O projeto durou 378 dias e foi concluído no início de julho.
Washington:
Selado dentro de um habitat no Texas e isolado do mundo exterior por mais de um ano, Kelly Haston foi o comandante de uma simulação inédita para a NASA, a fim de se preparar para uma futura missão a Marte.
Desde conduzir simulações de “Marswalks” até cuidar de um jardim vertical e, ocasionalmente, lutar contra o tédio – Haston expressou orgulho em promover a causa da exploração espacial, ao mesmo tempo que admitiu que a experiência a fez reconsiderar a realidade da vida no Planeta Vermelho.
“Ir para o espaço seria uma oportunidade incrível”, disse à AFP o biólogo de 53 anos. “Mas eu diria que seria mais difícil depois de vivenciar isso, saber como é deixar seu povo.”
Crédito da foto: X/@NASA_Johnson
O objetivo geral do experimento, chamado CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) Missão 1, é compreender melhor os impactos do isolamento no desempenho e na saúde de uma tripulação.
O projeto durou 378 dias e foi concluído no início de julho.
Afinal, uma viagem de ida e volta a Marte poderia facilmente levar mais de dois anos, tendo em conta o tempo de trânsito de seis a nove meses e o tempo que a NASA espera passar no planeta.
Para Haston, a parte mais difícil estava clara: “Eu poderia ter ficado naquele habitat por mais um ano e sobrevivido com todas as outras restrições, mas seu povo – você sente muita falta do seu povo”.
Crédito da foto: X/@NASA_Johnson
As comunicações com o mundo exterior foram atrasadas vinte minutos em cada sentido, simulando quanto tempo leva um sinal de rádio para viajar entre a Terra e Marte.
Havia também alguns limites no envio e recebimento de vídeos, para dar conta das restrições de largura de banda.
A pior sensação era quando parentes ou amigos passavam por momentos difíceis, disse Haston. “Você não poderia estar lá para ajudá-los em tempo real.”
Os seus únicos contactos humanos diretos eram os seus três companheiros de equipa e colegas colonos de Marte – mas ela insiste que eles nunca enlouqueceram.
“Claro, houve momentos em que você teve dias difíceis, ou algo estava nos incomodando, seja como equipe ou como indivíduo”, explicou ela.
“Mas a comunicação neste grupo foi extremamente boa”, disse ela e, além disso, esses problemas eram poucos e raros. “Até o final, comíamos juntos.”
Crédito da foto: X/@NASA_Johnson
Sua casa de 1.700 pés quadrados (160 metros quadrados) incluía alojamentos para a tripulação, áreas comuns e até mesmo uma área para cultivos como tomate e pimentão.
Chamado de “Mars Dune Alpha”, o habitat impresso em 3D foi instalado dentro de um hangar no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston.
Os “Marswalks” simulados ocorreram em uma área externa que recriou o ambiente marciano com solo vermelho e falésias pintadas ao longo das paredes.
Os tripulantes vestiram trajes espaciais e passaram por uma câmara de descompressão para chegar à “caixa de areia”, como era apelidada, com tarefas coordenadas por seus colegas lá dentro.
Tédio
“Houve dias em que você realmente queria estar ao ar livre, não posso mentir”, diz o canadense que agora mora na Califórnia. Mas, para sua surpresa, essas dores só se intensificaram no final.
Os períodos de tédio são uma parte inevitável das longas expedições espaciais, e foi precisamente este isolamento prolongado que diferenciou a CHAPEA da maioria das missões “analógicas” anteriores.
Halston evitou o tédio bordando símbolos de missão e imagens de Marte.
É claro que “os análogos não podem resolver todos os problemas ou todas as questões de uma eventual missão a Marte”, disse ela, embora as lições aprendidas ajudem no planeamento.
X/@NASA_Johnson
A ingestão alimentar de cada membro da equipe foi meticulosamente documentada, suas amostras de sangue, saliva e urina foram coletadas e seus hábitos de sono e desempenho físico e cognitivo foram analisados.
“O sistema alimentar é um dos maiores impulsionadores de massa em uma missão humana para a logística humana, e teremos recursos limitados nessas missões”, disse a cientista da NASA Grace Douglas em um podcast.
Isto torna fundamental determinar as disposições mínimas necessárias para manter a saúde dos astronautas e garantir o sucesso da missão.
Por enquanto, a NASA está mantendo em segredo os detalhes das tarefas da tripulação para preservar o elemento surpresa para as próximas duas iterações da missão. CHAPEA 2 está previsto para 2025.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
