Os EUA estão tomando ‘medidas ousadas’ para fortalecer a aliança, diz o chefe da defesa, enquanto Washington tenta aumentar a influência regional.
Os Estados Unidos anunciaram que fornecerão 500 milhões de dólares em financiamento militar às Filipinas, enquanto a dupla observa as tensões em curso com a China.
O anúncio foi feito na terça-feira, quando o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e o secretário de Defesa, Lloyd Austin, visitaram Manila. Os dois funcionários lançaram um Tour Ásia-Pacífico no fim de semana, com o objetivo de aumentar a influência de Washington na região, numa tentativa de desafiar o “desafio estratégico” que Pequim representa.
“Estamos agora alocando US$ 500 milhões adicionais em financiamento militar estrangeiro às Filipinas para aumentar a colaboração de segurança com nosso mais antigo aliado do tratado nesta região”, disse Blinken em entrevista coletiva ao lado do secretário de Relações Exteriores de Manila, Enrique Manalo, e do secretário de Defesa, Gilbert Teodoro.
Blinken descreveu a ajuda como um “investimento único em uma geração” para ajudar a modernizar as forças armadas e a guarda costeira das Filipinas.
Lloyd disse que os fundos demonstram o compromisso dos EUA em tomar “medidas ousadas para fortalecer a nossa aliança”.
“Estamos aqui para construir sobre uma base extraordinária. Estamos trabalhando para promover nossa visão compartilhada de um Indo-Pacífico livre e aberto”, declarou ele. “Este nível de financiamento não tem precedentes.”
Teodoro classificou a ajuda como um “tremendo impulso” às capacidades de defesa de Manila. Manalo disse que as Filipinas saúdam o “compromisso férreo” demonstrado pelos EUA com a aliança dos dois países.
Modernização militar
Biden e Lloyd conheci anteriormente com o presidente Ferdinand Marcos Jr, que lhes agradeceu por ajudarem a tornar as Filipinas mais “ágeis em termos de nossas respostas” no Mar das Filipinas Ocidental – o termo usado por Manila para se referir à área no Mar da China Meridional em que um série de confrontos crescentes entre navios filipinos e chineses ocorreu nos últimos meses.
Pequim reivindica quase toda a hidrovia estrategicamente localizada. Construiu ilhas artificiais, totalmente equipadas com pistas de aterragem de tipo militar e portos de embarque, e recentemente promulgou novos regulamentos que permitem à sua guarda costeira usar força letal contra navios estrangeiros nas águas que reivindica.
A reivindicação chinesa sobrepõe-se às reivindicações concorrentes de vários países vizinhos da ASEAN, incluindo o Brunei, a Malásia e o Vietname, bem como as Filipinas.
No meio da tensão, Manila começou a modernizar as suas forças armadas, uma das mais fracas da Ásia, e a reforçar a sua guarda costeira.
Os incidentes no Mar da China Meridional também levantaram preocupações de que Washington possa ser arrastado para o conflito com Pequim devido a um tratado de defesa mútua com Manila.
Ao mesmo tempo, a proximidade das Filipinas ao mar altamente disputado, bem como de Taiwan, tornaria o país num parceiro fundamental para os EUA caso um conflito eclodisse na região.
O financiamento anunciado faz parte de um mecanismo de 2 mil milhões de dólares para financiamento militar estrangeiro que foi aprovado pelos EUA em Abril.
