-se na quinta-feira para assistir a um funeral em massa pelos mortos.
A cerimónia foi rapidamente organizada pelo governo local e contou com a presença de centenas de aldeões, incluindo aqueles que trouxeram cadáveres em burros e carroças para os verem enterrados.
No local de luto improvisado, muitas pessoas seguravam fotos de seus familiares desaparecidos, enquanto doações eram entregues para ajudar as pessoas afetadas pelos deslizamentos de terra. De um lado do campo, os mortos foram enterrados em sepulturas não identificadas.
Lá, Tamene Ayele, de 54 anos, também estava de luto.
Ayele perdeu sua família de quatro pessoas – incluindo seu filho mais novo, que correu para o local para encontrar seus irmãos após a primeira onda de deslizamentos de terra.
O jovem de 17 anos estava ocupado cavando com as próprias mãos para ajudar a localizar sua família quando o segundo deslizamento de terra o enterrou vivo.
Dias depois, sem nenhum vestígio de seu filho, o enlutado Ayele agora está convencido de que ele também está morto.
“Meu filho era fazendeiro como eu, mas tinha aspirações de ir para a faculdade”, disse Ayele entre soluços.
“Ele trabalhou e estudou muito e deveria ser o primeiro (da família) a ir para a faculdade, mas agora se foi”, acrescentou, entre lágrimas.
‘Perda terrível’
A Etiópia, o segundo país mais populoso de África, tem um dos mais alto do mundo taxas de crescimento económico e é uma das economias de crescimento mais rápido da região.
No entanto, a remota aldeia de Daly e a sua população angustiada são provas flagrantes da pobreza que continua generalizada.
Aqui, a cerca de 320 quilómetros a sudoeste da capital etíope, Adis Abeba, as instalações são escassas, os residentes vivem em cabanas de barro, as infra-estruturas são desoladas e não há estradas pavimentadas.
A incapacidade de obter ajuda atempada, de acordo com testemunhos partilhados pelos habitantes locais, tornou os esforços de resgate ainda mais desafiantes.
Num comunicado, o OCHA disse que a Cruz Vermelha Etíope só conseguiu chegar ao local no dia 23 de julho, com quatro camiões com suprimentos vitais. Devido às fortes chuvas e à paisagem difícil, existem “desafios significativos para aceder fisicamente às áreas afectadas”, acrescentou o OCHA.
Primeiro-ministro etíope, Abiy Ahmed postou no X na terça-feira que estava “profundamente entristecido por esta terrível perda”, acrescentando que a Força-Tarefa Federal de Prevenção de Desastres foi enviada para a área e está trabalhando para reduzir o impacto do desastre. Mas, segundo os moradores locais, a força-tarefa nunca chegou. Abiy, que fez uma breve visita no sábado com sua esposa à aldeia atingida pelo desastre, plantou uma árvore no cemitério como uma demonstração de solidariedade.
Os planos para deslocar a população afectada estão a ser finalizados pelo governo, com mais de 5.600 pessoas vulneráveis sendo alvo de evacuação imediata, disse o OCHA na sexta-feira.
Enquanto isso, mais de 500 pessoas foram deslocadas, enquanto os moradores locais disseram que estão em grande parte sozinhos tentando resgatar os desaparecidos.
Devido à falta de equipamento adequado e de ajuda profissional, os aldeões passaram dias a escavar os escombros com qualquer coisa que pudessem improvisar – incluindo as mãos, paus, machados e pás.
Na quinta-feira, enquanto escavavam desesperadamente, jovens prisioneiros de um centro de detenção próximo também foram trazidos para ajudar nos esforços de resgate.
Ao mesmo tempo, e apesar das garantias das autoridades locais, a busca por sobreviventes teve um sucesso limitado.
Aumento de deslizamentos de terra
Os deslizamentos de terras tornaram-se um fenómeno comum em toda a região do Grande Corno de África, com os especialistas a atribuir a rápida desflorestação nas zonas montanhosas como a principal causa.
Em Maio de 2016, cerca de 50 pessoas morreram na sequência de fortes chuvas e deslizamentos de terra, com alguns especialistas a associarem os fenómenos meteorológicos extremos às alterações climáticas.
O professor aposentado Tadelu lembra-se vividamente do deslizamento de terra de 2016 e da devastação que deixou para trás.
Tendo vivido perto do local atingido durante 45 anos, ele disse que sempre previu que esta tragédia aconteceria, mas os seus esforços para alertar as autoridades locais sobre possíveis medidas de mitigação não deram frutos.
E agora ele foi pego nisso.
Tadelu sabe que seu irmão está perdido e com uma ansiedade palpável aguarda notícias sobre sua esposa.
Mas com o passar dos dias, ele sabe que as chances de ela estar segura são mínimas.
À noite, Tadelu disse que luta contra a insônia porque não consegue evitar de relembrar o desastre natural que destruiu sua vida.
No entanto, juntamente com outros aldeões, ele ainda espera – armado apenas com esperança e coragem – escavando os escombros à sua volta, numa tentativa desesperada de encontrar pelo menos alguns dos seus entes queridos vivos.
“Só espero encontrar o encerramento de que preciso para seguir em frente”, disse Tadelu.
Esta peça foi publicada em colaboração com Egab.
