Kyiv, Ucrânia – Há combates pesados e “caóticos” no leste Cidade ucraniana de Nova York.
A sua população antes da guerra era de 3.000 habitantes, e muitos trabalhavam na fábrica de fenol da era comunista, cujo odor odorífero outrora enchia o centro da cidade.
Mas a planta foi danificada. A maioria dos residentes fugiu dos bombardeios pesados e da linha de frente em constante mudança.
“Quase não existe como tal, porque um edifício é nosso, outro já está sob (russos), e ainda outro é nosso novamente”, escreveu um militar ucraniano no Telegram na quarta-feira.
“Há caos de ambos os lados”, segundo o Deep State, um canal ucraniano do Telegram que publica mapas verificados de hostilidades e dados sobre perdas de ambos os lados.
Hoje em dia, Nova Iorque está repleta de crateras de explosão, edifícios danificados com janelas partidas e telhados abertos – e sepulturas pouco profundas e escavadas às pressas.
A cidade fica a cerca de 60 km (37 milhas) de Pokrovskuma fortaleza defensiva ucraniana que as forças russas estão a atacar.
Moscou afirmou ter tomado Nova York no início desta semana, mas Kiev diz que ainda existem bolsões consideráveis de resistência e que os russos se movem em direção à cidade maior de Toretsk, contornando-os.
Os altos escalões da Rússia afirmam rotineiramente ter ocupado completamente as cidades ucranianas, apesar de estas permanecerem contestadas durante dias ou mesmo semanas.
Os combates no leste da Ucrânia esquentaram enquanto a bem-sucedida ofensiva surpresa de Kiev na região de Kursk, no oeste da Rússia, chama a atenção do mundo.
Mas a incursão eclipsou a desgraça e a tristeza de Donetsk nas notícias.
Um importante especialista militar adverte que Kiev deveria concentrar os seus esforços para “deter o avanço perigoso no leste”.
“Porque lá, não se trata de áreas residenciais ocupadas pelos russos, mas de uma séria ameaça a aglomerações inteiras”, disse à Al Jazeera o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior General das Forças Armadas da Ucrânia.
‘Ajude-me se puder’
Em Nova York, um morteiro russo matou um idoso em seu quintal. Seu neto implorou a qualquer pessoa da cidade que tirasse uma foto de seu túmulo no jardim.
“Ajude-me se puder. Obrigado e que Deus salve a todos”, escreveu o homem em um bate-papo do Telegram para os nova-iorquinos por volta das 3h da quinta-feira. Ninguém respondeu ainda.
Aqueles que permaneceram em Nova Iorque são demasiado velhos ou deficientes para se deslocarem – ou querem viver sob Moscovo, apesar da destruição e da morte que testemunham em primeira mão, de acordo com um líder comunitário.
“A questão é que eles ainda não compreenderam o que a Rússia traz”, disse Nadiya Gordiyuk, uma professora que fugiu da invasão russa em grande escala.
A proximidade de Nova Iorque com áreas controladas pelos separatistas também significa que qualquer pessoa pode sintonizar as suas televisões ou rádios para transmissões russas – e sucumbir às narrativas de guerra do Kremlin.
“Eles têm um apocalipse cerebral completo. A TV russa funcionou melhor do que os projéteis russos (que atingiram) suas casas”, disse Gordiyuk.
Os separatistas apoiados por Moscovo ocuparam brevemente Nova Iorque em 2014 e foram expulsos após intensas lutas de rua.
A cidade de Horlivka, controlada pelos rebeldes, fica a poucos quilômetros de distância e pode ser vista de uma colina onde um antigo cemitério ainda é dominado por monumentos aos moradores locais que morreram durante a Segunda Guerra Mundial.
Os combates em Nova Iorque fazem parte do avanço da Rússia na aglomeração de Toretsk, uma área industrial densamente povoada onde fábricas da era soviética ficam próximas de minas de carvão e a paisagem naturalmente plana é pontilhada por colinas feitas de minério usado.
Nova Iorque fica a cerca de 50 quilómetros a sul de Bakhmut, uma cidade tomada em maio de 2023, maioritariamente por mercenários russos e prisioneiros perdoados que lutam pelo exército privado de Wagner.
Após um cerco de 10 meses, o uso de pesadas bombas planadoras e a perda de dezenas de milhares de militares, os russos entraram na cidade completamente destruída, no que os analistas descrito como uma vitória de Pirro.
Mas o padrão de arrasar cada aldeia e cidade antes de a tomar está a repetir-se no leste da Ucrânia, onde a Rússia ocupou mais de 1.000 quilómetros quadrados (386 milhas quadradas) este ano.
E esse é o “pior medo” – saber que a sua cidade natal pode ser a próxima a se tornar uma pilha de escombros, diz Lesya Gabar, natural de Mykolaivka, que fica 70 km (43 milhas) ao norte de Nova York e a menos de 20 km (12 milhas) de a linha de frente.
Tal como em Nova Iorque, “os idosos não querem partir independentemente das condições, mesmo que os (russos) consigam passar”, disse Gabar, que vive em Kiev mas mantém contacto com a família, à Al Jazeera.
E embora haja muitos jovens pró-ucranianos que não partiram e esperam que Mykolaivka sobreviva, a multidão pró-Moscou sente-se encorajada pelo avanço das tropas russas.
Alguns ligam ocasionalmente para Gabar para expor a sua opinião – mesmo sabendo que o seu marido comanda uma unidade de defesa aérea.
“Eles dizem que eu não entendo, que a culpa é de todos os oligarcas (ucranianos), que a Ucrânia não é uma nação e nunca foi uma”, disse ela.
“E quem é mais velho fica falando da URSS – como se fosse melhor, todo mundo trabalhava melhor, vivia melhor. E a Ucrânia (independente) arruinou tudo”, disse ela.
Medos em Slovyansk
Para Alina, uma estudante universitária em Slovyansk, uma cidade a 80 quilómetros a nordeste de Pokrovsk, a proximidade da linha da frente afecta todas as esferas da vida.
“Quando você sai para lugares lotados, você imediatamente pensa: ‘É seguro ficar aqui agora, ou talvez alguma coisa venha voando?’”, ela disse à Al Jazeera.
Foi em Slovyansk, onde os separatistas apoiados pela Rússia iniciaram a sua rebelião em Abril de 2014, e a cidade sobreviveu três meses de ocupação.
Hoje em dia, devido à logística complicada, os preços são três vezes mais elevados do que no resto da Ucrânia, enquanto o afluxo de refugiados das áreas ocupadas pela Rússia é um desafio, disse ela.
Há também algumas pessoas pró-Rússia ao seu redor. Ela ocasionalmente os ouve nas lojas ou nas ruas.
“Mas eu simplesmente evito essas pessoas”, disse ela. “Porque você não sabe que truque essas pessoas podem pregar e como elas se comportarão com você”, disse ela.
A guerra da Rússia centrou-se na região oriental da Ucrânia, da qual está geograficamente mais próxima. Os ganhos económicos de Kiev provenientes das áreas ocupadas foram anulados.
Os ganhos são “zero”, disse Aleksey Kushch, analista de Kiev, à Al Jazeera. “Como se não fosse nada.”
As hostilidades, que duram já pelo terceiro ano, destruíram completamente duas das maiores fábricas de aço da Ucrânia, na cidade de Mariupol, no sudoeste do país – e dezenas de pequenas fábricas e fundições que constituíam a espinha dorsal da produção industrial da Ucrânia.
