O repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, 32, foi detido em março de 2023 (Arquivo)
Washington, Estados Unidos:
O jornalista norte-americano Evan Gershkovich e o ex-fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan deverão ser libertados pela Rússia como parte de uma das maiores trocas de prisioneiros Leste-Oeste desde a Guerra Fria, segundo a mídia norte-americana na quinta-feira.
A CNN e outras redes dos EUA divulgaram a notícia, com a ABC News informando que a troca envolveu vários países e a Rússia.
Não houve confirmação imediata das autoridades americanas. O Kremlin não quis comentar qualquer troca.
“Ainda não tenho comentários sobre este assunto”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov.
O repórter do Wall Street Journal Gershkovich, de 32 anos, foi detido em março de 2023 e condenado em julho por acusações de espionagem, num julgamento acelerado denunciado como uma farsa pelos Estados Unidos.
Os sinais de uma iminente troca de prisioneiros ganharam força na quinta-feira, em meio a relatos de que um avião usado em um acordo de troca anterior havia pousado no enclave russo de Kaliningrado.
As esperanças também aumentaram nos últimos dias, depois de vários prisioneiros importantes na Rússia, incluindo Whelan, terem desaparecido das prisões onde cumpriam penas longas.
Entre os que deverão ser devolvidos à Rússia em troca está Vadim Krasikov, um cidadão russo preso na Alemanha por matar um antigo comandante rebelde checheno num assassinato descarado.
A troca seria uma vitória para o presidente Joe Biden, cuja vice-presidente, Kamala Harris, enfrenta o republicano Donald Trump nas eleições de novembro.
Esta seria a primeira troca de prisioneiros entre a Rússia e o Ocidente desde que a estrela do basquetebol norte-americana Brittney Griner foi trocada em troca do traficante de armas russo condenado, Viktor Bout, em dezembro de 2022.
Seria também a maior troca desde 2010, quando 14 alegados espiões foram trocados entre a Rússia e o Ocidente. Eles incluíam o agente duplo Sergei Skripal, enviado por Moscou à Grã-Bretanha, e a agente russa disfarçada Anna Chapman, enviada por Washington à Rússia.
Antes disso, grandes trocas envolvendo mais de uma dúzia de pessoas só tinham ocorrido durante a Guerra Fria, com as potências soviéticas e ocidentais a realizarem trocas em 1985 e 1986.
– ‘Empurrando com força’ –
Uma aeronave já usada na troca de Griner e Bout voou de Moscou para Kaliningrado na manhã de quinta-feira, de acordo com o site de rastreamento de voos Flightradar24. O voo foi posteriormente rastreado decolando de Kaliningrado duas horas depois.
Regra geral, as trocas só podem acontecer após uma condenação na Rússia, e o desaparecimento de vários presos políticos importantes de uma só vez é extremamente raro.
Gershkovich foi preso na cidade de Yekaterinburg durante uma viagem de reportagem. Ele, o seu empregador e o governo dos EUA negaram veementemente as acusações de espionagem contra ele.
Biden disse após a sentença que estava “pressionando fortemente pela libertação de Evan e continuará a fazê-lo”.
Washington também tem trabalhado para a libertação do ex-fuzileiro naval Whelan, de 54 anos, preso em 2018 em Moscou e acusado de espionagem.
Whelan trabalhava na segurança de uma empresa americana de peças de veículos quando foi preso em Moscou em 2018 e sempre afirmou que as provas contra ele foram falsificadas.
Recentemente, ele reclamou de se sentir abandonado por Washington.
Também entre os desaparecidos estava o jornalista e ativista Vladimir Kara-Murza, um cidadão russo e britânico de 42 anos. Seus advogados disseram na quarta-feira que não sabiam sua localização depois de terem sido negados duas vezes o acesso às instalações onde ele deveria estar detido.
Kara-Murza, que se manifestou contra a invasão russa da Ucrânia, cumpre pena de 25 anos na Sibéria por traição e outras acusações. Ele sofre de uma doença nervosa e foi transferido para um hospital penitenciário no início deste mês para exames médicos.
A juntar à intriga houve um caso na Eslovénia, onde um tribunal condenou dois russos suspeitos de espionar para Moscovo a mais de um ano e meio de prisão – mas depois ordenou a sua expulsão do país.
As detenções de cidadãos norte-americanos na Rússia aumentaram nos últimos anos, no que Washington vê como uma tentativa do Kremlin de garantir a libertação de russos condenados no estrangeiro.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
