A Imigração e Alfândega dos EUA está considerando reduzir sua capacidade de detenção e libertar milhares de migrantes da custódia devido a um déficit orçamentário que o Congresso até agora se recusou a resolver, disse um alto funcionário da agência à CBS News na quarta-feira.
Sem financiamento suficiente, as autoridades poderão ser forçadas a libertar entre 4.000 e 6.000 migrantes de centros de detenção de imigração de longa duração, de acordo com a autoridade, que pediu anonimato para discutir planos internos de redução de custos.
O ICE supervisiona uma rede de cadeias distritais e prisões com fins lucrativos nos EUA para deter migrantes que pretende deportar, como aqueles que atravessam ilegalmente a fronteira sul ou imigrantes transferidos para a agência após serem acusados ou condenados por crimes. No final de Janeiro, o ICE detinha mais de 38 mil imigrantes, a maioria deles recém-chegados à fronteira, mostram os dados da agência.
Como parte de um enorme solicitação de financiamento emergenciala administração Biden, no final do ano passado, pediu ao Congresso milhares de milhões de dólares para financiar operações do ICE, incluindo deportações, prisões, camas de detenção e tecnologia de rastreio de migrantes. Mas os republicanos no Congresso bloqueado esses fundos e um acordo bipartidário de política fronteiriça forjado pela Casa Branca e um pequeno grupo de senadores, dizendo que o acordo – que incluía limites drásticos ao asilo – não era suficientemente rigoroso.
“Decisões difíceis”
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Durante uma conferência de imprensa no início deste mês, o chefe interino do ICE, Patrick Lechleitner, disse que a agência “teria que tomar algumas decisões difíceis no futuro se não conseguirmos mais financiamento suplementar”.
A potencial libertação de milhares de migrantes, relatada pela primeira vez pelo The Washington Post, não é uma certeza. O Departamento de Segurança Interna, que supervisiona o ICE, ainda poderá desviar dinheiro de outras subagências, como a Guarda Costeira dos EUA, para compensar o défice orçamental.
Numa declaração à CBS News, Erin Heeter, porta-voz do DHS, alertou que uma “redução nas operações do ICE prejudicaria significativamente a segurança das fronteiras, a segurança nacional e a segurança pública”.
Se não houver financiamento suficiente, Heeter disse que o DHS “reprogramará ou retirará recursos de outros esforços” para financiar o ICE, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA e os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, agências que também pediram milhares de milhões de dólares em fundos adicionais.
“A Administração solicitou repetidamente recursos adicionais para as missões vitais do DHS na fronteira sudoeste e o Congresso as subfinanciou cronicamente”, disse Heeter. “Mais recentemente, o Congresso rejeitou imediatamente o projeto de lei bipartidário de segurança nacional, o que colocará em risco as atuais operações de remoção do DHS, colocará ainda mais pressão sobre a nossa já sobrecarregada força de trabalho e tornará mais difícil a captura de fentanil nos portos de entrada.”
O défice orçamental também ameaça minar os esforços do ICE para deportar migrantes que não pedem asilo ou que são considerados inelegíveis para refúgio nos EUA – um pilar da estratégia da administração Biden para reduzir os níveis recorde de passagens ilegais de fronteira relatados nos últimos anos.
Embora as travessias ilegais ao longo da fronteira sul tenham diminuído 50% em Janeiro, depois de atingirem um quarto de milhão recorde em Dezembro, as chegadas de migrantes aumentaram em Fevereiro e espera-se que aumentem ainda mais na Primavera, quando a migração historicamente recupera.
Outras partes do extenso sistema de imigração dos EUA também seriam afetadas pela falta de novos financiamentos, disseram funcionários do DHS. Incluem tecnologia de vigilância de fronteiras e o processamento de benefícios de imigração legal, como cartões verdes e casos de asilo.
Um programa da Agência Federal de Gestão de Emergências que fornece dinheiro a cidades e organizações que alojam e alimentam migrantes libertados da custódia do DHS também ficou sem fundos no ano passado. Muitos republicanos opuseram-se à inclusão de mais dinheiro para este programa no acordo fronteiriço bipartidário, dizendo que recompensa entidades que acreditam estarem a encorajar a imigração ilegal.
Nicole Sganga contribuiu com reportagens.
