Os dois tubarões estão no Aquário Cala Gonone, na Sardenha, desde 2010. (Representacional)
Roma:
Pesquisadores italianos notaram o primeiro caso de “nascimento virgem”, ou reprodução sem fertilização, em uma espécie de tubarão ameaçada de extinção, informou uma revista científica esta semana.
As descobertas publicadas na Scientific Reports dizem respeito ao primeiro caso do fenómeno no tubarão-liso-comum, Mustelus mustelus, uma espécie ameaçada pela pesca ilegal que habita o Mediterrâneo e outras águas quentes.
Pesquisadores do Instituto Zooprofilático Experimental de Piemonte, Ligúria e Vale de Aosta descobriram que duas fêmeas de tubarões M. mustelus sob observação em cativeiro exibiram partenogênese – na qual uma fêmea pode se reproduzir assexuadamente sem a necessidade de esperma para fertilizar o óvulo – cada ano desde 2020.
Os dois tubarões de 18 anos estão no Aquário Cala Gonone, na Sardenha, desde 2010.
“Notavelmente, esta descoberta revela que a partenogénese pode ocorrer anualmente nestes tubarões, alternando entre duas fêmeas, e exclui conclusivamente o armazenamento de esperma a longo prazo como causa”, escreveram os autores do estudo.
A partenogênese cíclica, na qual a progênie pode nascer de óvulos fertilizados ou assexuadamente com óvulos não fertilizados, ocorre em mais de 15.000 espécies, mas ainda não é totalmente compreendida.
A partenogênese, que é mais comum em invertebrados do que em vertebrados, ainda não foi observada em mamíferos.
Os répteis e alguns tubarões, raias e raias são capazes de “modificar a sua estratégia adaptativa de acordo com as circunstâncias circundantes”, escreveram os autores.
“Embora os mecanismos que impulsionam a partenogénese permaneçam obscuros, sugere-se que a redução da população masculina possa ser um factor crucial”, afirmaram.
Os tubarões na natureza representam desafios para a compreensão do fenómeno, mas as condições em cativeiro são ideais para a monitorização a longo prazo, observaram.
Aquários nos Estados Unidos, Emirados Árabes Unidos e Austrália documentaram o fenômeno em outras espécies de tubarões nas últimas duas décadas.
M. mustelus, um tubarão de tamanho médio encontrado em águas mais rasas que pode viver até 25 anos, é classificado como ameaçado de extinção, com estimativas mostrando que a população poderá diminuir até a metade nas próximas décadas, de acordo com o estudo.
O estudo acompanhou duas fêmeas de tubarões de 18 anos no aquário durante 13 anos, sem a presença de machos.
“No entanto, foi observada uma produção quase anual de jovens na ausência de machos”, escreveram os autores.
Os pesquisadores estudaram o DNA dos descendentes para excluir a possibilidade de terem sido concebidos devido ao armazenamento prolongado de espermatozoides pelas mães.
Os autores também observaram que apenas um dos tubarões nascidos da partenogênese no aquário ainda está vivo hoje. Os dois adultos “estão de boa saúde”, partilhando o seu grande aquário de exposição com outras espécies marinhas mediterrânicas.
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