Islamabad, Paquistão – O governo paquistanês está prestes a lançar o “Beep Pakistan”, um aplicativo de comunicação desenvolvido para funcionários e funcionários federais. É um pedido? Por favor, não o compare com a popular plataforma de mensagens WhatsApp.
Shaza Fatima Khwaja, ministra de estado de tecnologia da informação e telecomunicações, disse que o aplicativo estava atualmente em fase de testes em seu ministério e seria lançado “em breve” entre outros departamentos governamentais.
“Desenvolvemos um aplicativo focado na comunicação segura e unificada entre governantes. O objetivo do Beep Paquistão é proteger nossa privacidade e dados”, disse ela à Al Jazeera.
Quando, em agosto de 2023, o então ministro de TI, Syed Aminul Haque, revelou pela primeira vez os planos para o novo aplicativo, ele o descreveu como a alternativa do Paquistão ao WhatsApp. Agora, porém, o governo está se distanciando dessa comparação.
“Qualquer comparação com o WhatsApp é equivocada, pois não há intenção de competir com nenhuma plataforma de terceiros”, disse Khwaja.
O anúncio do governo ocorre num momento em que os paquistaneses enfrentam inúmeras interrupções no uso da Internet.
Em Abril, o governo confirmou que o plataforma de mídia social X tinha sido banido desde fevereiro devido a “ameaças à segurança”.
Nos últimos meses, os utilizadores apresentaram queixas à Autoridade de Telecomunicações do Paquistão (PTA), o principal regulador de telecomunicações do país, sobre o estrangulamento da Internet e, no início deste mês, relataram dificuldades no acesso a conteúdos multimédia no WhatsApp, como imagens, documentos e notas de voz. O ministro da Informação, Attaullah Tarar, no entanto, negou quaisquer problemas enfrentados, dizendo que isso fazia parte do interrupção tecnológica global no início deste mês.
No início de fevereiro, os serviços de dados móveis foram suspensos no dia das eleições do país também.
As preocupações com os recursos de segurança do WhatsApp – ou a falta deles – também existem há muito tempo dentro do governo paquistanês, especialmente depois que surgiram relatos em dezembro de 2019 de que pelo menos duas dúzias de altos funcionários foram alvo de ataques. Pegasus, um spyware desenvolvido pela empresa israelense de segurança cibernética NSO.
Naquela época, o governo paquistanês emitiu uma notificação instruindo as autoridades a evitarem o envio de documentos sensíveis e confidenciais via WhatsApp e anunciou planos para desenvolver um aplicativo de comunicação local para garantir a segurança.
Khwaja, o ministro de TI, disse que o novo aplicativo ajudaria a garantir “privacidade e proteção de dados” nas comunicações governamentais. Ela disse que, embora seja lançado em breve nos departamentos governamentais, “o design do aplicativo é robusto o suficiente para ser oferecido aos cidadãos do Paquistão em geral em fases posteriores, se desejado”.
Mas ela negou quaisquer planos futuros para bloquear o WhatsApp no Paquistão, descrevendo tais receios como “exageros desnecessários”.
“O foco do Beep Pakistan é fornecer comunicação segura ao governo, e as comparações com outras aplicações comerciais são irrelevantes”, disse ela. “O Beep será uma plataforma oficial de comunicação governamental. Para a comunicação pessoal, os cidadãos podem escolher a plataforma que quiserem, desde que não seja ilegal.”
Babar Majid Bhatti, presidente-executivo do Conselho Nacional de Tecnologia da Informação (NITB), a organização governamental encarregada de desenvolver o aplicativo, também insistiu que o Beep Pakistan não deveria ser comparado ao WhatsApp.
“O WhatsApp é um produto comercial, enquanto o Beep Paquistão é uma plataforma oficial e unificada e segura. Seus propósitos e objetivos são diferentes”, disse ele à Al Jazeera.
Mas Haque, o ex-ministro que supervisionou o início dos trabalhos no aplicativo, apontou também uma justificativa mais estratégica para a iniciativa.
Haque, que agora dirige o Comitê Permanente de Tecnologia da Informação da Assembleia Nacional, disse que a ideia por trás do lançamento do aplicativo era garantir que o Paquistão tivesse o que a China e os Estados Unidos têm: um aplicativo de mensagens desenvolvido internamente.
“Este é um produto inteiramente fabricado no Paquistão. Assim como a China tem o WeChat para seus usuários, ou como os usuários têm o WhatsApp nos Estados Unidos, queríamos algo semelhante para o Paquistão, então é aí que entra o Beep”, disse ele à Al Jazeera.
Bhatti, do NITB, disse que o aplicativo foi desenvolvido com a ajuda de desenvolvedores paquistaneses do setor privado, mas não divulgou mais detalhes sobre os recursos de segurança ou o custo de desenvolvimento.
“O pilar fundamental de qualquer aplicação, especialmente Beep Pakistan, é a sua segurança e garanto que esta aplicação inclui todas as camadas necessárias, incluindo criptografia”, afirmou.
Porém, de acordo com a política de privacidade do Beep Pakistan, o aplicativo coletará diversas informações sobre o dispositivo utilizado para acessá-lo, como localização, informações de conexão e endereços de protocolo de Internet (IP), entre outros dados.
A política de privacidade afirma ainda que essas informações serão armazenadas em servidores locais da National Telecom Corporation (NTC), o fornecedor oficial de telecomunicações e tecnologia de informação e comunicação do governo do Paquistão.
“The Beep não irá compartilhar, alugar ou vender suas informações pessoais a terceiros, pois as informações são armazenadas apenas em servidores locais da NTC”, afirma a política de privacidade, observando também que seria legalmente obrigado a divulgar informações pessoais relevantes, se necessário. por lei.
O NTC já foi alvo de tentativas de hacking, tendo o último ataque ocorrido em maio de 2022, quando alguns sites governamentais foram suspensos por várias horas. No entanto, o governo esclareceu que os data centers não foram afetados.
Em Agosto de 2016, a organização de comunicação social sediada nos EUA, The Intercept, informou que os Estados Unidos tinham pirateado servidores do NTC para espiar a liderança política e militar do Paquistão.
Os ativistas dos direitos digitais continuam cautelosos com as salvaguardas digitais em vigor para o aplicativo.
“Uma das maiores vulnerabilidades dos aplicativos governamentais é a exposição de dados confidenciais do usuário por meio de dados ou ativos de aplicativos não protegidos”, disse Ramsha Jahangir, especialista em direitos digitais, à Al Jazeera. De acordo com a política de privacidade da Beep, eles coletarão informações pessoais confidenciais, incluindo links para redes sociais. Como sua segurança e proteção podem ser garantidas?”
Os especialistas também apontam casos de outros países que tentaram aplicações de mensagens ambiciosas e fabricadas localmente. Koo, uma plataforma de mídia social semelhante ao X, foi desenvolvida na Índia em 2020 e recebeu uma doação de uma iniciativa do governo indiano. Embora seja um projeto privado, foi endossado por líderes seniores do governo do primeiro-ministro Narendra Modi, que migraram para a plataforma num momento em que Nova Delhi estava envolvida em uma disputa com o Twitter – como X era então chamado. O governo indiano exigiu que o Twitter bloqueasse uma lista de contas críticas à administração Modi.
No entanto, Koo fechou no início deste mês devido à falta de financiamento.
“Vimos soluções locais como Koo lutar no passado. Construir um aplicativo requer conhecimento técnico, tempo, consistência e recursos significativos”, disse Jahangir.
Fundamentalmente, disse ela, “as ‘soluções’ locais devem dar prioridade ao respeito pela privacidade dos utilizadores, em vez de meramente aumentar o poder do governo sobre o sector privado”.
