Asif Merchant recebeu US$ 5.000 do exterior e fez um pagamento inicial aos agentes secretos.
Nova Iorque:
Um cidadão paquistanês foi acusado de uma trama elaborada que parece um thriller de espionagem para assassinar o candidato presidencial republicano Donald Trump.
O procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, que anunciou as acusações contra Asif Merchant na terça-feira, indicou que o alvo era Trump, mas não o identificou.
“Durante anos, o Departamento de Justiça tem trabalhado agressivamente para contrariar os esforços descarados e implacáveis do Irão para retaliar contra funcionários públicos americanos pelo assassinato do general iraniano Qassem Soleimani”, disse ele.
Trump foi o presidente dos EUA que ordenou o assassinato do major-general iraniano Qassem Soleimani em Bagdá em 2020, o que aponta o plano de assassinato contra Trump.
De acordo com os documentos judiciais, outras pessoas também podem ter sido vítimas pretendidas devido à menção de alvos no plural.
O chefe do Federal Bureau of Investigation (FBI), Christopher Wray, disse: “Esta perigosa conspiração de assassinato de aluguel exposta nas acusações de hoje foi supostamente orquestrada por um cidadão paquistanês com laços estreitos com o Irã e sai direto do manual iraniano.”
O alegado conspirador, também conhecido como Asif Raza Merchant, disse às autoridades que tem duas esposas, uma no Paquistão e uma no Irão, bem como filhos em ambos os países.
Na denúncia apresentada ao tribunal federal do Brooklyn, a trama parece um thriller de espionagem com um elaborado esquema para assaltar a casa de um alvo, criando diversões com protestos e comícios, e matando o político.
Também incluiu uma demonstração de vínculo entre Merchant, 46, e os policiais disfarçados que ele pensava serem assassinos profissionais.
Os documentos judiciais afirmam que a trama envolvia vários elementos: roubo de documentos ou unidades USB da casa do alvo; planejar protestos e matar um político ou funcionário do governo.
O comerciante inventou codinomes para cada elemento da trama: “camiseta” para protestos, “camisa de flanela” para roubo de documentos, “jaqueta de lã” para o assassinato e “tintura de fio” para suas reuniões.
Para atrair a pessoa que contatou primeiro e que informou as autoridades, Merchant disse-lhe que tinha um tio no negócio de “tingimento de fios” no Paquistão e que poderia fazer negócios com eles.
Ele pediu à fonte do governo que ele pensava ser um assassino de aluguel que explicasse como o alvo morreria em diferentes cenários.
A revelação sobre esta conspiração surge menos de um mês depois da tentativa fracassada de assassinato de Trump, em 13 de julho, em Butler, Pensilvânia.
No entanto, não parece haver uma ligação entre a conspiração de Merchant e aquela tentativa, que as autoridades afirmam ter sido levada a cabo por um lobo solitário, uma pessoa sem ligação a qualquer grupo ou organização.
A trama falhou porque Merchant tentou recrutar agentes do FBI para a tentativa de assassinato.
“Felizmente, os assassinos que Merchant tentou contratar eram agentes disfarçados do FBI”, disse Christie Curtis, diretora assistente interina do escritório de campo do FBI em Nova York.
Ele foi preso em 12 de julho quando se preparava para pegar um voo para fora do país.
O comerciante chegou aos EUA em abril vindo do Paquistão, depois de passar um tempo no Irã, de acordo com a versão da trama em documentos judiciais.
Ele contatou uma pessoa que achava que poderia ajudá-lo e essa pessoa denunciou o fato às autoridades e se tornou uma fonte confidencial.
Em meados de junho, Merchant reuniu-se com pessoas que pensava serem assassinos de aluguel, mas que eram agentes da lei dos EUA disfarçados (os UCs) em Nova Iorque.
Ele disse-lhes que queria que roubassem documentos, organizassem protestos em comícios políticos e matassem uma “pessoa política”.
A conspiração teria de ser executada depois que ele deixasse o país e, na última semana de agosto ou na primeira semana de setembro, eles seriam informados de quem era o alvo, disse Merchant aos policiais disfarçados.
Ele recebeu US$ 5.000 do exterior e fez um pagamento inicial aos agentes secretos.
De acordo com os documentos judiciais, um dos agentes disse depois de receber o dinheiro: “Agora sabemos que vamos seguir em frente. Estamos fazendo isso”, ao que Merchant respondeu: “Sim, com certeza”.
A violência política é uma preocupação constante nos EUA.
Na semana passada, um homem foi preso na Virgínia por supostamente ameaçar matar a candidata presidencial do Partido Democrata, Kamala Harris.
“Kamala Harris precisa ser incendiada viva. Farei isso pessoalmente, se ninguém mais o fizer… Quero que ela sofra uma morte lenta e agonizante”, postou Frank Lucio Carillo em um site de mídia social de direita, de acordo com a queixa do FBI em um tribunal federal.
Ele também supostamente ameaçou o presidente Joe Biden e o chefe do FBI Wray.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
