Todos os atletas têm que lidar com lesões, mas Zak Skinner está ficando acostumado demais com a mesa de tratamento para seu gosto.
O Equipe GB O paraolímpico, que compete no salto em distância T13 e nos 100m, rompeu o tendão da coxa nos últimos cinco anos e, a apenas quatro meses dos Jogos deste ano em Parissofreu outro revés quando rompeu um tendão da patela.
A jornada de Skinner até este ponto raramente foi isenta de obstáculos, mas o atleta nascido em Kent se orgulha de sempre encontrar uma maneira de superá-los.
Na universidade ele fundou uma empresa de eventos para se contratar como DJ quando as casas noturnas não o aceitavam e agora, apesar de ter albinismo ocular, uma doença ocular genética que o deixou gravemente deficiente visual desde os dois anos de idade, o jovem de 25 anos velho está se preparando para seu segundo Jogos Paralímpicos depois de se recuperar de uma lesão no joelho que ameaçava excluí-lo totalmente.
“Acho que a única coisa que tornou tudo mais suportável foi o fato de que não havia nada que você pudesse ter feito, a não ser apenas seguir em frente”, refletiu Skinner, falando com Metro.co.uk.
“Tudo o que pude fazer foi me esforçar, mas essa foi a parte mais difícil deste ano. Aqueles dois ou três meses após a lesão foram brutais para o corpo, mas também para a mente.
Um ávido cinegrafista e fotógrafo, além de DJ, Skinner se dedicou a seus hobbies para se distrair da monotonia da reabilitação, mas também buscou o apoio de seus colegas atletas para manter o ânimo elevado durante os tempos difíceis.
Um dos 1.000 atletas em tempo integral financiados pela Loteria Nacional, ele treina ao lado de Katrina Johnson-Thompson e Jazmine Sawyers, dois outros britânicos que passaram por muitos problemas com lesões.
‘Acho que tenho a sorte de ter treinado com os dois há alguns anos, e acho que ter visto Kat voltar de uma ruptura de Aquiles e depois se tornar campeã mundial foi algo super especial e algo que realmente me inspirou,’ ele disse.
‘Ter alguém em quem você pode confiar e que também entende tudo é mega e já passou por isso e realmente voltou ao topo.
‘Ter esse tipo de pessoa ao seu redor é incomparável, especialmente quando você simplesmente não quer fazer cara de corajoso; você quer gemer e reclamar que a vida é injusta. Eles entendem. Eles já passaram por isso ou estão passando por isso agora.
Apesar da preparação interrompida, Skinner tem muitos motivos para estar optimista antes de Paris. Dupla medalha de ouro no Pará Europeu em 2021, cinco anos depois de iniciar o esporte aos 17 anos, o britânico conquistou o bronze no salto em distância no Campeonato Mundial de Paraatletismo de 2023 e no mês passado estabeleceu um novo recorde nacional dos 100m com o tempo de 10,84.
O salto em distância continua sendo seu foco principal e Skinner está em busca de vingança nesta Paraolimpíada, tendo terminado em quarto lugar em Tóquio, perdendo o bronze para o americano Isaac Jean-Paul por apenas 2 centímetros.
“Acho que eles me consumiram por um tempo, e então provavelmente decidi deixar isso para trás, mas usá-lo como um motivador”, disse ele.
«Penso que tive a experiência de vencer a nível europeu e essa foi uma das melhores sensações que alguma vez tive. Mas então tive o oposto e fiquei em quarto lugar no maior evento do nosso esporte, o auge do nosso esporte.
‘Esse tipo de dor não é nada que você queira repetir, e mesmo nos dias em que você não quer, não quer levantar, não quer ir treinar, lembrando que é isso adicione um pouco de combustível para o fogo, só para ter certeza de dar tudo de si.
Dada a sua visão, navegar no salto em distância e nas suas margens precisas pode ser uma tarefa complicada. Skinner só consegue ver o contorno tênue da prancha de impulsão quando está a cerca de dois metros de distância e, portanto, confia no ritmo de sua corrida para ter a melhor chance de dar um salto legal.
“Você pode ver quantos atletas fisicamente aptos cometem falta em seu evento, então é definitivamente a coisa mais desafiadora que provavelmente tivemos que superar, no sentido da minha deficiência no esporte”, disse ele.
‘Para o meu treinador (Aston Moore), é sempre uma questão de ritmo, quer você possa ou não ver, então há ritmo e consistência em meus passos porque não tenho propriocepção ou capacidade de ajuste durante a corrida.
‘Para uma abordagem de 20 passadas, tenho seis, onde contarei na minha corrida, e depois terei quatro, e ao final dessas quatro, preciso estar com armas apontadas para o tabuleiro. E então, a essa altura, provavelmente tudo já foi jogado fora, e estou apenas tentando correr o mais rápido possível.
Ostentando uma tainha atraente como seu pai, o ex-jogador de rugby da Inglaterra Mickey Skinner, o atleta do Team GB deixou sua mãe para organizar viagens para seu grupo de apoio de amigos e familiares, mas está confiante de que pode prosperar diante do que provavelmente será o maior público de sua carreira.
‘Sempre sou alguém que gosta de alta pressão, alta intensidade, tipo ambiente de grande multidão. Acho que traz à tona o que há de melhor em mim”, disse Skinner. ‘Acho que para mim é mais uma questão de manter a calma antes da competição para que, quando eu chegar lá, possa absorver tudo e usar isso a meu favor.’
Os jogadores da Loteria Nacional transformaram o atletismo no Reino Unido, com mais de £ 300 milhões investidos desde o início do financiamento, apoiando tanto o esporte de base quanto os atletas de elite.
Um novo documentário – Path to Paris: Paralympic Dreams, que vai ao ar no domingo, 25 de agosto às 16h55 no Canal 4 – segue cinco atletas britânicos enquanto se preparam para os Jogos Paraolímpicos de Paris 2024 e oferece uma visão única de como os jogadores da Loteria Nacional os apoiam em seus jornada.
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