Middletown, Ohio – O discurso foi JD Vancea chance de se apresentar a um público nacional.
Senador calouro por Ohio, Vance tinha apenas 18 meses de experiência no Congresso quando o candidato presidencial republicano Donald Trump o escolheu para ser seu Companheiro de chapa de 2024.
Era uma segunda-feira de julho quando foi feito o anúncio da escolha de Vance. Naquela quarta-feira, Vance estava no palco do Convenção Nacional Republicanapreparando-se para se dirigir aos eleitores em todos os Estados Unidos.
O que ele decidiu compartilhar foi um vislumbre da história de sua família com dependência de opiáceos.
“Nosso movimento é sobre mães solteiras como a minha, que lutaram contra o dinheiro e o vício, mas nunca desistiram. Tenho orgulho de dizer que esta noite minha mãe está aqui, limpa e sóbria há 10 anos. Eu te amo, mãe”, disse ele, enquanto sua mãe, Bev Vance, lhe mandava um beijo da multidão.
O público explodiu em gritos de “Mãe do JD! Mãe do JD! Desde então, Vance fez do combate à crise dos opiáceos um dos pilares das suas aparições de campanha.
Este mês, quando se reuniu em Byron Center, Michigan, ele esboçou uma visão na qual ele e Trump fechariam as fronteiras dos EUA para “parar as drogas”. Então, alguns dias depois, em Kenosha, Wisconsin, ele convocou os traficantes de drogas para receberem a pena de morte.
Mas no Ohio, estado natal de Vance, os especialistas e defensores da dependência dizem que ainda não ouviram propostas políticas na corrida presidencial deste ano que abordassem adequadamente a natureza complexa da crise dos opiáceos.
Jackie Phillips Carter, comissária de saúde da cidade de Middletown, cidade natal de Vance, disse que nem os democratas nem os republicanos apresentaram soluções viáveis.
“Há tantos obstáculos e barreiras”, disse ela, “que não creio que alguém leve a sério a abordagem do problema”.
Barreiras ao acesso
Quando o defensor Dennis Cauchon reflete sobre os obstáculos para enfrentar o crise de opioidesele pensa em seu colega Dylan Stanley.
Cauchon atua como presidente da Harm Reduction Ohio, uma organização sem fins lucrativos de política antidrogas com sede a leste da capital do estado, Columbus. Em 2018, ele contratou Stanley para liderar a divulgação comunitária.
Ela se destacou no papel. Cauchon credita a ela o salvamento de inúmeras vidas.
“Dylan foi um dos nossos primeiros e melhores distribuidores de naloxona”, disse Cauchon, referindo-se ao spray nasal usado para reverter os efeitos de uma overdose de opioides.
Mas a própria Stanley lutou contra o vício e confiou na metadona para tratar seu transtorno por uso de opióides.
Para obter a medicação, no entanto, foi necessário que ela atravessasse Columbus de ônibus: somente programas de tratamento certificados podem dispensar o medicamento rigorosamente regulamentado. E sempre havia fila na porta quando ela chegava.
Este mês, há quatro anos, Stanley morreu de uma provável overdose aos 30 anos, disse Cauchon. Ela deixou uma filha de dois anos, Ruby.
Embora Cauchon tenha dito que respeita a história pessoal de Vance, ele sente que é improvável que as propostas duras do republicano movam a agulha quando se trata de ajudar aqueles que lutam contra o vício, como Stanley.
“Não acho que ele tenha uma boa compreensão do que precisa ser feito. Muitas pessoas são bem-intencionadas, mas fazem o oposto do que é necessário porque é uma questão complexa”, disse Cauchon.
“As suas políticas – aumentando a guerra às drogas e as penas de prisão e detenções – fazem o oposto. Não acho que essa seja a intenção dele, mas acho que esse é o resultado.”
Uma crônica de declínio
Desde meados da década de 2010, Ohio tem tido consistentemente uma das proporções mais acentuadas de mortes por overdose no país.
Embora o número de mortes tenha caído significativamente nos últimos anos, o estado ainda tem uma média 45,6 mortes para cada 100.000 pessoas – a décima taxa mais alta do país.
A crise atingiu de forma particularmente dura a cidade natal de Vance, Middletown. Nos cinco anos de 2017 a 2022, o condado de Butler, em Middletown, viu uma das taxas mais elevadas de mortes relacionadas com overdose no estado.
Vance capturou a crise em seu livro de memórias best-seller, Hillbilly Elegy. Pintou um retrato de Middletown como uma cidade do Cinturão da Ferrugem em declínio, cheia de lojas fechadas e parques desbotados.
Também contou a história das lutas de sua mãe com a heroína e o OxyContin, um opioide prescrito.
A publicação do livro em 2016 impulsionou Vance ao estrelato nacional e, nesse mesmo ano, ele fundou a Our Ohio Renewal, uma organização sem fins lucrativos formada para “combater a epidemia de opioides em Ohio”.
Vance explicado que o foco da organização era ajudar “os avós, tias e tios que cuidam de muitas crianças que ficaram órfãs devido à epidemia”.
Chegou mesmo a pressionar a legislatura estatal a apoiar os “cuidadores” que ajudam os familiares afectados pela dependência de opiáceos.
Mas em 2021, Nossa Renovação em Ohio foi encerrada. Enfrentou críticas por contratar um especialista em dependências ligado a Purdue Pharmauma empresa farmacêutica agora falida, acusada de vender agressivamente opioides altamente viciantes, como o OxyContin, aos consumidores.
E os especialistas que falaram com a Al Jazeera questionaram se a organização sem fins lucrativos representava muito.
“Realmente não fez nada. Lido com esse assunto todos os dias em todo o estado e não tivemos contato com ele”, disse Cauchon. “Não adiantou nada, mas não fez mal nenhum.”
Alimentando estereótipos?
Alguns críticos, no entanto, argumentam que a representação da região feita por Vance realmente causou danos, ao alimentar estereótipos sobre as causas profundas do vício.
Em Hillbilly Elegy, por exemplo, Vance atribui a uma “cultura em crise” a criação da situação em Middletown.
“Você pode caminhar por uma cidade onde 30% dos jovens trabalham menos de vinte horas por semana e não encontrar uma única pessoa consciente de sua própria preguiça”, escreve Vance.
Scotty Robertson, um pastor em Middletown que cresceu nas minas de carvão dos Apalaches, na Virgínia Ocidental, considerou problemática a transmissão de Vance sobre as lutas de sua família contra o vício por vários motivos.
O livro, explicou Robertson, permitiu que Vance se apresentasse como um modelo de sucesso, enquanto aqueles ao seu redor são frequentemente descritos como sem instrução e viciados em drogas.
“Acho que o contexto em que a história é contada na verdade reforça o estereótipo, tendo em vista como ele usa a história para se elevar”, disse ele.
Robertson acredita que a atual posição política de Vance é outro reflexo desses estereótipos.
Vance, por exemplo, opôs-se às políticas de “habitação em primeiro lugar” que ofereceriam alojamento às pessoas que enfrentam a situação de sem-abrigo, por receio de que introduzissem “pessoas com graves problemas de drogas” nas comunidades.
“É uma agenda política que desumaniza”, disse Robertson. “Se (sua) história fosse contada para que Vance alcançasse os resultados certos, então acho que a história poderia ter sido usada com o propósito de humanizar.”
Phillips Carter, comissário de saúde de Middletown, também acredita que parte da dificuldade em abordar o vício reside na quebra de estereótipos sobre quem é vulnerável. Ela quer que o público entenda que aqueles que lutam contra o vício são simplesmente pessoas comuns.
“O maior desafio agora é sempre trazer o componente humano”, disse ela. “Muitas vezes, o maior desafio é tentar levar a humanidade e a educação de que o vício é uma doença.”
Virando a maré
Existem também obstáculos significativos para obter tratamento para dependência e condições relacionadas, acrescentou Phillips Carter.
“É muito difícil conseguir tratamento de saúde mental”, explicou ela. “Existe seguro. Há burocracia. As pessoas não podem entrar em programação múltipla. Às vezes, as mulheres não conseguem tratamento onde os homens vão. Às vezes, uma família perde seus filhos se (um dos pais) entrar em tratamento.”
Mas ela e outros especialistas acreditam que há motivos para ter esperança. Mortes por overdose em Ohio caíram 34 por cento até agora em 2024, em comparação com o mesmo período do ano passado.
Nacionalmente, mortes caíram em 2023 pela primeira vez em cinco anos. Novas regulamentações federais que aliviam as restrições à metadona também foram anunciadas em abril.
O próprio Ohio investe quase 100 milhões de dólares por ano em prevenção, redução de danos, tratamento e respostas de recuperação.
Cauchon, presidente da Redução de Danos em Ohio, credita aos líderes locais e estaduais, como o governador Mike DeWine, o trabalho que ultrapassa as fronteiras partidárias para reduzir o número de mortes.
“A resposta é tudo o que poderia ser?” Cauchon perguntou. “Não, mas é muito melhor do que há cinco ou dez anos.”
