Mohammed bin Salman, simplesmente conhecido como MBS, é o governante de facto da Arábia Saudita. (Arquivo)
No coração do Médio Oriente, onde o poder e a tradição estão profundamente interligados, um homem ergueu-se para segurar as rédeas de uma nação conhecida pela sua adesão estrita aos valores conservadores e à imensa riqueza derivada do petróleo. Mohammed bin Salman, comumente referido como MBS, é o governante de facto da Arábia Saudita. Conforme Insiders da BBCa sua ascensão ao poder foi nada menos que dramática, marcada por decisões ousadas, tácticas implacáveis e uma visão para transformar o seu reino.
Planos da meia-noite
Nos silenciosos corredores do poder em Riade, enquanto a Arábia Saudita se preparava para uma transição significativa em 2015, um jovem príncipe, então pouco conhecido para além das fronteiras do seu reino, já estava a lançar as bases para uma mudança sísmica. Mas MBS, então com apenas 29 anos, alimentava uma ambição imensa. Após a morte do rei Abdullah, seu pai, Salman, estava prestes a ascender ao trono. E foi aí que MBS viu uma oportunidade para remodelar a Arábia Saudita – e o seu papel nela.
Ciente das ameaças potenciais provenientes da família, MBS agiu de forma decisiva. Uma noite, ele chamou um alto funcionário da segurança, Saad al-Jabri, ao palácio para uma reunião secreta. Os dois homens deixaram os telemóveis fora do quarto e MBS até desligou o telefone fixo para garantir total privacidade.
Visão 2030
Durante esta tensa reunião noturna, MBS expôs a sua visão ambiciosa (conhecida como Visão 2030) para a Arábia Saudita. Ele acreditava que o reino, há muito conhecido pelos seus valores conservadores e pela dependência do petróleo, precisava de acordar do seu “sono profundo” e reivindicar o seu lugar no cenário global. O seu plano incluía a venda de uma participação na Aramco, a empresa mais lucrativa do mundo, para impulsionar a transformação económica do país.
Ele também pretendia investir milhares de milhões em startups tecnológicas como a Uber e trazer milhões de mulheres sauditas para o mercado de trabalho, criando seis milhões de novos empregos. Este plano também incluiu iniciativas ousadas como o desenvolvimento da cidade futurista NEOM e investimentos em turismo. Estas reformas seriam mais tarde amplamente elogiadas como passos necessários para trazer a Arábia Saudita para o século XXI.
‘Você já ouviu falar de Alexandre, o Grande?’
Quando Jabri, impressionado com a grande visão de MBS, perguntou sobre o alcance de suas ambições, o jovem príncipe respondeu simplesmente: “Você já ouviu falar de Alexandre, o Grande?” Ficou claro que MBS se via como um líder destinado a fazer história.
O que deveria ser uma reunião curta durou três horas, segundo fontes. Quando Jabri saiu, ele havia perdido diversas ligações de colegas preocupados. Esta conversa à meia-noite marcou o início de uma nova era para a Arábia Saudita, que seria moldada pela ascensão do MBS.
Conspiração para matar o rei?
Em 2014, MBS estava ansioso para que seu pai se tornasse rei. Ele supostamente sugeriu matar seu tio usando um anel envenenado da Rússia. Saad al-Jabri, em entrevista à BBC, afirma ter visto um vídeo secreto de MBS discutindo esta ideia. Não está claro se MBS estava falando sério ou apenas brincando. Depois disso, MBS não foi autorizado a comparecer às reuniões reais e apertar a mão do rei por um tempo. Eventualmente, o rei Abdullah morreu de causas naturais, e seu irmão Salman tornou-se rei em 2015 e MBS foi nomeado ministro da Defesa e vice-príncipe herdeiro.
À medida que o pai de MBS, o rei Salman, se tornava cada vez mais frágil, o príncipe herdeiro assumiu o controlo de facto da Arábia Saudita. MBS começou a implementar planos ambiciosos, mas o seu governo também foi marcado por alegações de violações dos direitos humanos, incluindo a supressão da liberdade de expressão, o recurso à pena de morte e a prisão de activistas dos direitos das mulheres, segundo uma reportagem da BBC.
MBS tem tendência a agir impulsivamente, muitas vezes ignorando os conselhos dos outros, revelou Saad-al Jabri no entrevista exclusiva da BBC. O alto funcionário revelou que o governante tem uma visão para a Arábia Saudita, mas os seus métodos são muitas vezes imprudentes e ignoram os processos tradicionais de tomada de decisão.
A Guerra do Iêmen
Um exemplo é a guerra do Iémen. Em 2015, MBS liderou um grupo de países do Golfo na guerra contra o movimento Houthi no Iémen. Ele via os Houthis como apoiados pelo Irão, um rival da Arábia Saudita. A guerra causou uma enorme crise humanitária, com milhões de pessoas em risco de morrer de fome. Um ex-embaixador britânico, Sir John Jenkins, disse que não foi uma decisão inteligente. Os militares dos EUA só foram avisados da guerra com 12 horas de antecedência, o que é muito incomum.
MBS falsificou a assinatura de seu pai
Jabri também afirma que MBS forjou a assinatura de seu pai em um decreto real de envio de tropas terrestres, apesar das advertências dos americanos. Saad al-Jabri afirma ter discutido a guerra do Iémen com a Casa Branca antes de esta começar. Ele diz que Susan Rice, conselheira do Presidente Obama, o avisou que os EUA apenas apoiariam ataques aéreos e não tropas terrestres. Mas Jabri diz que MBS ignorou os EUA e falsificou a assinatura do seu pai para enviar tropas terrestres. A fonte de Jabri era alguém em quem ele confiava, ligado ao Ministério do Interior.
A morte de Jamal Khashoggi
Um dos capítulos mais sombrios do governo de MBS é o assassinato do jornalista saudita Jamal Khashoggi em 2018. Khashoggi, um crítico ferrenho de MBS, foi morto dentro do consulado saudita em Istambul por um esquadrão de ataque de 15 membros. Os agentes viajaram com passaportes diplomáticos e muitos faziam parte da equipa de segurança pessoal de MBS, implicando o príncipe herdeiro no assassinato de formas difíceis de descartar. O corpo de Khashoggi nunca foi encontrado e acredita-se que tenha sido desmembrado com uma serra de ossos.
Embora MBS tenha sempre negado o envolvimento direto, reconheceu em 2019 que, como líder do país, é “responsável” pelo crime. No entanto, um relatório desclassificado da inteligência dos EUA, divulgado em fevereiro de 2021, afirmou que MBS provavelmente foi cúmplice do assassinato. Na sequência, pessoas próximas de MBS observaram uma mudança no seu comportamento. O príncipe herdeiro teria ficado chocado com a reação global após o assassinato. Um ex-diplomata dos EUA que se encontrou com MBS após o incidente observou que o príncipe descreveu o assassinato como um “erro colossal” e insistiu que não o autorizou.
Em 2017, MBS gastou US$ 450 milhões em uma pintura famosa chamada Salvator Mundi. A pintura é de Jesus Cristo e está desaparecida há quase sete anos. Alguns dizem que está armazenado em Genebra, e MBS planeja exibi-lo em um futuro museu em Riad.
Os planos de MBS para o desporto também são ambiciosos, com a Arábia Saudita a candidatar-se a acolher o Campeonato do Mundo da FIFA e a investir em torneios de ténis e de golfe. Alguns chamam isto de “lavagem desportiva”, mas MBS quer mostrar o seu poder e tornar a Arábia Saudita grande.
O pai de MBS, King Salman, está agora com 88 anos. Mais cedo ou mais tarde, MBS governará a Arábia Saudita durante décadas.
