Estudo mostra que os ancestrais do Homo floresiensis eram ainda mais baixos e viveram há 700 mil anos.
Há vinte anos, os cientistas descobriram fósseis de uma espécie humana primitiva com cerca de 1,07 metros de altura na ilha indonésia de Flores.
Agora, um novo estudo sugere que os ancestrais do diminuto Homo floresiensis, apelidados de “Hobbits” em homenagem aos personagens fictícios de O Senhor dos Anéis, eram ainda mais baixos.
“Não esperávamos encontrar indivíduos menores em um local tão antigo”, disse o principal autor do estudo, Yousuke Kaifu, da Universidade de Tóquio, à agência de notícias Associated Press por e-mail.
As últimas descobertas, Publicados na terça-feira na revista Nature Communications, acompanhe o descoberta de 2016 de um pequeno osso de braço e dentes num local chamado Mata Menge, a cerca de 72 km (45 milhas) da caverna onde os primeiros fósseis foram desenterrados.
A análise do osso de 88 mm (3,5 polegadas) sugere que os ancestrais dos Hobbits tinham cerca de 1 metro (3,3 pés) de altura e viveram cerca de 700 mil anos atrás.
“Eles mostraram de forma convincente que se tratava de indivíduos muito pequenos”, disse Dean Falk, antropólogo evolucionista da Florida State University que não esteve envolvido na pesquisa, à AP.
Os cientistas têm debatido as origens do Homo floresiensis desde que a espécie foi descoberta em 2003.
As semelhanças entre os fósseis de Mata Menge e Homem de pé fósseis da ilha de Java, na Indonésia, fornecem fortes evidências de que o Homo floresiensis descende dessa espécie, disseram os pesquisadores.
“Isso significa que o Homo floresiensis experimentou uma redução dramática no tamanho do corpo do Homo erectus de corpo grande, cujo tamanho corporal era semelhante ao de nós, humanos modernos”, disse Kaifu, acrescentando que os fósseis de Flores eram mais semelhantes aos fósseis do Homo erectus datados de 1,1 milhão a 800.000. anos atrás de Sangiran em Java.
O Homo erectus apareceu pela primeira vez há cerca de 1,9 milhão de anos, possuindo proporções corporais semelhantes às dos humanos modernos, mas com um cérebro menor.
“A descoberta oferece suporte à ideia de que um processo evolutivo conhecido como nanismo insular mexeu com a genética de um grupo de Homo erectus de grande porte que de alguma forma conseguiu passar da massa continental da Ásia até a ilha isolada de Flores, talvez um milhão de anos atrás. há ou mais”, disse o professor de arqueologia e co-autor do estudo, Adam Brumm, do Centro Australiano de Pesquisa para a Evolução Humana da Universidade Griffith.
Eles reduziram drasticamente o tamanho do corpo em Flores entre cerca de um milhão e 700 mil anos atrás, dando origem ao Homo floresiensis, acrescentou Brumm.
“Pensa-se que a principal razão para esta redução de tamanho ao longo de muitas gerações é que ser pequeno tem mais vantagens do que ser grande numa ilha. A escassez periódica de alimentos é provavelmente a principal força seletiva para um tamanho corporal menor”, disse Gerrit van den Bergh, professor de paleontologia da Universidade de Wollongong e coautor do estudo.
O osso fossilizado descoberto em Mata Menge era tão pequeno que a princípio a equipa internacional de investigadores pensou que devia ser de uma criança. Um exame microscópico de uma amostra do osso, entretanto, mostrou que ela vinha de um adulto.
Dez fósseis de Homo floresiensis, incluindo alguns descritos em 2016, de pelo menos quatro indivíduos – dois adultos e duas crianças – foram escavados em arenito em Mata Menge, juntamente com ferramentas de pedra.
O Homo floresiensis foi extinto pouco depois da chegada do Homo sapiens à região.
“Acho que muito provavelmente a nossa espécie foi a culpada”, disse Brumm. “Esta linhagem isolada de hominídeos arcaicos parece ter existido em Flores há muito tempo e depois desaparece pouco depois de se saber que o Homo sapiens estabeleceu uma presença na região. Isso dificilmente parece uma coincidência.”
