Na semana passada, a Fitch Ratings rebaixado A pontuação de crédito de Israel de A+ a A. A Fitch citou a continuação da guerra em Gaza e o aumento dos riscos geopolíticos como principais factores. A agência também manteve a perspectiva de Israel como “negativa”, o que significa que é possível um novo rebaixamento.
Depois do ataque mortal do Hamas 7 de outubro, O mercado de ações e a moeda de Israel despencaram. Desde então, ambos se recuperaram. Mas as preocupações com a economia do país persistem. No início deste ano, a Moody’s e a S&P também reduziram as suas classificações de crédito para Israel.
Até agora, a guerra de Israel em Gaza matou mais de 40.000 palestinos e dizimou a economia no enclave palestino sitiado.
Há sinais de um retrocesso também em Israel, onde o consumo, o comércio e o investimento foram restringidos.
Separadamente, a Fitch alertou que o aumento das tensões entre Israel e o Irão poderia incorrer em “gastos militares adicionais significativos” para Israel.
O Banco de Israel tem estimado que os custos relacionados com a guerra para 2023-2025 poderão ascender a 55,6 mil milhões de dólares. Estes fundos serão provavelmente garantidos através de uma combinação de empréstimos mais elevados e cortes orçamentais.
O resultado é que as operações de combate estão a colocar pressão sobre a economia. No domingo, o Gabinete Central de Estatísticas de Israel estimou que a produção cresceu 2,5% (a uma taxa anual) no primeiro semestre de 2024, abaixo dos 4,5% no mesmo período do ano passado.
Retardando o crescimento
Antes do início da guerra, previa-se que a economia de Israel crescesse 3,5% no ano passado. No final, a produção cresceu apenas 2%. Uma queda ainda mais acentuada foi evitada graças ao importantíssimo setor tecnológico do país, que não foi afetado pelos combates.
Outras partes da economia sofreram um impacto significativo. No último trimestre do ano passado e nas semanas após o início da guerra, o produto interno bruto (PIB) de Israel diminuiu 20,7 por cento (em termos anuais). A queda foi impulsionada por uma queda de 27 por cento no consumo privado, uma queda nas exportações e uma redução no investimento das empresas. As despesas das famílias registaram uma recuperação no início do ano, mas desde então abrandaram.
Israel também impôs controlos rigorosos à circulação de trabalhadores palestinianos, renunciando a cerca de 160 mil trabalhadores. Para enfrentar essa escassez, Israel tem realizado campanhas de recrutamento em Índia e Sri Lanka com resultados mistos. Mas os mercados de trabalho continuam subabastecidos, especialmente nos sectores da construção e da agricultura.
De acordo com a empresa de estudos empresariais CofaceBDI, cerca de 60.000 empresas israelitas irão fechar este ano devido à escassez de mão-de-obra, perturbações logísticas e sentimento empresarial moderado. Os planos de investimento, por sua vez, foram adiados.
Ao mesmo tempo, as chegadas de turistas continuam aquém dos níveis anteriores a Outubro.
Entretanto, a guerra desencadeou um aumento acentuado nas despesas governamentais. De acordo com Elliot Garside, analista do Médio Oriente da Oxford Economics, houve um aumento de 93 por cento nas despesas militares nos últimos três meses de 2023, em comparação com o mesmo período de 2022.
“Em 2024, os dados mensais sugerem que as despesas militares serão cerca do dobro do ano anterior”, disse Garside. Grande parte desse aumento será usado em salários de reservistas, artilharia e interceptadores para o sistema de defesa Iron Dome de Israel.
Garside disse à Al Jazeera que estas despesas “foram financiadas principalmente pela emissão de dívida interna”.
Israel também recebeu cerca de US$ 14,5 bilhões financiamento suplementar dos Estados Unidos este ano, além dos 3 mil milhões de dólares em ajuda anual que os EUA fornecem ao país.
Garside observou: “Ainda não vimos grandes cortes em outras partes do orçamento (como saúde e educação), embora seja provável que sejam feitos cortes no rescaldo do conflito”.
Na ausência de uma guerra regional em grande escala, a Oxford Economics prevê que a economia de Israel irá abrandar para 1,5% de crescimento este ano. O crescimento moderado e os défices elevados colocarão ainda mais pressão sobre o perfil da dívida de Israel, o que provavelmente aumentará os custos dos empréstimos e diminuirá a confiança dos investidores.
Finanças públicas prejudicadas
A Fitch espera que Israel aumente permanentemente os gastos militares em 1,5% do PIB em comparação com os níveis anteriores à guerra, com consequências inevitáveis para o défice público. O relatório de classificação da semana passada observou que “a dívida (irá) permanecer acima de 70 por cento do PIB no médio prazo”.
O relatório enfatizou que as finanças públicas foram atingidas e que “projetamos um défice de 7,8 por cento do PIB em 2024 (acima dos 4,1 por cento do ano passado)”. O Ministro das Finanças de extrema-direita de Israel, Bezalel Smotrich, discordou publicamente e expressou confiança de que a taxa cairá para 6,6 por cento este ano.
“O rebaixamento após a guerra e os riscos geopolíticos que ela cria é natural”, disse Smotrich, segundo relatos da mídia. Ele acrescentou que um orçamento responsável será aprovado em breve e que as classificações de Israel aumentarão “muito rapidamente”. Por enquanto, permanecem dúvidas sobre o cronograma do orçamento.
Tem havido especulação de que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu está a atrasar o seu pacote fiscal, o que pode revelar-se impopular a nível interno. A não aprovação de um orçamento até 31 de março de 2025 desencadearia automaticamente eleições antecipadas.
No início desta semana, o chefe do Banco Central de Israel – Amir Yaron – apelou a Netanyahu para acelerar o orçamento de estado de 2025, uma vez que novos atrasos correm o risco de alimentar a instabilidade do mercado financeiro.
Por seu lado, a Fitch acredita que Israel adoptará uma combinação de medidas de austeridade e aumentos de impostos. Mas no seu relatório de 12 de Agosto, os analistas da Fitch, Cedric Julien Berry e Jose Mantero, salientaram que “a instabilidade política, a política de coligação e os imperativos militares podem impedir a consolidação (fiscal)”.
Além disso, a agência de classificação alertou que “o conflito em Gaza poderá durar até 2025 e há riscos de se alargar a outras frentes”.
Conflito regional
Na segunda-feira, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken disse que Netanyahu aceitou uma “proposta de transição” destinada a alcançar um cessar-fogo entre Israel e o Hamas e dissipar as tensões crescentes com o Irão.
No dia seguinte, oito palestinos foram morto num ataque israelita a um mercado lotado em Deir el-Balah, no centro de Gaza.
O Hamas tem ainda não concordo à proposta de transição, chamando-a de uma tentativa dos EUA de ganhar tempo “para Israel continuar o seu genocídio”. Em vez disso, o grupo palestiniano apelou ao regresso a uma proposta anterior anunciada pelo presidente dos EUA, Joe Bidenque tem mais garantias de que um cessar-fogo traria o fim permanente da guerra.
Netanyahu insistiu que a guerra continuará até que o Hamas seja totalmente destruído, mesmo que seja alcançado um acordo. As autoridades israelitas, incluindo o ministro da Defesa, Yoav Gallant, rejeitaram a ideia de uma vitória total contra o Hamas.
Uma guerra paralela de décadas entre Israel e o Irã emergiu em abrilquando Teerã lançou centenas de drones e mísseis contra Israel em resposta ao matando de dois comandantes do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão (IRGC) em Damasco.
Ao longo da sua fronteira com o Líbano, Israel tem negociado quase diariamente ataques com o Hezbollah desde Outubro passado. O grupo armado começou a disparar contra Israel como uma demonstração de solidariedade com o Hamas. Ambas as organizações têm laços estreitos com o Irão.
Mais recentemente, os assassinatos do líder do Hamas Ismail Haniyeh em Teerã e comandante militar do Hezbollah Fuad Shukr em Beirute suscitaram receios de que o conflito em Gaza pudesse transformar-se num conflito regional.
“O custo humano (de uma guerra mais ampla) pode ser significativo. Haveria também enormes custos económicos”, afirma Omer Moav, professor israelita de economia na Universidade de Warwick.
“Para Israel, uma guerra longa implicaria custos elevados e défices maiores”, disse ele.
Além de minar o perfil da dívida de Israel, Moav disse que os combates prolongados incorreriam em “outros custos”, como escassez de mão-de-obra e danos nas infra-estruturas, bem como a possibilidade de sanções internacionais contra Israel.
“Israel está actualmente a ignorar o facto de que a economia pode levar a danos (sociais) maiores do que a própria guerra”, disse Moav. “O governo não está se comportando de forma responsável. Quer evitar os custos da guerra ou a continuação do conflito serve interesses políticos?”
