Um ataque de E.coli me tirou a visão – agora sou um herói das Paraolimpíadas

‘É ouro!’ meu piloto Danni gritou para mim enquanto cruzávamos a linha de chegada no Campeonato Mundial de Paraciclismo de 2024. em março.

Não pude acreditar, tínhamos acabado de conquistar o terceiro título mundial da competição. Eu estava absolutamente exultante.

Comecei a ter flashbacks de todos os desafios pelos quais passei desde que um incidente que mudou minha vida me deixou cego em 2017 – aprendendo a sentar-se novamente, a andar novamente e a adaptar-se a uma vida sem visão – e de repente, tudo pareceu valer a pena.

Com 19 anos, Eu estava começando meu segundo ano de universidade quando contraí uma forma rara de E.coli, por suspeita intoxicação alimentar.

Isso levou à falência de múltiplos órgãos, colapso dos pulmões e insuficiência cardíaca em um espaço de tempo muito curto.

Fiquei em coma induzido por oito semanas, então não tenho nenhuma lembrança do que estava acontecendo ao meu redor – apenas o que meus pais e a equipe médica fizeram desde então me disse.

Os médicos disseram várias vezes aos meus pais que eu talvez não sobrevivesse e eles tiveram que se despedir de mim algumas vezes.

Felizmente, consegui sobreviver.

Não me lembro muito do tempo que passei no hospital, mas quando acordei tinha perdido totalmente a visão. Para ser sincero, não me lembro de ter acordado.

Perder minha visão foi um choque completo para todos, pois os médicos estavam trabalhando tanto para me manter vivo e meus principais órgãos funcionando que ficar cego foi quase a última coisa em que pensaram.

Eu também estava extremamente fraco. Eu não conseguia sentar ou andar e basicamente tive que começar do zero.

A vida como eu a conhecia havia acabado.

Eu era um adolescente absolutamente louco por cavalos até então. Andar a cavalo era meu hobby, meu esporte, minha paixão, minha vida social – era essencialmente todo o meu mundo.

Eu ia aos estábulos todo fim de semana e sempre tive a intenção de que os cavalos fizessem parte do meu futuro.

Mas agora eu não conseguia andar nem ver. Eu pensei que nunca mais ande.

Demorou para aceitar minha perda de visão. Eu gostava de ser independente, por isso precisar de ajuda nas tarefas mais simples era muito frustrante.

Mas decidi que tinha duas opções – poderia ficar sentado sentindo pena de mim mesmo (o que era compreensível, dado tudo o que passei!), ou poderia tentar alcançar algo que nunca teria feito, mesmo com a minha visão.

Então, Recorri ao esporte para me ajudar nisso. E, de uma forma clichê, é me salvou.

Os médicos e enfermeiras da UCLH e do Hospital St Barts garantiram que eu cuidasse do meu cavalo enquanto estava sob seus cuidados para ajudar a me animar.

De alguma forma, eles levaram um cavalo até o 13º andar no elevador de mercadorias e o trouxeram até mim em um dos quartos.

Um paciente chamou o elevador enquanto subia e eu disseram que a expressão em seus rostos quando viram um cavalo olhando para eles não tinha preço!

Foi uma experiência tão surreal, e em um momento assustador, triste e terrível para mim, minha família e a equipe do hospital. Trouxe muita alegria e me senti um pouco em casa.

E, embora eu tenha presumido que não voltaria a andar, estava muito errado.

Eu ia perdi a visão, mas não a habilidade. Fui eu quem impulsionou a ideia de voltar a montar a cavalo. Eu estava desesperado para voltar à sela e voltei para o cavalo que sempre montei.

Foi realmente assustador e diferente, mas acredito que uma boa equitação depende mais da sensação do que da visão, então voltei ao ritmo das coisas rapidamente, sem muita direção.

A variedade de disciplinas para-equestres, incluindo adestramento, saltos de obstáculos e direção combinada, fez com que eu começasse a praticar saltos de obstáculos novamente.

Depois do meu regresso à equitação, estava pronto para o próximo desafio.

Minha primeira façanha foi um corrida no parque em setembro de 2018, mesmo ano em que aprendi a andar novamente. Meu pai correu comigo, segurando meu cotovelo para me guiar e, como eu era muito novo em pé, foi muito difícil. Na verdade, eu vomitei depois!

Mas foi uma grande conquista e me ajudou a provar a mim mesmo do que ainda poderia ser capaz. Na verdade, isso me estimulou a continuar. Para continuar visando mais alto, para maior e melhor.

Isso me deixou querendo mais, então corri o Maratona de Londres em 2019, arrecadando £ 15.000 para o RNIB.

Já ouvi pessoas dizerem que o progresso começa fora da sua zona de conforto, e esse foi o meu caso

Mudei para uma sela diferente em 2020, depois de frequentar um British Ciclismo Talent ID Day será testado para entrada em seus Paralímpico programa de fundação. Eu tinha muito pouca experiência com ciclismo, mas a experiência mudou minha vida.

Indo para o velódromo naquele dia, eu estava com tanto medo – acho que estava tremendo de verdade. Já ouvi pessoas dizerem que o progresso começa fora da sua zona de conforto, e esse foi o meu caso.

Foi a primeira vez desde que perdi a visão que estive com pessoas que não conhecia, então isso foi realmente estressante.

Enquanto no primeiro ciclismo foi assustador, saí me sentindo muito positivo e como se esse fosse um ambiente do qual eu realmente queria fazer parte. Recebi um telefonema da British Cycling algumas semanas depois, dizendo que queriam que eu ingressasse na Fundação para-ciclismo programa.

Foi também minha primeira experiência real na comunidade paraolímpica, e estar perto de pessoas que também estavam superando seus próprios desafios realmente me ajudou a construir confiança no que posso alcançar sozinho.

Isso abriu o caminho para a pessoa que sou agora.

O ciclismo tem sido fantástico para o condicionamento físico e para a minha capacidade física, mas a principal coisa que notei é o quanto estou mais confiante e independente desde que fiz parte da Equipe de Ciclismo da Grã-Bretanha.

Conheci pessoas novas, viajei pelo mundo e conquistei muitas coisas pessoalmente, tudo isso aos meus 20 anos – às vezes as melhores coisas realmente acontecem quando você menos espera.

Não acredito que dois anos depois fui medalhista de prata no Campeonato Mundial para a Grã-Bretanha, depois de participar do Campeonato Mundial de Paraciclismo de Pista da UCI de 2022, na França.

No ano passado, consegui ganhar ouro e bronze no Campeonato Mundial de Ciclismo UCI de 2023, na Escócia.

Também não conseguiria sem meu piloto, Danni, que além de ser um ciclista incrível, é meu olhar no velódromo.

Temos uma bicicleta tandem e Danni senta na frente, fazendo tudo, desde navegar na corrida até ler as táticas de nossos concorrentes. Ela é chamada de piloto e eu sento atrás – sou chamado de ‘foguista’ e forneço a energia enquanto pedalamos em sincronia.

Ganhar essas três medalhas de ouro em março foi apenas o nosso primeiro evento juntos; e agora fomos selecionados para nossa estreia nos Jogos Paralímpicos deste ano. Foi um verdadeiro momento de ‘belisque-me’; Não pude acreditar quando ouvi, mas não poderia estar mais animado.

Sinto-me honrado por tê-la ao meu lado.

Nada disto teria sido possível sem o apoio da British Cycling e o financiamento da The National Lottery, que me permite treinar a tempo inteiro e ter acesso às melhores instalações, treinadores, fisioterapeutas e nutricionistas.

Transformou a minha carreira no ciclismo e deu-me a melhor oportunidade, apesar de todas as adversidades que enfrentei.

A única maneira é subir daqui.

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