Lagos, Nigéria – Havia um brilho nos olhos de Tunde Onakoya que escondia a exaustão do prodígio do xadrez ao chegar à marca das 60 horas – quebrando o recorde mundial da maratona de xadrez mais longa.
Embrulhado em jaqueta, cachecol e chapéu, o Nigeriano de 29 anos enfrentou o campeão americano de xadrez Shawn Martinez na Times Square de Nova York em abril para completar a tentativa e arrecadar fundos para seu projeto Chess in Slums, que ajuda crianças em toda a África.
Em Nova Iorque, uma multidão de entusiastas e de meios de comunicação social flanqueou Onakoya com cliques de câmara e aplausos, enquanto no seu país os nigerianos, incluindo o presidente, o aplaudiram online.
“Eu celebro este campeão de xadrez pelo seu feito raro, mas especialmente pela razão que impulsiona esta demonstração convincente de carácter, que é a angariação de fundos para que as crianças africanas aprendam e encontrem oportunidades através do xadrez”, publicou o presidente nigeriano, Bola Tinubu, nas redes sociais como o recorde. estava quebrado.
“A minha administração continua fortemente empenhada em criar e expandir oportunidades para os jovens explorarem e exercitarem as suas capacidades”, disse o presidente.
Mas em pequenos clubes de xadrez e escolas em áreas de baixos rendimentos da principal cidade da Nigéria, Lagos, embora haja uma paixão renovada pelo jogo devido a Onakoya, os jogadores dizem que há pouco apoio estatal.
Em Ojodu Berger, um bairro movimentado e densamente povoado que faz fronteira com Lagos com o estado de Ogun, Mohammed Azeez senta-se em cadeiras alugadas e mesas improvisadas na casa dos pais, ensinando crianças e adolescentes a jogar xadrez.
Há pelo menos uma dúzia de crianças que vêm à noite e nos fins de semana para aulas extracurriculares, todas registradas na Milverton Chess Academy, uma organização sem fins lucrativos. Ele aceita doações dos pais, mas mantém a academia gratuita desde que a iniciou, informalmente, em 2004.
“A primeira pessoa que ensinei a jogar xadrez está agora no Reino Unido. Ele era um amigo e eu o ensinei. Ninguém nos ensinou como dar xeque-mate com um rei ou uma torre. Nós nos sentamos e descobrimos”, disse Azeez.
O jogador de 40 anos começou a jogar xadrez há mais de duas décadas, quando estava matriculado na Universidade de Ado-Ekiti. “Um amigo meu… me levou a um clube de xadrez da escola e derrotei muitos jogadores bons lá. Depois daquele dia na universidade, os treinadores de xadrez costumavam me ligar para ler novos livros de xadrez sempre que os conseguiam”, disse ele.
Porém, logo depois, seu irmão, que era o filho mais velho, morreu, então Azeez teve que abandonar a escola e retornar a Lagos para encontrar trabalho. Mas ele queria fazer algo com seus novos conhecimentos de xadrez.
“Acho difícil ter conhecimento de algo e não compartilhar. Foi por isso que comecei a academia. Queria que as pessoas se beneficiassem disso, porque o xadrez ensina muito.”
Dois tabuleiros para uma dúzia de jogadores
Apesar da paixão de Azeez, as grandes probabilidades de “ter apenas dois quadros para dezenas de crianças partilharem” e nenhum espaço para os ensinar atrasaram os seus esforços.
“Tenho usado um pequeno espaço no meu complexo para treinar crianças na minha comunidade… Criei muitas crianças para se tornarem jogadores de xadrez na minha comunidade. Agora tenho mais crianças que querem aprender… mas não tenho mais espaço para ensiná-las.”
Devido à falta de recursos e oportunidades, Azeez disse que não tem conseguido participar em torneios nacionais ou beneficiar financeiramente das suas habilidades no xadrez. No entanto, isso não o desencoraja de ensinar outros.
“Enquanto lia sobre xadrez, descobri que é um jogo que ensina lógica, filosofia, psicologia e matemática, e se você jogar xadrez seu nível de raciocínio seria maior. O xadrez pode trazer muitas coisas boas para crianças e até adultos.”
A façanha de Onakoya em Nova York também inspira Azeez a permanecer alerta, apesar dos obstáculos que enfrenta.
“Verdade seja dita, me deu coragem para nunca parar (de fazer) o que te faz feliz. E que não importa o quão difícil seja, Deus definitivamente ajudaria alguém”, disse ele.
“Tunde realmente se saiu bem e muitos pais agora me trazem seus filhos para aprenderem a jogar xadrez. Eles disseram que estão inspirados e que seus amigos lhes disseram que o xadrez seria um jogo de elite no futuro.”
Muitos pais que abordam Azeez fazem-no porque “pensam que o xadrez é um jogo para pessoas ricas” e que jogá-lo pode ajudar financeiramente as suas famílias, disse ele. Mas a realidade às vezes os faz recuar.
Falando sobre um aluno chamado Dotun que frequentou sua academia, Azeez disse que a criança “sabe jogar xadrez muito bem” e “competiu contra muitos outros bons jogadores e venceu”. Mas as suas condições socioeconómicas eram terríveis.
“Seus pais ficaram em um apartamento de um quarto com quatro filhos e não tinham dinheiro nem para comprar um tabuleiro de xadrez para ele”, disse Azeez. “Até agora, não houve dinheiro para ajudá-lo… (e) não vi Dotun novamente.”
Outros jogadores que ele treinou encontraram maneiras de ajudar a academia em troca. Um ex-aluno seu, chamado Nonso, “nos apoia com tabuleiros de xadrez sempre que tem dinheiro”, disse Azeez – até mesmo dando à academia parte de seus ganhos em competições de xadrez.
Falta de instalações
O campeão de xadrez Onakoya não inspirou apenas crianças. “Eu me apaixonei pelo jogo depois de assistir Tunde Onakoya completar sua tentativa de recorde mundial de 60 horas no Guinness”, disse Ijeoma Uchenna, de 28 anos, que trabalha em uma seguradora em Lagos, à Al Jazeera.
“Na verdade, não pretendo jogar profissionalmente, mas quero aprender para gostar de jogar por lazer”, disse ela, explicando que não sabia nada sobre o jogo antes, mas agora paga a um professor particular 10.000 nairas (US$ 7) por sessão para aprender.
“Mesmo que eu não pudesse pagar agora, eu ainda teria procurado alguém que soubesse jogar e faria amizade com eles (esperando) que eles me ajudassem (me ensinassem)”, disse ela.
Nos últimos anos, a comunidade de xadrez nigeriana tem apelado à introdução do xadrez no currículo escolar do país.
Embora existam iniciativas sem fins lucrativos e algumas patrocinadas por empresas, ter xadrez nas escolas públicas da Nigéria ainda não é uma característica comum. No recente Campeonato Nacional de Xadrez por Equipas Escolares, realizado em Maio em Lagos, apenas participaram 200 escolas das dezenas de milhares que existem no país.
Por sua vez, Azeez tentou levar os seus formandos ao centro comunitário de aquisição de competências vocacionais, gerido pelo governo, para praticarem e brincarem, mas as suas salas de formação vazias “estão sempre trancadas” e restritas ao público sem autorização, disse ele.
“Quase não existe lugar propício para jogar xadrez. Não nos importamos de alugar as nossas próprias cadeiras e mesas, mas precisamos de um espaço para utilizar”, acrescentou Azeez, explicando que para utilizar os edifícios públicos disponíveis é necessária autorização, que só pode ser concedida mediante carta do Ministério Federal da Juventude. e Desenvolvimento Esportivo.
“Escrevi a carta e enviei para algumas pessoas que podem ir até lá. Ainda não obtive resposta… É como se eles preferissem essas instalações abandonadas do que realmente em uso”, disse ele.
Os desafios existem em todos os níveis. Onakoya também teve que criar áreas de treinamento improvisadas sob pontes e dentro do assentamento flutuante de Makoko, entre outras áreas, para continuar treinando as crianças.
Juntamente com voluntários, Onakoya reunia crianças sob a ponte Oshodi, em Lagos, com dezenas de tabuleiros de xadrez para lhes ensinar o jogo. Outras vezes, ele e a sua equipa levavam canoas até Makoko – uma comunidade de barracos improvisados na Lagoa de Lagos – como parte das suas actividades de sensibilização.
Doações
A Federação Nigeriana de Xadrez (NCF), o órgão que actualmente supervisiona as actividades de xadrez na Nigéria, também não pode realmente ajudar pessoas como Azeez ou Onakoya, porque também tem dificuldades em obter financiamento.
A NCF – que foi criada pelo dentista Dr. Sylvan Ebigwei e seus amigos em 1975 – teve um início instável inicialmente, esperando mais de uma década para ser reconhecida pela Comissão Desportiva da Nigéria. Desde então, teve de organizar a sua liderança e financiar as suas actividades, que incluem o patrocínio de jogadores de xadrez nigerianos no estrangeiro para torneios, tudo a partir dos seus próprios bolsos.
Quase 50 anos e dezenas de campeões globais locais depois, o NCF é financiado principalmente por doações e patrocínios.
Em um recente entrevista ao jornal The Punch, o presidente da NCF, um ex-inspetor geral de polícia, Sani Usman, disse que a federação teve que pedir aos seus representantes zonais para “arrecadar fundos e sediar seus campeonatos” como parte dos esforços para apoiar o crescimento do jogo no país.
Dos 31,7 mil milhões de nairas (20 milhões de dólares) atribuídos ao Ministério dos Desportos – um total de 0,10% do orçamento de 28,7 biliões de nairas (18 mil milhões de dólares) do país – não há dotação para custos de viagem dos nigerianos que representam o país em torneios globais de xadrez. A NCF ainda patrocina representantes de torneios de xadrez da Nigéria a partir dos seus próprios bolsos, disse a sua vice-presidente, Yinka Adewole.
Antes da Olimpíada de Xadrez de 2024 em Budapeste, em Setembro, a NCF terá de patrocinar viagens e custos relacionados dos jogadores de xadrez que se qualifiquem para representar o país nos jogos. Além de um subsídio de 1.000 euros (1.093 dólares) por jogador da Federação Internacional de Xadrez (FIDE), que mal cobre uma passagem de volta de Lagos a Budapeste, a NCF ainda tem o ônus de financiar essas viagens para os jogadores.
“O governo nigeriano não entende a importância de financiar o xadrez, apenas o futebol”, disse Adewole da NCF à Al Jazeera. “Nas edições anteriores fomos nós que financiamos o jogo. A NCF também faz parte do governo… mas não recebemos nenhum financiamento para os custos destas viagens para as Olimpíadas.”
Embora muitos ainda esperem por financiamento governamental direto e regular, as organizações sem fins lucrativos de xadrez tiveram que contar publicamente com arrecadações de fundos e campanhas como a tentativa de Onakoya, do Guinness World Record, de promover o jogo, bem como alcançar seus objetivos humanitários, principalmente para reduzir a fome e o número de pessoas fora de casa. -crianças em idade escolar.
Além de financiar jogadores nigerianos em torneios locais e internacionais, bem como outros projectos de desenvolvimento de xadrez de base, outras partes interessadas também acreditam que é crucial agora introduzir o xadrez no currículo educativo nigeriano.
“Se o xadrez também for reconhecido como uma ferramenta educacional e estiver realmente incluído no currículo, ajudaria as nossas crianças nas escolas a melhorar também o seu desempenho académico”, disse Lekan Adeyemi, antigo presidente da NCF e vice-presidente em exercício da FIDE, à Al Jazeera. “O órgão responsável pelo currículo do governo provavelmente não tem vontade (de implementá-lo). O xadrez está no currículo de muitos países ao redor do mundo. O xadrez é hoje utilizado na sociedade, como uma ferramenta, para desenvolver tantas áreas.”
O Ministério do Desporto da Nigéria foi contactado pela Al Jazeera para uma resposta sobre o seu compromisso de financiar e desenvolver o xadrez e projectos relacionados no país, mas não respondeu.
Enquanto isso, numa tarde quente de terça-feira, na casa dos pais de Azeez, ele se inclina sobre uma pequena mesa para mover um peão no tabuleiro de xadrez de uma criança. Há uma expressão curiosa em seus olhos e é difícil dizer imediatamente se é feliz ou triste.
“Quando comecei a Milverton Chess Academy, as coisas estavam um pouco boas para mim (financeiramente). Agora, minha mente não está resolvida. Tenho que fazer muitos trabalhos braçais para cuidar dos meus pais”, disse ele.
“Xadrez é o que adoro ensinar. Se alguém tiver apoio, poderá se concentrar. Se houver apoio, a carga será mínima (e) levantarei talentos mundiais.”
