Os ucranianos são particularmente vulneráveis à desinformação digital (Representacional)
Carcóvia:
No início de Abril, alguns residentes de Kharkiv receberam uma série de mensagens de texto assustadoras de funcionários do governo dizendo-lhes para fugirem da cidade antes que as forças russas a cercassem.
“Devido à ameaça de cerco inimigo, pedimos à população civil de Kharkiv que deixe a cidade até 22 de abril”, dizia um alerta, que trazia o logotipo do Serviço Estatal de Emergências da Ucrânia e mapeava rotas de fuga seguras em um infográfico elegante.
Era falso. Volodymyr Tymoshko soube imediatamente. Ele é o chefe de polícia da região de Kharkiv e teria sido um dos primeiros a descobrir quaisquer planos oficiais de evacuação.
“Os residentes começaram a receber essas notificações em massa”, disse o homem de 50 anos à Reuters ao compartilhar uma captura de tela do alerta, enviado enquanto as tropas russas se concentravam na fronteira, a 30 km de distância.
“Esta é uma operação psicológica, provoca pânico. O que um cidadão comum pensaria ao receber tal mensagem?”
A desinformação e a propaganda, há muito tempo pilares da guerra, foram sobrecarregadas digitalmente na batalha pela Ucrânia, o maior conflito que o mundo já viu desde o advento dos smartphones e das redes sociais.
Tymoshko disse que recebeu cerca de 10 mensagens semelhantes via SMS e Telegram em abril e início de maio, semanas que antecederam a ofensiva da Rússia no nordeste da Ucrânia, que começou em 10 de maio e abriu uma nova frente na guerra.
Um oficial de segurança ucraniano, que pediu anonimato para discutir assuntos delicados, disse que os russos enviavam frequentemente um grande número de mensagens de texto a partir de dispositivos ligados a um drone de reconhecimento de longo alcance Orlan-10, que pode penetrar dezenas de quilómetros no espaço aéreo ucraniano.
Os dispositivos, conhecidos como sistemas Leer-3, imitam estações base celulares às quais os telefones se conectam automaticamente em busca de cobertura, acrescentou.
A barragem telefônica foi acompanhada por uma blitz nas redes sociais enquanto as tropas russas avançavam sobre Kharkiv, segundo Andriy Kovalenko, chefe do Centro de Combate à Desinformação (CCD) da Ucrânia, um ramo do conselho de segurança nacional.
O número médio de publicações nas redes sociais classificadas como desinformação sobre a guerra pelas autoridades ucranianas aumentou para mais de 2.500 por dia quando a ofensiva de Kharkiv começou em Maio, contra 200 por dia em Março, mostram dados compilados pelo CCD.
O chefe do CCD disse à Reuters que a inteligência ucraniana avaliou que as campanhas de desinformação foram realizadas principalmente pelo serviço de segurança FSB da Rússia e pela agência de inteligência militar, comumente conhecida como GRU.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia e o FSB não responderam a um pedido de comentário sobre as afirmações ucranianas, e a Reuters não conseguiu entrar em contato com o GRU.
Moscovo acusou a Ucrânia e o Ocidente de desencadearem uma guerra de informação sofisticada contra a Rússia, utilizando os principais meios de comunicação, relações públicas e recursos tecnológicos do Ocidente para semear narrativas falsas e tendenciosas sobre a Rússia e a guerra.
O responsável de segurança ucraniano reconheceu que o seu país utilizou campanhas online numa tentativa de aumentar o sentimento anti-guerra entre a população da Rússia, embora tenha caracterizado este esforço como “comunicações estratégicas” para espalhar informações precisas sobre o conflito.
BOTS E MICROTARGETING
A Reuters entrevistou nove pessoas com conhecimento da guerra de informação e desinformação travada paralelamente às operações no campo de batalha, incluindo autoridades ucranianas, rastreadores de desinformação e analistas de segurança.
O oficial de segurança ucraniano que pediu anonimato disse que desde a invasão em grande escala de 2022, as agências de inteligência encerraram 86 fazendas de bots russos localizadas na Ucrânia, que controlavam um conjunto coletivo de 3 milhões de contas de redes sociais com um alcance de audiência estimado em 12 milhões de pessoas.
Essas instalações são salas repletas de bancos de equipamentos de informática especializados que podem registrar centenas de contas falsas diariamente nas redes sociais para divulgar informações falsas, acrescentou o funcionário, citando uma fazenda que foi encontrada pelos serviços de segurança na cidade de Vinnytsia, no centro da Ucrânia. ano passado.
Kovalenko disse que, atualmente, as fontes mais significativas de desinformação online russa são o TikTok na Ucrânia e o Telegram na Europa. Ambos são amplamente utilizados na Ucrânia.
Ele disse que no início deste ano, o TikTok encerrou cerca de 30 das 90 contas que a Ucrânia sinalizou como espalhadoras de desinformação afiliadas à Rússia, acrescentando que novas contas frequentemente apareciam para substituir aquelas removidas.
A TikTok disse à Reuters que suas diretrizes proíbem conteúdo falso ou enganoso, acrescentando que fechou 13 redes secretas de influência que operavam na Rússia nos últimos anos.
“Proibimos e trabalhamos constantemente para interromper tentativas de envolvimento em operações secretas de influência, manipulando nossa plataforma e/ou enganando prejudicialmente nossa comunidade”, disse um porta-voz.
As redes de desinformação são grupos de contas controladas pela mesma entidade e frequentemente utilizadas para promover uma narrativa coordenada.
O Telegram disse estar desenvolvendo uma ferramenta para adicionar informações verificadas às postagens.
“É convicção do Telegram que a melhor forma de combater a desinformação não é com a censura, mas com acesso fácil a informações verificadas”, acrescentou um porta-voz.
O prefeito de Kharkiv, Ihor Terekhov, disse à Reuters que os russos estavam tentando semear o pânico e a desconfiança, citando um exemplo de postagens nas redes sociais alegando que a estrada principal para Kiev estava sendo recapeada para que o prefeito pudesse fugir mais rápido quando os russos chegassem – algo que ele descartou como um mentira.
“Eles estão tentando assustar a população para que as pessoas se sintam desconfortáveis e deixem a cidade”, disse ele numa entrevista em Kharkiv no final de maio.
Nessa altura, as linhas da frente do conflito no nordeste tinham-se estabilizado a cerca de 20 km da periferia da cidade, depois de a ofensiva russa ter inicialmente ganho território a norte, antes de ser atenuada pelos reforços ucranianos.
Maria Avdeeva, uma analista de segurança baseada em Kharkiv que se concentra na desinformação russa, mostrou à Reuters um mapa infográfico, com o emblema estatal da Ucrânia, um tridente, postado no Facebook no início de abril – mais ou menos na mesma época em que o chefe de polícia Tymoshko recebeu um mapa de evacuação diferente em uma mensagem direta do Telegram.
Imperturbável pela forte explosão de uma bomba planadora a poucos quilômetros de distância, ela explicou como o mapa e o texto que o acompanha incluíam falsos fechamentos de estradas e afirmações de que ataques de mísseis eram esperados em breve em áreas específicas da cidade.
A microssegmentação – que analisa os dados online das pessoas para atingir determinados indivíduos e públicos com mensagens específicas, tal como a publicidade direccionada – está a complicar a tarefa do CCD de rastrear campanhas de influência e combater narrativas falsas, disse Kovalenko.
“Esta atividade é notavelmente muito tática”, disse John Hultquist, analista-chefe da empresa norte-americana de segurança cibernética Mandiant, referindo-se às campanhas de desinformação russas na Ucrânia.
“Vimos alvos até os soldados ucranianos nas trincheiras”.
AIRSTRIKE RETIRA TORRE DE TV
Os ucranianos são particularmente vulneráveis à desinformação digital; mais de três quartos da população obtém notícias nas redes sociais, muito mais do que qualquer outra fonte de informação, de acordo com um estudo encomendado pela USAid em 2023.
Isso é consideravelmente mais alto do que em qualquer um dos 24 países europeus pesquisados por um relatório do Instituto Reuters para o Estudo do Jornalismo de 2024, que teve uma taxa média de 44%.
No final de Abril, enquanto as forças de Moscovo se concentravam na fronteira perto de Kharkiv, um ataque aéreo russo destruiu a principal torre de televisão de Kharkiv, dificultando o acesso da cidade à informação.
Imagens dramáticas obtidas pela Reuters mostraram o mastro principal da torre de televisão quebrando-se e caindo no chão.
Embora a ofensiva de Kharkiv tenha levado a um aumento significativo na actividade de desinformação, houve campanhas russas semelhantes ao longo da guerra, de acordo com as pessoas entrevistadas.
O chefe do CCD destacou uma campanha russa em Outubro de 2023 que visava transmitir a ideia de que a Ucrânia enfrentava um Inverno rigoroso e uma derrota na guerra.
A Osavul, uma empresa ucraniana de rastreamento de desinformação, mostrou à Reuters os dados desta campanha, que chamou de “inverno negro”. Foram contadas 914 mensagens postadas por 549 atores que, coletivamente, receberam quase 25 milhões de visualizações.
No entanto, de acordo com Kovalenko, a enorme escala e frequência das operações de influência russas significam que os ucranianos estavam a tornar-se mais desconfiados das informações que recebem, atenuando o seu impacto.
O impulso de desinformação durante o avanço inicial da Rússia em direção a Kharkiv no início da invasão em 2022 – quando se aproximaram muito da cidade – contribuiu para o pânico e o choque que levou à fuga de centenas de milhares de residentes, disseram várias autoridades e especialistas.
Desta vez, apenas um pequeno número deixou Kharkiv, embora a quantidade de mensagens de desinformação dirigidas à cidade tenha duplicado o nível de Março de 2022, de acordo com dados do CCD.
Apesar dos mísseis e bombas quase diários caírem sobre a cidade – ataques que se intensificaram em maio -, 1,3 milhão de pessoas permanecem, segundo o prefeito de Kharkiv, Terekhov, aproximadamente o mesmo que antes da última incursão militar da Rússia na região.
A relativa falta de pânico também reflecte a crescente familiaridade dos ucranianos com a vida sob ataque.
A Reuters conversou com quase duas dúzias de moradores de Kharkiv na segunda quinzena de maio, quando a cidade era atingida por várias bombas ou mísseis por dia.
A maioria disse que não sentia vontade de partir e ignorou o perigo, dizendo que já estava acostumado. Vários disseram que pararam de acompanhar as notícias.
“Este é um mecanismo psicológico, nos acostumamos ao perigo”, disse a psicóloga Iryna Markevych, de Kharkiv.
No final de maio, correspondentes da Reuters mergulharam no chão para se proteger quando ouviram o apito de uma bomba guiada perfurando o ar. Aparentemente imperturbáveis, as mães com carrinhos continuaram a passear pelo parque e as pessoas tomaram banho numa fonte pública.
Yulia Oleshko, 55 anos, uma babá que empurra um carrinho em um parque central de Kharkiv, disse que a melhor maneira de superar o pesadelo era simplesmente se concentrar em seguir em frente com a vida cotidiana.
“Ontem eu estava pensando: andar por Kharkiv é andar por um campo minado… mas tento não me preocupar com esses pensamentos de medo, caso contrário podemos cair em depressão”, disse ela.
“Nós nos abstraímos, caso contrário não sobreviveremos.”
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
