Sunita Williams está atualmente presa na Estação Espacial Internacional (ISS), esperando para retornar à Terra.
Dois astronautas abandonados no espaço pode parecer o enredo de um blockbuster de Hollywood, mas para dois NASA membros da tripulação, agora é uma realidade. O comandante Barry Wilmore e a piloto Sunita Williams estão atualmente no limbo na Estação Espacial Internacional (ISS).
Eles chegaram na espaçonave Boeing Starliner – o primeiro teste da espaçonave com astronautas. Wilmore e Williams deveriam permanecer na ISS por cerca de oito dias e retornar na mesma espaçonave. Mas agora há um debate sobre a segurança do Starliner depois que ele experimentou vazamentos de hélio e problemas no propulsor a caminho da ISS.
Nos próximos dias, a NASA e a Boeing podem decidir liberar o Starliner para transportar os astronautas de volta à Terra. Isso significa que a estadia deles pode não durar muito mais tempo. Mas se as autoridades decidirem contra o Starliner, os astronautas enfrentarão uma espera mais seis meses em órbita antes de retornar. Então, como os astronautas lidam com uma espera potencial de seis meses por uma carona para casa?
Esperar pelas coisas é difícil na melhor das hipóteses. Em circunstâncias normais, é frustrante, estressante e provocador de ansiedade. Mas em situações extremas, com riscos elevados, esperar pode ser um purgatório.
Parte da razão pela qual esperar é difícil é que isso distorce a nossa noção de tempo. Pense na última vez em que você esperou por um trem atrasado, resultados de testes ou uma mensagem de um potencial novo parceiro. Ele voou ou se arrastou? Para a maioria das pessoas, o tempo gasto na espera se arrasta em um ritmo glacial. Como resultado, os atrasos e os períodos de antecipação muitas vezes parecem muito mais longos do que realmente são.
Esperar retarda nossa percepção do tempo, porque altera a quantidade de tempo que gastamos pensando no tempo. Durante a vida diária normal, muitas vezes ignoramos o tempo; nossos cérebros têm uma capacidade limitada. Se o tempo não é importante, simplesmente não pensamos nele, e isso ajuda a passar rapidamente.
Quando estamos esperando, nosso desejo de saber quando a espera acaba aumenta o quanto pensamos no tempo. Esta “observação do relógio” pode fazer com que os minutos e as horas pareçam estar passando a passo de caracol. O stress, o desconforto e a dor agravam este efeito, o que significa que esperar em situações difíceis pode parecer ainda mais longo.
Esperar também retarda nossa percepção do tempo porque é importante o que fazemos e como nos sentimos. A vida normal é agitada e cheia de atividades e interações em constante mudança. A súbita necessidade de esperar interrompe o fluxo da vida, muitas vezes deixando-nos sem mais nada para fazer, aumentando assim os níveis de tédio e frustração.
Em geral, o tempo repleto de atividades passa mais rápido. Todos nós experimentamos isso durante Bloqueios de COVID. Quando ficávamos presos em casa, incapazes de ver os amigos e realizar atividades diárias normais, a perda da rotina e das distrações fazia com que o tempo se arrastasse para muitos.
Para os astronautas retidos na ISS, a ansiedade sobre quando regressarão, as oportunidades limitadas para atividades e menos oportunidades de contactar amigos e familiares combinam-se para fazer com que a espera para regressar a casa pareça significativamente mais longa do que seis meses – se for o caso.
No entanto, como académicos que investigam os efeitos do tempo na psicologia e na biologia humanas, o nosso trabalho contínuo com tripulantes em estações de investigação na Antártida pretende esclarecer se esperar em ambientes extremos é diferente de esperar durante a vida quotidiana normal.
Um ano na Antártica
Embora ficar preso durante seis meses na ISS possa parecer o pior pesadelo de muitas pessoas, não é incomum que os cientistas passem longos períodos isolados e confinados em ambientes extremos. Todos os anos, organizações como o Instituto Antártico Argentino (que utiliza a estação Antártica Belgrano II), o Instituto Polar Francês e o Programa Antártico Italiano, em cooperação com a Agência Espacial Europeia (que utilizam a estação Concordia da Antártica), enviam tripulações de pessoas por até 16 meses para realizar pesquisas no continente congelado.
Durante o período de março a outubro inverno polaras equipes passam seis meses quase na escuridão – e de maio a agosto, na escuridão total – enfrentando temperaturas externas de até -60°C, ventos de 160 km/h (100 mph) e tempestades que impedem quase todas as atividades ao ar livre. A cobertura limitada da Internet também pode impedir a comunicação constante com o mundo exterior.
No último ano, pesquisamos como a vida na Antártica influencia a experiência do tempo das pessoas. Todos os meses, perguntávamos aos membros da tripulação como o tempo parecia estar passando em comparação com antes da missão. Preso na base, com contato limitado com o mundo exterior, você pode esperar que o tempo se arraste. No entanto, nossos resultados sugerem que o oposto pode ser verdadeiro.
A análise das experiências dos tripulantes indicou que estar constantemente ocupado com tarefas complexas, como pesquisas científicas, ajudou o tempo a passar rapidamente, de acordo com 80% das respostas da tripulação. Apenas 3% das respostas indicaram que o tempo realmente se arrastava, e estes relatos ocorriam quando as noites eram longas e havia pouco para fazer.
Estas experiências podem proporcionar esperança para aqueles que estão presos na ISS. Tal como a vida numa estação antártica, estes astronautas da Nasa têm uma existência ocupada e mentalmente exigente. Esses fatores podem ajudar o tempo a passar rapidamente.
No entanto, um factor-chave da sua espera pode ser a sua capacidade de tolerar a incerteza de quando eles retornarão. Wilmore e Williams passarão seu tempo em um espaço equivalente ao dentro de um Boeing 747 avião. Mas melhores informações sobre “quando” as coisas acontecerão e “por que” ocorrem atrasos podem ajudar as pessoas a tolerar a espera e reduzir o seu impacto no seu bem-estar.
(Autores:Ruth OgdenProfessor de Psicologia do Tempo, Universidade John Moores de Liverpool e Daniel Eduardo VigoPesquisador Sênior em Cronobiologia, Pontifícia Universidade Católica da Argentina)
(Declaração de divulgação: Ruth Ogden recebe financiamento da British Academy, The Wellcome Trust, Economic and Social Research Council, CHANSE e Horizon 2020. Este artigo foi escrito como parte do Wellcome Trust Project “After the End” 225238/Z/22/Z. O trabalho relatado neste artigo é feito em colaboração com a ESA e o IIA como parte do projeto SPACE-TIME. Daniel Vigo é premiado com carreira de pesquisa pelo Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica (CONICET) e professor sênior da Universidade Católica da Argentina (UCA). O trabalho relatado neste artigo é realizado no âmbito de uma colaboração entre a UCA, o CONICET, o Instituto Antártico Argentino (IAA), o Comando Conjunto Antártico e a Coordenação de Saúde do Ministério da Defesa, no âmbito de um acordo assinado entre a União Europeia Agência Espacial (ESA), IAA e Comissão Nacional de Atividades Espaciais (CONAE)
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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