O futuro da Venu Sports está em jogo, já que a juíza distrital dos EUA, Margaret Garnett, decidirá se concederá à Fubo uma liminar que, no mínimo, atrasaria o lançamento do serviço.
Na terça-feira, os advogados de Fubo e Disney, Fox e Warner Bros. Discovery apresentaram memorandos pós-julgamento apresentando seus argumentos finais. Os documentos, obtidos pelo TheWrap, vieram depois que uma audiência de liminar foi realizada na semana passada em resposta a Fubo entrar com uma ação antitruste em fevereiro.
O processo inicial alega que o trio de estúdios se envolveu em uma campanha de práticas anticompetitivas que durou anos, sendo o próximo empreendimento de streaming esportivo o exemplo mais recente. A denúncia também critica o trio por forçar a Fubo a veicular dezenas de canais não esportivos caros que seus clientes não desejam como condição para licenciar conteúdo esportivo.
Venu, que é programado para ser lançado neste outono por US$ 42,99 por mês, sujeito à aprovação regulatória, é direcionado a fãs de esportes fora do pacote de TV tradicional e estará disponível diretamente por meio de um novo aplicativo.
Oferecerá aos assinantes milhares de esportes ao vivo de todas as principais ligas esportivas e principais conferências universitárias com acesso a ESPN, ESPN2, ESPNU, SECN, ACCN, ESPNEWS, ABC, FOX, FS1, FS2, BTN, TNT, TBS, truTV, como bem como ESPN +. O conteúdo incluirá cobertura de jogos e eventos ao vivo da NFL, MLB, NHL, NBA, WNBA, futebol e basquete da Divisão I da NCAA, futebol americano e internacional, esportes de combate, tênis Grand Slam, campeonato de golfe, INDYCAR, NASCAR, automobilismo F1 e mais. Os assinantes também poderão agrupar Venu com Disney+, Hulu ou Max.
No seu memorando pós-julgamento, Fubo argumentou que a Fox, a Disney e a Warner “pretendem criar um monopólio no pequeno mercado de pacotes desportivos”.
A empresa citou documentos internos de que o serviço, de codinome Raptor, provavelmente atrairá de 50% a 67% de seus assinantes do ecossistema de TV paga. Ele também observou que a remuneração do novo CEO da Venu, Pete Distad, é baseada no crescimento total de assinantes e que ele não é incentivado a atrair apenas cortadores de cabos.
“Fubo enfrentará insolvência sem uma liminar. Mas não haverá literalmente nenhum dano aos gigantes multibilionários da mídia se o Raptor for adiado por algum período de tempo enquanto o mérito do caso pode ser totalmente resolvido”, escreveram eles. “Embora os advogados dos Réus tenham argumentado, em resumo, que um lançamento atrasado poderia causar danos, eles não fizeram nenhum esforço para apresentar provas que pudessem apoiar esse argumento e não apontaram nenhuma evidência registrada. Eles não sofrerão nada além de um atraso temporário, desde que vençam no julgamento.”
Mas a Fox, a Disney e a Warner argumentam que têm o direito de licenciar suas redes para qualquer pessoa sob quaisquer termos – ou nenhum termo – e que não são obrigadas a ajudar a Fubo a montar um pequeno pacote esportivo. A empresa ressalta que os assinantes do Venu têm a opção de agrupar o serviço com concorrentes externos como Peacock ou Paramount+ e que o serviço não atrapalha os esforços separados da empresa, como o lançamento de uma versão carro-chefe da ESPN direta ao consumidor no outono. 2025 ou Max oferecendo um complemento Bleacher Report.
Argumenta também que a Fubo não tem legitimidade antitruste para reclamar de qualquer prejuízo causado aumento da concorrênciaargumentando que suas práticas de licenciamento são legais e irrelevantes para avaliar os efeitos anticoncorrenciais do Venu.
“O mercado downstream para distribuição de programação esportiva aos consumidores é competitivo e não concentrado, com muitos MVPDs e vMVPDs tradicionais, bem como novas entradas de DTCs e SVODs. Venu será outro novo entrante, o que por definição reduz a concentração”, afirmam. “Ninguém espera que Venu ganhe mais do que uma participação de mercado relativamente pequena (mesmo que, como afirma Fubo, o mercado esteja limitado a MVPDs e vMVPDs).”
Além disso, o trio argumenta que os consumidores já podem criar seus próprios pacotes esportivos skinny e que a Disney já ofereceu a opção de pacotes menores para MVPDs, mas eles recusaram, enquanto o WBD está negociando para fazer o mesmo. Eles observaram ainda que a Fubo é contratualmente obrigada a transmitir redes não esportivas de outros programadores a um custo que a impede de oferecer um pacote esportivo reduzido a um preço competitivo.
O memorando também dizia que as projeções de Fubo sobre supostas perdas de assinantes devido ao lançamento do Venu carecem de credibilidade. O CEO da Fubo, David Gandler, testemunhou que o serviço, que tem 1,4 milhão de assinantes, poderia sangrar de 300.000 a 400.000 deles até o final do ano por causa do Venu.
Venu projeta ter uma média de 1,8 milhão de assinantes até o final de 2025, com apenas metade dos MVPDs existentes. O trio afirma que isso equivaleria a uma perda de menos de 20.000 assinantes do Fubo.
“Mesmo que as projeções duvidosas de Fubo tenham resistido ao escrutínio, Fubo não demonstrou que qualquer dano é iminente”, escreveram. “Tomando o ponto médio de seus cenários de ‘alto’ e ‘baixo’ impacto, Fubo terá mais assinantes e superiores receita no final do ano de 2024 (após o lançamento do Venu por volta de 1º de setembro de 2024) do que em 30 de junho de 2024.”
Eles também acrescentaram que a “condição financeira precária” de Fubo é anterior à JV e não tem nada a ver com Venu.
Se o tribunal emitir uma liminar, Fox, WBD e Disney solicitaram que Fubo fosse obrigado a depositar um título na forma de um título de US$ 100 milhões para cobrir as taxas de afiliados esperadas da Venu durante os primeiros quatro meses.
Enquanto isso, Fubo tem recebeu apoio da DirecTV e Dish em sua luta jurídica.
Legisladores como Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Jerry Nadler e Joaquin Castro também emitiram várias cartas expressando preocupações sobre Venu e pedindo mais informações sobre como o pacote pode impactar o acesso, a competição e a escolha no mercado de streaming esportivo. Eles também instaram o Departamento de Justiça e a Comissão Federal de Comunicações a investigar.
As ações da Fubo subiram mais de 8% durante o pregão de terça-feira, mas caíram 48% no ano passado, 60% no acumulado do ano e 36% nos últimos seis meses.
Pamela Chelin contribuiu para este relatório.
