Os estrangeiros poderiam ajudar a colocar os F-16 em combate “mais cedo ou mais tarde”, afirmou Lindsey Graham
O senador dos EUA Lindsey Graham apelou aos pilotos ocidentais para virem e “lutar pela liberdade” na Ucrânia até que Kiev possa treinar os seus próprios aviadores. Embora os caças F-16 de fabricação americana tenham começado a chegar à Ucrânia, atualmente não há pilotos suficientes para pilotá-los.
“Se você é um piloto aposentado de F-16 e quer lutar pela liberdade, eles vão contratá-lo aqui”, Graham declarou durante uma conferência de imprensa em Kiev na segunda-feira. “Eles vão procurar em todos os países da OTAN por pilotos de caça que se aposentaram para ajudá-los, até que possam treinar seus pilotos.”
“Vamos colocar esses jatos no teatro de operações mais cedo ou mais tarde”, acrescentou o legislador republicano.
Uma série de nações ocidentais, incluindo Bélgica, Dinamarca, Holanda e Noruega, comprometeram-se a fornecer à Ucrânia mais de 80 caças F-16. Em serviço desde 1978, o F-16 é atualmente pilotado por mais de duas dúzias de países, embora muitos estejam aposentando essas fuselagens antigas em favor do mais moderno F-35.
O ucraniano Vladimir Zelensky confirmou no início deste mês que o primeiro lote de F-16 havia chegado ao país e já estava sendo pilotado por pilotos ucranianos. Zelensky não disse quantos jatos chegaram, e os caças construídos nos EUA ainda não foram vistos em combate.
Zelensky admitiu que a Ucrânia não tinha pilotos suficientes para pilotar todos os jatos prometidos pelo Ocidente, mas disse que “muitos caras estão treinando agora.” Estes pilotos estão actualmente a ser treinados nos EUA e na Dinamarca, embora não esteja claro se um novo centro de formação na Roménia começou a aceitar cadetes. Em junho, um oficial do Pentágono disse ao Politico que um total de 20 pilotos ucranianos de F-16 deverão se formar até o final deste ano, metade dos 40 necessários para formar um esquadrão.
Quer sejam pilotados por ucranianos ou ocidentais, os F-16 requerem pistas excepcionalmente limpas e suaves para operar. Com os aeródromos da Ucrânia regularmente danificados por ataques de mísseis russos, algumas autoridades ucranianas sugeriram estacionar estes caças de alta manutenção em bases aéreas em países vizinhos da NATO.
O presidente russo, Vladimir Putin, alertou que qualquer base que hospede F-16 ucranianos se tornaria um alvo legítimo para os militares russos, enquanto o Kremlin declarou que nenhuma quantidade de equipamento ocidental vencerá o conflito para a Ucrânia.
“Esses aviões vão aparecer, seu número vai diminuindo gradativamente, vão ser abatidos e destruídos. Eles não serão capazes de influenciar significativamente a dinâmica dos acontecimentos na frente”, O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos repórteres no início deste mês.
