Ollie Pope obviamente compartilha mais do que apenas o primeiro nome com Oliver Cromwell depois que o time da Inglaterra que ele capitaneou trocou os excessos arrogantes de Bazball pela experiência completa de ‘Roundhead’ para vencer o primeiro Teste de três contra o Sri Lanka.
Pope, líder substituto de Ben Stokes, cuja lesão no tendão da coxa o restringiu apenas à presença no vestiário, foi forçado a adotar as táticas antiquadas de ocupação das dobras e arremesso seco com a bola velha.
Foi essencial também, já que o Sri Lanka revelou-se um adversário corajoso, depois de duas vezes reagir de posições perigosas para ter a oportunidade de vencer o jogo.
É discutível até que ponto a mudança para o estilo Roundhead se deveu ao fato de Pope ter estampado sua personalidade na equipe, pois seus próprios excessos precipitados com o bastão parecem inalterados. De qualquer forma, a Inglaterra recentemente mostrou sinais de se tornar mais seletiva e implacável no uso do Bazball durante a série de testes anterior contra o Índias Ocidentaisentão talvez este tenha sido simplesmente mais um passo nessa evolução.
Havia outras razões para a abordagem circunspecta. A ausência de Stokes e Zak Crawley (por lesão) e Jonny Bairstow (por forma), o arquiteto-chefe de Bazball e seus principais executores, significou que pelo menos dois dos substitutos não investiram tanto no turbilhão de dervixes dos desaparecidos.
Além disso, o plano do Sri Lanka de lançar com grande disciplina em campos profundos e reduzir a contagem limite foi astuto em um campo de Old Trafford que dormiu mais do que o normal, pois forçou os rebatedores ingleses a serem pacientes.
Nem todos ficaram felizes em esperar a hora certa, embora a maioria com tendências entusiastas acabasse pagando prontamente com seu postigo. Quem não o fez foi Jamie Smith, o último guarda-postigo da Inglaterra, promovido na ausência de Stokes ao 6º lugar da ordem.
Smith marcou seu primeiro teste cem no primeiro turno antes de adicionar um impulso vital à perseguição da Inglaterra no segundo com um 39 rápido e oportuno.
Desde o início do Bazball, vimos algumas entradas espetaculares dos rebatedores ingleses, mas uma coisa ficou óbvia; seu jogo de tacadas audacioso envolveu principalmente riscos enormes.
O mesmo não acontece com Smith, que parece ter total controle de tudo o que faz enquanto joga os jogadores à vontade, sem parecer que está apostando.
Lembro-me de Keith Fletcher, meu antigo capitão no Essex, dizendo que nunca tinha visto um jovem jogador com tanto controle de suas emoções e chutes como Alastair Cook. Pelo que vi até agora, acho que Smith, que tem média de 59,5 após quatro testes, o supera em ambos os aspectos.
É claro que desafios maiores o aguardam, como o Ashes, quando o Aussie Quicks estará latindo em seu ouvido e tentando derrubá-lo. Mas lide com isso e teremos certeza de que a Inglaterra tem muitos presentes raros.
Apesar da precocidade de Smith, ainda era necessário alguém mergulhado nos velhos hábitos, como Joe Root, para fazer a Inglaterra ultrapassar os limites. Como convém a um jogador com boa técnica, Root ficou feliz em bater o tempo e construir parcerias. Não foi bonito nem emocionante, mas sua invencibilidade de 62 em pouco mais de três horas foi profissional e deu conta do recado.
Também manteve a Inglaterra no caminho certo para uma vitória limpa no verão (até agora eles venceram quatro testes consecutivos) e um aumento oportuno em sua classificação no Campeonato Mundial de Testes.
Há dois meses atrás, eles saltaram para o quarto lugar, atrás de Índia, Austrália e Nova Zelândia – todos finalistas anteriores.
Portanto, uma pena para o capitão Pope, que deve ficar sem seu executor Mark Wood para o próximo teste de quinta-feira no Lord’s, depois que o lançador rápido distendeu uma coxa.
Lesões são um problema recorrente para ele e por mais emocionante que seja a visão de Wood, enquanto ele lança seus foguetes de 90 mph contra os oponentes, ele parece tão robusto quanto um chocolate em uma sauna.
Mesmo uma carga de trabalho estritamente adaptada de quatro períodos não foi capaz de mantê-lo no parque, o que faz você se perguntar se ele é apenas uma provocação terrível – aqui um minuto para dar à Inglaterra uma vanguarda mundial, foi no próximo em aquele mundo deprimente de tratamento e reabilitação.
Sua ausência pelo restante da série fará com que os rebatedores do Sri Lanka suspirem de alívio, embora talvez não muito.
Outro Oliver, Olly Stone, tem um ritmo escorregadio e o tipo de ação com os braços erguidos que é apreciado no Lord’s com seu tom inclinado.
No entanto, sua história na Inglaterra (três testes) também é mais sobre lesões do que feitos arrojados, e pode ser por isso que os selecionadores também convocaram Josh Hull, um marca-passo esquerdo de 1,80 metro de Leicestershire.
Hull recentemente conquistou cinco postigos para o England Lions contra os turistas em seu único jogo de aquecimento, um desempenho que impressionou a todos que o assistiram.
A grande questão na boca de todos, porém, é se a Inglaterra, especialmente agora que está um a zero na série, continuará a escolher as opções percentuais sensatas ou voltará às emoções e aos derramamentos do Bazball propriamente dito, que impressionou e frustrou nós em igual medida?
O floreio rococó do cavalheiro ou o método paciente do Novo Exército Modelo de Ollie? A espera do Senhor, com os detentores de ingressos para o quarto e quinto dias, sem dúvida, esperando que seja o último.
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