Na manhã de 7 de Agosto, quatro homens mascarados tentaram invadir os escritórios da Crisis in Zimbabwe Coalition (CiZC), uma rede de grupos que lutam pela liberdade democrática num país onde a dissidência é muitas vezes mortal.
Dentro do edifício de Harare, três funcionários correram para se esconder enquanto os homens quebravam uma câmera de segurança do lado de fora do portão e tentavam entrar à força. disparando um alarme de que eles saíram do esconderijo. Desde então, os funcionários têm evitado o escritório.
“Ninguém quer ir para lá. Foi uma experiência muito traumática para eles e eles se sentem inseguros”, disse Peter Mutasa, presidente da coalizão, à Al Jazeera. Os intrusos, disse ele, eram provavelmente agentes do governo, uma vez que o incidente se seguiu a um jornal estatal que acusou Mutasa de planear manifestações.
“Tem sido o seu modus operandi e houve ameaças emitidas pelo porta-voz do presidente”, disse ele. A Al Jazeera contactou o Ministério do Interior do Zimbabué, que fez comentários este mês sobre agitadores que procuram desencadear a desobediência civil, para comentar as alegações, mas não recebeu resposta.
O incidente no CiZC ocorre durante a repressão a ativistas pró-democracia e membros da oposição enquanto o Zimbabué se prepara para acolher uma cimeira da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) no sábado em Harare.
É a primeira vez que o bloco de 16 membros se reúne no Zimbabué numa década. O Presidente do Zimbabué, Emmerson Mnangagwa, também assumirá a liderança da SADC – uma novidade crítica para a sua administração.
Mas essa glória é manchada pelo que os activistas chamam de “paranóia” por parte do governo, quando unidades policiais inundaram as ruas esta semana em antecipação aos protestos.
Desde Junho, autoridades de segurança atacaram activistas e membros do partido da oposição em locais privados e locais de protesto, acusando-os de tentarem perturbar a cimeira da SADC. Setenta e oito pessoas, incluindo Jameson Timba, líder da oposição Coligação de Cidadãos para a Mudança (CCC), foram detidas sem fiança em 16 de junho, numa reunião política que as autoridades consideraram “não autorizada”. Em 27 de Junho, outro grupo de manifestantes que exigia a libertação dos membros detidos do CCC à porta de um tribunal em Harare também foi afastado pelas forças de segurança.
Cerca de 160 pessoas foram presas desde junho, segundo a Amnistia Internacional. Os agentes da polícia agrediram os manifestantes durante as detenções e torturaram-nos psicologicamente durante a detenção, disseram os advogados que os representam.
Mutasa sente que as repressões revelam um medo mais profundo.
“O governo é paranóico. Tem medo de seu próprio povo”, disse ele. “Se fosse um governo eleito pelo povo, que confia na sua legitimidade, não estaríamos a viver o que estamos a testemunhar agora.”
O governo levantou as suas próprias acusações contra a oposição. O Ministro do Interior, Kazembe Kazembe, num comunicado no início deste mês, disse que os agitadores estavam a tentar “infligir danos à reputação” do país.
“Foram implementadas medidas adequadas para responsabilizar e controlar qualquer pessoa que tente perturbar a paz por qualquer motivo”, acrescentou.
Novo governo, velha política
Quando Mnangagwa, 81 anos, assumiu o cargo em 2017, os activistas não esperavam muito dele, disse Mutasa.
Havia bandeiras vermelhas óbvias. Mnangagwa não foi apenas um membro fundador do partido no poder ZANU-PF, mas também foi vice-presidente de Robert Mugabe, que liderou o país durante 29 anos e reprimiu brutalmente os seus críticos.
Mnangagwa também foi ministro da segurança do estado durante a década de 1980 Massacre de Gukurahundi quando as forças de segurança do Zimbabué atacaram civis em redutos políticos da oposição no sudoeste e centro do Zimbabué, matando pelo menos 20.000 pessoas.
Enquanto Mnangagwa prometeu reformas políticas ao assumir o cargo após um golpe de Estado sem derramamento de sangue que derrubou Mugabe, grupos de direitos humanos previram que o seu reinado seria provavelmente uma continuação da velha guarda.
Ainda assim, observaram os analistas, o estreitamento do espaço cívico do país tem sido surpreendentemente brutal. Os críticos pacíficos têm enfrentado agressões físicas por parte de uma polícia do Zimbabué cada vez mais militarizada, tornando difícil para as pessoas falarem livremente, de acordo com a Amnistia Internacional. Os activistas e os seus entes queridos têm sido alvo de mensagens intimidadoras. Outros foram sequestrados ou mortos.
Em março, os Estados Unidos impuseram sanções contra Mnangagwa, a sua esposa e seis outras pessoas por abusos de direitos e corrupção.
Antes das eleições de Agosto de 2023, as autoridades aprovaram a Lei Patriótica, criminalizando “danos deliberados à soberania e ao interesse nacional do Zimbabué” e impondo penas até 20 anos. Grupos de oposição afirmaram que a lei se destina essencialmente a punir membros da oposição, activistas de direitos humanos e jornalistas.
Mnangagwa foi reeleito com mais de metade dos votos, mas o candidato do CCC, Nelson Chamisa, descreveu a eleição como uma “fraude gigante”, alegando fraude em grande escala.
Logo após a votação, vários membros da oposição foram raptados e torturados e depois libertados. Em Novembro, Tapfumaneyi Masaya, membro do CCC, também foi raptado em Harare. Posteriormente, seu corpo foi encontrado abandonado na periferia da cidade. Ele também foi torturado.
As autoridades negaram repetidamente o envolvimento de agentes estatais e afirmaram que os raptos da oposição foram encenados. A ZANU-PF também negou as alegações de fraude nas eleições, embora os observadores da SADC que monitorizaram a votação tenham assinalado atrasos, proibido comícios da oposição e cobertura tendenciosa dos meios de comunicação estatais como questões preocupantes.
O silêncio da SADC
À medida que as repressões aumentaram desde Junho, tem havido silêncio por parte da SADC, mesmo quando crescem os apelos de grupos de direitos humanos como a Amnistia e a Human Rights Watch para que o bloco tome medidas.
Alguns apelaram ao afastamento da cimeira do Zimbabué.
“Estamos muito decepcionados com os nossos vizinhos”, disse Mutasa. “Isso está acontecendo sob a supervisão deles. Acreditamos que isto é algo contra o qual a SADC deveria ser capaz de se manifestar porque a crise no Zimbabué tem o potencial de se espalhar para uma crise regional.”
A África do Sul, vizinha do Zimbabué e um dos principais membros da SADC, tem estado especialmente sob os holofotes.
Pretória posicionou-se nos últimos anos como defensora dos oprimidos sob o comando do antigo Ministro dos Negócios Estrangeiros Naledi Pandor. Foi a África do Sul que arrastou Israel ao Tribunal Internacional de Justiça em Dezembro, acusando-o de genocídio devido à sua guerra em Gaza.
Mas, curiosamente, dizem alguns, Pretória não comentou as violações de direitos na sua vizinhança. Nas redes sociais, publicações do Zimbabué acusam o governo de coligação liderado pelo Congresso Nacional Africano (ANC) de “hipocrisia” e de “conluio” com Harare para reprimir o povo do Zimbabué.
“O silêncio da África do Sul… parece paradoxal”, disse Tinashe Sithole, professora de ciências políticas na Universidade de Joanesburgo. Pretória provavelmente não quer arriscar uma briga com Harare que possa afectar as relações comerciais e de segurança, explicou o professor.
Há também o risco de agravar uma questão controversa na África do Sul neste momento: a imigração, acrescentou. Os Zimbabuenses, pressionados pela deterioração das condições políticas e económicas internas, migrou em ondas enormes para a África do Sul nas últimas três décadas. À medida que o seu número aumenta num país que também luta contra o desemprego e uma economia em dificuldades, os zimbabuenses e outros estrangeiros têm sido alvo de violência xenófoba.
Mas “dar prioridade à estabilidade regional e aos laços diplomáticos… corre o risco de validar as alegações de cumplicidade do ANC e de minar a autoridade moral da África do Sul em matéria de direitos humanos”, sublinhou Sithole.
Os líderes da oposição, incluindo Mmusi Maimane, líder do partido Build One South Africa, convocaram Pretória para sair. O partido Aliança Democrática (DA), que é uma parte central do novo governo de coligação, numa declaração de 2 de Agosto exigiu que a cimeira da SADC fosse transferida do Zimbabué e que Mnangagwa fosse destituído da sua presidência.
“Permitir que a cimeira prossiga nas actuais circunstâncias não só endossará o abuso flagrante do direito internacional por parte da ZANU-PF, mas também minará ainda mais os princípios sobre os quais a SADC foi estabelecida”, dizia a declaração da DA. “A próxima presidência da SADC do Presidente Emmerson Mnangagwa é uma prova do contínuo fracasso dos líderes regionais em responsabilizar estes bandidos políticos.”
Sithole disse que, em vez de permanecerem em silêncio e correrem o risco de serem vistos como “apoiando ou tolerando tacitamente” as acções de Harare, os líderes da SADC poderiam usar a presidência como um momento de aprendizagem.
“Ao aplicar pressão diplomática, monitorizar os progressos e apoiar as reformas, os Estados-membros poderão orientar o Zimbabué a alinhar-se mais estreitamente com os princípios da SADC”, disse ele.
Vários outros membros da SADC, incluindo a Tanzânia e Angola, também enfrentaram reações recentes por violações de direitos.
Entretanto, à medida que os delegados começam a chegar a Harare, os funcionários da CiZC são forçados a permanecer discretos.
Mutasa disse temer que haja uma escalada ainda maior após a cimeira. A ZANU-PF está a dividir-se em facções, uma vez que alguns antecipam que Mnangagwa irá concorrer a um terceiro mandato inconstitucional. À medida que as facções guerreiam, os ativistas provavelmente serão a proverbial grama que sofre sob os elefantes, alertaram alguns.
“Estamos trabalhando com o pior cenário”, disse Mutasa. “Estamos agora no modo de sucessão do ZANU-PF e não podemos descartar uma escalada.”
