Indo para o documentário “Das Trevas à Luz”, os fãs de cinema mais razoavelmente bem informados saberiam três coisas sobre “O Dia em que o Palhaço Cried”, o filme de Jerry Lewis sobre o Holocausto que é o tema deste documento: Estava à frente de seu tempo , nunca foi concluído e provavelmente não foi bom.
Saindo de “From Darkness to Light”, que estreou no domingo no Festival Internacional de Cinema de Veneza de 2024, você provavelmente saberia as mesmas três coisas, mas pelo menos teria mais contexto e mais evidências de que o lendário, mas invisível, Lewis o filme é realmente um filme ruim. Não há revelações reais no documento, apenas a triste e complicada história de uma ideia questionável sendo minada por escolhas criativas, conflitos comerciais e a determinação de um ícone dos quadrinhos em enterrar algo que o envergonhava.
A certa altura do filme, Lewis, numa conversa descrita como “uma das últimas entrevistas que deu”, suspira e diz: “Este filme vai levar-me até ao fim dos meus dias”. Isso acabou sendo um eufemismo, porque a história de “O dia em que o palhaço chorou” ainda é contada sete anos após a morte de Lewis em 2017, aos 91 anos.
O documentário de Michael Lurie e Eric Friedler expõe essa história de forma eficiente, depois de usar uma série de depoimentos para estabelecer as credenciais artísticas de Lewis. (Se você não sabia que ele era famoso na França, uma rave de Jean-Luc Godard em um talk show de 1980 pode refrescar sua memória.) Mas colocado ao lado de sucessos como “Which Way to the Front” e “The Nutty Professor”, o inédito “O dia em que o palhaço chorou” foi um enigma surpreendente, uma reviravolta do comediante pastelão em que ele interpreta um ex-palhaço de circo enviado para um campo de concentração nazista, onde entretém crianças judias destinadas às câmaras de gás.
“Nem pensávamos que o filme existisse”, diz Martin Scorsese no documentário. “Achávamos que era um mito.” Mas as histórias persistiram por décadas: foi feito, mas nunca concluído, ou vários rolos foram destruídos, ou estava na Biblioteca do Congresso pronto para ser exibido algum tempo após a morte de Lewis… A certa altura, o comediante Gilbert Gottfried (este documento tem um muito grupo eclético de entrevistados) diz que ouviu dizer que Harry Shearer é uma das poucas pessoas que viu o filme, e Shearer confirma que o viu por cortesia de “alguém que tinha uma cópia em vídeo da versão preliminar (e) o liberou para alguns dias.”
O veredicto de Shearer? “Foi como ver uma pintura de palhaço de veludo de Tijuana sobre o Holocausto.”
“O dia em que o palhaço chorou” tem sido falado há tanto tempo que muito pouco em “Da escuridão à luz” é um choque, embora faça um bom trabalho ao quebrar uma jornada torturada e fascinante com muitas reviravoltas. Lewis se apaixonou pelo roteiro no início dos anos 1960, mas sabia que ainda não era capaz de fazer um filme sobre o Holocausto. Ele começou a trabalhar uma década depois, reescrevendo o roteiro e dirigindo e estrelando o filme enquanto filmava cenas na Suécia e em Paris. Mas problemas com o produtor Nat Wachsberger (nomeado mas curiosamente borrado nas fotos do set) ajudaram a transformar a produção em um pesadelo.
Lewis foi embora. Lewis voltou. Lewis levou todas as filmagens de volta para Los Angeles e ficou tão arrasado com a gravidade da situação que se recusou a terminar o filme ou mostrar qualquer coisa a alguém… As histórias se sobrepõem e são ocasionalmente contraditórias, reunidas a partir de diferentes fontes de uma forma que é sempre intrigante, às vezes confuso, mas talvez não autoritário.
Na primeira metade de “Das Trevas à Luz”, os cineastas trazem trechos rápidos de “O Dia em que o Palhaço Cried”, mas são tão inacabados e breves que as perguntas permanecem: Veremos uma quantidade significativa de filmagens? E quão ruim foi, realmente?
No final do documento, ambas as perguntas foram respondidas: o filme contém muitas cenas originais de Lewis, embora em uma forma muito grosseira, e na maior parte é muito ruim. Mesmo que várias pessoas notáveis que trabalharam em “O Dia em que o Palhaço Cried” (Jean-Jacques Benieux como segundo assistente de direção, o diretor e ator vencedor do Oscar Pierre Étaix interpretando um mestre palhaço) sejam altamente solidárias com Lewis e suas dificuldades, há muito pouco nas filmagens que sugira que o nervoso filme de Lewis sobre o Holocausto seja algum tipo de joia não apreciada.
E o próprio Lewis concordaria. “Não foi um bom trabalho”, diz ele. “Foi um trabalho ruim por parte do escritor, do diretor, do ator…
“Pensei nisso mil vezes”, acrescenta, “e pensei: ‘Onde está a comédia em levar crianças para a câmara de gás?’” Ele tem razão – mas é claro que Roberto Benigni ganhou dois Oscars fazendo algo assim em “Life Is Beautiful” em 1997, um fato consistentemente levantado pelos defensores de Lewis em “From Darkness to Light”.
Será que Jerry Lewis estava à frente de seu tempo, vítima de um mau produtor e de uma indústria tímida? Essa é uma conclusão razoável depois de assistir ao documentário que apresenta essa história estranha e selvagem. “O Dia em que o Palhaço Cried” foi um ótimo filme que teve uma má reputação? Não.
A propósito, em um ponto de “From Darkness to Light”, o filme conta a história de como Lewis mostrou cenas de seu filme para Joan O’Brien, uma das autoras originais do roteiro que Lewis reescreveu. Ela não gostou da filmagem e se recusou a estender seus direitos sobre o material – e agora, 50 anos depois, foi anunciado recentemente que o roteiro original de O’Brien e Charles Denton está de volta ao mercado e em busca de um diretor.
