Um caso de soldagem de má qualidade atrasou a produção em sete meses, descobriu o inspetor geral da agência
O inspetor geral da NASA emitiu um relatório contundente sobre a divisão de foguetes da Boeing, afirmando que a espaçonave de próxima geração da gigante aeroespacial está anos atrasada, significativamente acima do orçamento e construída por “técnicos inexperientes” liderada por gestores ineficazes.
Em desenvolvimento desde 2014, a variante Bloco 1B do Sistema de Lançamento Espacial da NASA foi originalmente programada para decolar como parte da missão de sobrevôo lunar Artemis II da agência no próximo ano. Desde então, a estreia do foguete foi adiada para a missão de pouso na Lua Artemis IV de 2028, que o Gabinete do Inspetor Geral da NASA alertou na quinta-feira que poderia ser adiada ainda mais.
A Boeing, que foi contratada em 2014 para construir a poderosa seção superior do foguete, é parcialmente culpada por esse atraso, declarou o inspetor-geral em relatório.
Inspetores da NASA visitando as instalações de montagem Michoud da Boeing em Louisiana foram encontrados flagrantes “deficiências de qualidade”, o relatório afirmou. Os inspetores emitiram 71 Solicitações de Ações Corretivas para remediar essas deficiências, que observaram ser “um número elevado… para um sistema de voo espacial nesta fase de desenvolvimento.”
Essas deficiências “devem-se em grande parte à falta de um número suficiente de trabalhadores aeroespaciais treinados e experientes na Boeing”, o relatório continuou, citando um exemplo de como a empresa “técnicos inexperientes” não conseguiram soldar um tanque de combustível de acordo com os padrões da NASA. Essa soldagem de má qualidade levou diretamente a um atraso de sete meses no desenvolvimento do estágio superior do foguete.
“O processo da Boeing para resolver deficiências até o momento tem sido ineficaz, e a empresa geralmente não responde na tomada de ações corretivas quando os mesmos problemas de controle de qualidade ocorrem novamente.” o relatório declarou.
A Boeing prometeu inicialmente entregar o estágio superior até fevereiro de 2021, e agora insiste que estará pronto até abril de 2027. Os custos dispararam entretanto, com a NASA estimando que o estágio custará US$ 2,8 bilhões até 2028, mais que o dobro do valor da Boeing. Estimativa de 2017 de US$ 962 milhões.
O gabinete do inspetor-geral recomendou que a Boeing fosse multada por seu “descumprimento dos padrões de controle de qualidade”. No entanto, a vice-administradora associada da NASA, Catherine Koerner, anunciou na quinta-feira que a empresa não seria penalizada.
Com sua divisão de aviação já cambaleando depois que um painel de porta explodiu um de seus aviões 737 MAX 9 em pleno ar em janeiro, a Boeing voltou às manchetes em junho, quando sua espaçonave Starliner apresentou defeito, deixando dois astronautas abandonados na Estação Espacial Internacional. (ISS). Os astronautas deveriam originalmente permanecer na ISS por uma semana, mas a NASA anunciou na quarta-feira que eles poderiam ficar presos no espaço até 2025, quando o Crew Dragon da SpaceX está programado para deixar uma nova tripulação de astronautas.
