Daca, Bangladesh – Ekramul Haque ficou surpreso quando o seu tio lhe telefonou no final da tarde de 21 de agosto para informá-lo de que as águas das cheias tinham inundado a sua casa ancestral no distrito de Feni, no sudeste do Bangladesh, perto da fronteira com a Índia.
Na época, Haque estava a cerca de 10 quilômetros de distância, na cidade de Mirsarai, no distrito de Chattogram, onde mora com sua esposa e filhos.
No dia seguinte, foram necessários 40 minutos de viagem de microônibus sob a chuva torrencial para chegar à sua aldeia.
“Corri de volta para minha casa na manhã seguinte em meio a uma chuva torrencial. Quando cheguei, a água na altura dos joelhos já havia entrado e encharcado tudo”, contou o jovem de 29 anos. “Instei minha família a vir comigo para Mirsarai.”
Seus pais e um tio voltaram para Mirsarai com ele.
Mas à medida que as fortes chuvas continuavam e surgiam relatos de cheias submergindo casas térreas na sua aldeia em Chhagalnaiya Upazila (uma upazila é uma subunidade distrital), Haque decidiu empreender missões de resgate a partir da manhã de sexta-feira para ajudar outros familiares e residentes da região. aldeia que ficaram presos.
“Entrei em contato com alguns amigos da universidade e formei uma equipe para ajudar. No entanto, fiquei chocado ao descobrir que a estrada de Mirsarai a Chagalnaiya estava totalmente submersa com água na altura do peito, tornando-a completamente intransitável na sexta-feira”, disse ele.
Entregando suprimentos de socorro
Haque e seus amigos inicialmente tentaram construir uma jangada improvisada com bananeiras derrubadas, mas ela não conseguiu flutuar devido às correntes.
Eles finalmente conseguiram alugar um pequeno barco por três vezes o custo normal. “A corrente era muito forte e o barqueiro levou três horas para nos navegar. Quando chegamos, quase todas as casas estavam completamente submersas”, disse Haque à Al Jazeera.
A região onde Haque cresceu nem sempre sofre inundações anuais de monções, ao contrário das partes mais baixas do país.
“Não me lembro de ter visto enchentes subirem além da altura dos tornozelos na minha área antes das monções. Meus pais mencionaram que durante a grande enchente de 1988, a água chegou à altura dos joelhos. Esta situação foi além de tudo que já experimentei”, acrescentou, falando por telefone enquanto entregava ajuda em Chhagalnaiya.
As inundações no centro, leste e sudeste do Bangladesh mataram 23 pessoas e afetaram mais de 5,7 milhões. Cerca de 1,24 milhões de famílias em 11 distritos do país de 180 milhões de habitantes estão isoladas do resto do país pelas cheias devido às incessantes chuvas de monções e aos rios transbordantes.
À medida que as águas das cheias recuam gradualmente, as pessoas afectadas necessitam urgentemente de alimentos, água potável, medicamentos e roupa seca. A situação é especialmente crítica em áreas remotas como a aldeia de Haque, que não fica perto da cidade distrital e onde estradas bloqueadas dificultaram gravemente os esforços de resgate e socorro.
“Temos trabalhado incansavelmente para fornecer ajuda urgente aos que estão retidos nos últimos dias”, disse Haque na terça-feira. “Ontem chegámos a uma aldeia onde as pessoas estavam sem comida há 72 horas. Muitos estavam gravemente doentes, com diarreia e não tinham água potável. Foi uma crise sem precedentes.”
Sentimento anti-índio
Bangladesh, localizado no Delta do Ganges-Brahmaputra, que é o maior do mundo, tem uma profunda ligação com a água. A sua paisagem, caracterizada por rios e planícies aluviais, está habituada às cheias anuais das monções, especialmente nos distritos baixos do Nordeste. Os residentes destas áreas estão familiarizados com este ciclo e preparam-se levando os seus bens de valor a familiares em áreas que não são propensas a inundações e abastecendo-se de alimentos e água antes das fortes chuvas e inundações que ocorrem em cada estação das monções.
Bangladesh é um dos países mais vulneráveis ao clima do mundo, e cerca de 3,5 milhões de pessoas correm o risco de inundações anuais nos riosde acordo com uma análise de 2015 do Instituto do Banco Mundial.
Mas as enchentes deste ano pegaram muitas pessoas desprevenidas no sudeste.
Nos distritos afectados pelas cheias, como Feni, Cumilla e Lakshmipur – regiões próximas da fronteira com a Índia – muitos estão culpando a Índiaque, segundo eles, liberou água da barragem de Dumbur, no estado de Tripura, em meados da semana passada. A Índia tem negado abrindo as comportas.
A barragem, uma estrutura baixa com cerca de 30 metros de altura, fica a mais de 120 quilómetros da fronteira com o Bangladesh. Produz eletricidade que contribui para a rede utilizada por Bangladesh e é construída no rio Gumti, que se funde com o Meghna em Bangladesh.
Tripura também enfrenta graves inundações, com 31 pessoas mortas e mais de 100 mil residentes deslocados para campos de refugiados. Inundações e deslizamentos de terra afetaram quase 1,7 milhão de pessoas na Índia.
Kamrul Hasan Nomani, 41 anos, morador de Lakshmipur, disse à Al Jazeera que a enchente atingiu sua casa até os joelhos e danificou grande parte dela.
Ele acredita que nenhuma quantidade de chuva poderia ter causado água na altura do peito na sua aldeia sem a abertura da barragem.
Para Nomani, como para muitos outros afectados pelas cheias, a crise gerou um sentimento anti-indiano, com muitos a acreditarem que a Índia abriu propositadamente a barragem sem aviso prévio. “Fizeram-no intencionalmente porque o seu governo preferido, liderado pela (ex-primeira-ministra Sheikh) Hasina, caiu no Bangladesh”, alegou Nomani.
Em 5 de agosto, após protestos massivos liderados por estudantes, O governo de 15 anos de Hasina chegou a um fim abrupto. Hasina, que era amplamente vista como O líder favorito de Nova Delhi em Bangladeshprocurou refúgio na Índia. O sentimento anti-Índia que existia enquanto Hasina era primeiro-ministro, alimentado por alegações de interferência indiana para mantê-la no poderaumentou desde que ela fugiu para a Índia.
A Índia citou as chuvas excessivas como a causa das inundações, embora reconhecendo que, em 21 de agosto, um corte de energia relacionado com as inundações e falha de comunicação impediram o envio das habituais actualizações fluviais aos seus vizinhos a jusante no Bangladesh.
Shafiqul Alam, secretário de imprensa de Muhammad Yunus, ganhador do Prêmio Nobel da Paz e líder do novo governo interino de Bangladesh, disse repórteres em Daca que Pranay Verma, alto comissário da Índia em Bangladesh, informou ao governo interino que a água da barragem foi “liberada automaticamente” devido aos níveis elevados.
Sarder Uday Raihan, engenheiro executivo do Centro de Previsão e Alerta de Inundações em Bangladesh, disse à Al Jazeera que a agência geralmente recebe informações sobre o aumento do nível da água nos rios da Índia duas vezes por dia.
“No entanto, desta vez, a Índia não compartilhou nenhuma atualização. Sem informações precisas, é difícil fornecer uma previsão precisa das cheias”, disse ele, acrescentando que avisos oportunos poderiam ter ajudado a prevenir mortes e danos.
Casas e colheitas destruídas
Mohamad Khalequzzaman, professor de geologia na Universidade Lock Haven, nos Estados Unidos, disse à Al Jazeera que a última inundação que inundou distritos como Feni, Cumilla ou Lakshmipur foi em 1988.
“A principal causa das inundações deste ano parece ser a precipitação incomum na região, mas vários outros factores agravaram a situação”, explicou.
Ele observou que as chuvas de 20 de agosto a sexta-feira variaram de 200 a 493 mm (8 a 19,4 polegadas), em comparação com os habituais 120 a 360 mm (4,7 a 14,2 polegadas) em vários locais em Tripura e no leste de Bangladesh, que ele descreveu como incomumente “pesadas”. ”para aquela região durante as monções.
Khalequzzaman acrescentou que embora a libertação repentina de água da barragem durante um período de cheias já grave possa ter contribuído para as inundações na bacia hidrográfica do rio Gomati, é pouco provável que tenha contribuído significativamente para as inundações na cidade de Feni, Sonagazi e Chhagalnaiya Upazilas porque não se encontram em a área de captação do rio.
Explicou ainda que com o solo da bacia hidrográfica já saturado, a maior parte da água da chuva transforma-se em escoamento superficial, levando à inundação de rios próximos nos distritos afectados.
Salientou também que a urbanização não planeada ao longo dos anos levou à acumulação de lodo, que, juntamente com estradas, edifícios e aterros, especialmente ao longo dos rios Gomati e Muhuri, impedem o recuo das águas das cheias.
Além disso, disse ele, a invasão de terras por empresas ilegais que utilizam os rios Gomati e Feni para transporte, por exemplo, destruiu grande parte do sistema de drenagem natural nestas áreas.
“A combinação de chuvas torrenciais, perturbações no fluxo dos rios tanto na Índia como no Bangladesh, perda de drenagem natural, assoreamento do leito dos rios e impedimentos ao fluxo superficial contribuíram para as graves inundações”, disse ele.
Numa aldeia ainda inundada em Cumilla, a casa de Abdul Matin, um professor, foi destruída.
“Eu perdi tudo. Minha casa de papelão ondulado foi destruída. Não tenho certeza de como vou lidar com a devastação financeira causada pelas enchentes”, disse Matin.
Ele não acredita que as inundações tenham sido causadas apenas por fortes chuvas e danos ao sistema de drenagem natural. “Eu responsabilizo a Índia por isso”, disse ele. “Esta era a água da Índia.”
Ismail Mridha, um agricultor de 46 anos de Sonagazi Upazila em Feni, disse à Al Jazeera que a inundação devastou tanto a sua casa como as suas terras agrícolas. “Minha casa, feita de barro e lata ondulada, foi completamente destruída, e as terras onde eu cultivava berinjela e cabaça foram destruídas”, disse ele.
“Sobrevivi à enchente, mas não tenho certeza de como conseguirei me recuperar da devastação financeira.”
